Король-лев в Бурдалакии - [16]

В день ярмарки друзья вместе с Настенькой отправились на базар. Они подошли к базарной площади, и Настенька воскликнула:

– Посмотри, Тихон, ярмарка в полном разгаре! Сколько людей, разного товара! Чего только нет!

Внимание девочки привлекли компьютерные игры. Их продавал толстый человек в чалме. Едва он увидел Настеньку, как его мутные с поволокой глаза загорелись, и он начал усиленно предлагать девочке свой товар.

– Вот компьютерная игра последнего поколения...

– Она озвучена? – поинтересовалась девочка.

– Конечно, моя драгоценная.

– Как жаль, что мы с дедушкой бедны... – вздохнула Настенька.

Тишка с восхищением посмотрел на нее и сказал:

– Какая ты красивая, Настенька!

– Ну, какая я красивая... Нос короткий, щеки круглые...

– Да ладно тебе, Настенька, – проурчал Кот-Мурлыка, – лучше скажи, почему люди такие невеселые, лица у всех мрачные, словно они не завтракали?

Тишка шепнул львенку Симбе:

– Ты видел, как у Настеньки загорелись глаза, когда она увидела компьютерную игру? Я буду играть на флейте, заработаю много денег и куплю эту дурацкую игру. Да и нам что-нибудь перепадет. Не зря ведь говорят – кто имеет дело с медом, тот облизывает пальцы.

Он достал флейту и громко запел:

Веселитесь, люди,

Танцуйте и пляшите.

Забудьте о том,

Что в нашей стране

Правят бурдалаки.

Затем Тишка заиграл на флейте, а львенок Симба стал прыгать и кувыркаться в такт нехитрой мелодии. Люди останавливались возле музыканта и смотрели, как кувыркается веселый львенок. Настенька подбежала к Тишке, дернула его за рукав и прошептала:

– Что ты делаешь? Если ты не перестанешь, тебя арестуют жандармы...

Тишка весело крикнул:

– Волков бояться – в лес не ходить... Смелее, люди!

– Перестань! – снова прошептала девочка. – Накличешь беду...

– Не бойся, Настенька, ведь я много бродил по свету, а таких красивых не встречал.

– Не говори таких слов, Тихон. Разве можно этим шутить?..

Тишка весело воскликнул:

– А я и не шучу, Настенька...

Вдруг загрохотали кованые сапоги, зацокали железные подковы, и на базарной площади появилась уродливая карета. По крайней мере, в ней мог бы уместиться средних размеров бегемот. Вокруг кареты в три ряда стояли вооруженные солдаты из бурдалаков. Перепуганные люди замолчали и уставились на карету. Дверцы ее отворились, но никто не выходил. Вдруг из кареты раздался страшный голос:

– Чего придумали! Повеселиться захотелось? Забыли, что ваш повелитель Брюхан Змееголов Тринадцатый не отдавал такого приказа? Вы должны служить мне, вашему величеству, а если ослушаетесь, я вас так накажу, что останутся только белые хрящики и серые косточки. А если попробуете бунтовать, то посыплю вас смертельным пеплом. Власти моей хватит на миллионы лет, на все последующие поколения. А теперь к делу! Мне нужна самая красивая девушка в городе. Это мое последнее слово!

Лошади рванули, и карета загрохотала по мостовой.

После того, как Брюхан Змееголов Тринадцатый уехал, люди долго стояли в оцепенении, а потом молча стали расходиться. Настенька подошла к Тишке и взяла его за руку.

– Видишь, это и есть наша беда, от которой мы не можем избавиться.

В это время из толпы появился старик с гуслями на ремне. Он подошел к мальчику и спросил у него:

– Почему ты такой невеселый?

– Да вот думаю, можно ли петь и играть, если злодей так мучает народ?!

Старик поправил ремень и сказал:

– Хорошо, что ты это понимаешь. Брюхан Змееголов Тринадцатый никогда не показывается людям на глаза, потому что он настолько страшен, что все падают в обморок, когда видят его. К тому же, он еще и вампир: пьет кровь, как молоко...

– Дедушка, я во многих краях побывал, и нет такого места на земле, где не было бы своего кровопийцы! – воскликнул Тишка.

– Ты прав, мальчик, – согласился старик, – там начальство лютует, там лавочники жиреют... Но как ни тяжело, слушают простые люди музыку, и легче жить становится.

– Так и вы, дедушка, гуслями горе людское разгоняете, – обрадовался Тишка.

– Да, моя музыка помогает людям, – кивнул гусляр. – Только этого уже мало...

– Я тоже вижу, что такое горе игрой не флейте не разгонишь... – вздохнул Тишка.

– Да, сынок, уйти бы нам всем отсюда. Говорит старая пословица, что своевременное бегство – победа, но здесь наша родина, тут наши деды, прадеды похоронены, – горько произнес старик. – Эх, был бы я помоложе, взял бы в руки меч и пошел сражаться против проклятого Брюхана...

– Неужто никто не пробовал вражью силу одолеть?

– Многие удальцы пробовали сразиться со злодеем, но их побили слуги Брюхана Змееголова Тринадцатого, проклятые бурдалаки.

– Почему же? – спросил Тишка.

– Да потому, что простым оружием пользовались, – ответил старик. – Обыкновенными железными мечами и ружьями охотничьими... А против чудищ надо иметь оружие заговоренное, особое...

– А где его достать?

– Мал ты еще, парень, – вздохнул старик. – Тебе еще учиться надо...

– Нет, дедушка, я не маленький, – сказал Тишка.

– А я, будущий Король-Лев, помогу ему! – воскликнул львенок Симба.

– Подрасти еще, – старик улыбнулся, глядя на львенка, который храбро выпятил грудь.

– Я хочу победить повелителя бурдалаков! – заявил мальчик.

– Бодался теленок с дубом! – хмыкнул старик.