– Что тут смешного? – разозлился старый попугай, обращаясь к львятам. – Все из-за вас. Если бы не я, вы бы умерли от страха на берегу.
Львята перестали смеяться. Зазу говорил правду. Они здорово испугались.
Ладно, не сердись, это шутка, – примирительно сказал Симба. – Ты же знаешь, как мы тебя любим.
– Правда, правда, – поддержала его Нола. – Не сердись!
От таких заверений попугай немного успокоился, но все же пробурчал:
– Любят...Любят...А почему не слушаются?
Наконец дождь перестал, и гром умчался вдаль. Некоторое время еще слышалось его неясное бормотание, затем и оно смолкло. Снова засверкало солнце. Казалось, саванна глубоко дышит под его чистыми золотыми лучами. Страх исчез, его смыл дождь.
Никогда еще львята не видели саванны после дождя. Это было неповторимое зрелище. Солнце высоко стояло в небе, воздух был живительно свеж и благоухал ароматно и остро. Саванна звенела тысячами голосов, ее обитатели покинули свои укрытия и спешили поделиться пережитым. Везде царила радость.
Симба и Нола радовались со всеми, но не стали бороться, ведь трава еще не высохла. Они просто гуляли по саванне. Некоторое время львята шли молча, созерцая ожившую природу. Вдруг что-то насторожило их. Они увидели антилоп. С присущей львятам отвагой малыши тотчас ринулись в атаку и обратили антилоп в бегство. Неожиданный успех вскружил им голову, и теперь они стали искать возможность проявить свою смелость и природный инстинкт.
Львята пошли дальше в поисках приключений. Когда антилопы убегали от них, они почувствовали себя героями. Им казалось, что они взрослые львы, которые вышли на охоту. Но самом деле до этого было еще далеко. Ведь по- настоящему львята могут охотиться, когда им исполнится два года. Однако такие мелочи не волновали Симбу и его подружку. Им было хорошо и весело.
Около зарослей они услышали голос слона и, решив напугать его, со всех ног бросились туда. Слон сердито затрубил, потом вдруг послышалось кудахтанье цесарок. Львята наскочили прямо на их гнезда. Рассерженные птицы смело бросились на обидчиков. Малыши попятились. Слон успокоился, зато цесарки были вне себя. Они клевали непрошеных гостей, били их крыльями, стараясь отогнать от своего жилища, где вот-вот должны были появиться птенцы. Симба и Нола поспешно отступили. Они выскочили из кустов, но за ними помчалась стая сердитых птиц, которые решили нагнать на львят страху. Только малыши присядут, как цесарки обступают их со всех сторон и поднимают такой гвалт, что поневоле придется уносить ноги. Симба и Нола отмахивались от назойливых птиц, но те отстали от них только тогда, когда увидели спешащего на помощь Муфасу.
После этой встречи малыши решили, что на сегодня приключений достаточно, и стали бегать по лужам. Это было чудесное занятие. Львята с упоением шлепали по воде, высоко подпрыгивая, и приближались к взрослым львам, чтобы обрызгать их грязью. Но родителям это почему-то не понравилось.
– Сейчас же прекратите! – возмущенно сказала Джеси.
Малышей это только раззадорило, и они продолжали в том же духе, не обратив на слова львицы никакого внимания.
– Это уже чересчур! Пора остановиться, – сказал Муфаса, которому грязью залепило морду.
Одним прыжком он сбил резвящихся львят и хорошенько отшлепал их. Симба и Нола сразу притихли. Наконец они поняли, что старших нужно слушаться после первого замечания, и в дальнейшем старались придерживаться этого правила.
После царственной трепки до конца дня львята оставались рядом с родителями. Впечатлений было столько, что хватило бы на несколько дней. Но наступил новый день, и все повторилось снова: игры, драки, прогулки и знакомства.
По соседству со львами жило много разных животных, и у Симбы и Нолы каждый день появлялись новые знакомые и друзья. Среди знакомых было много жирафов. Львята встречали их каждый день, и жирафы хорошо их знали. Они разрешали львятам подкрадываться. Подпустят на несколько шагов, а потом преспокойно уходят. Жирафы очень смелые животные, они не бросаются сразу наутек, как антилопы. Вначале оценивают обстановку, а потом принимают решения, поэтому играть с жирафами было интереснее. Подкрадываться можно было часами, они никуда не убегали, только отходили в сторону, когда львята подходили совсем близко. Они хоть и маленькие, но все-таки львы, поэтому жирафам лучше выдерживать безопасную дистанцию.
Когда малышам надоедало охотиться, они наблюдали за семейством ушастых лис. Эти робкие красивые зверушки очень нравились львятам. Их мордочки похожи на маски с живыми глазами и огромными круглыми ушами. Лисята так смешно прикладывают ухо к земле и слушают, нет ли поблизости крыс или мышей, на которых они обычно охотятся.
Впервые, когда Симба и Нола наткнулись на это семейство, они бросились наутек и спрятались в своей норе. Но после того, как львята стали наведываться каждый день, лисы привыкли к ним настолько, что позволяли лисятам кувыркаться в двух-трех шагах от гостей. В конце концов они подружились. Лис Тим оказался очень общительным, приветливым и отличался прекрасными манерами. Вместе со своей женой Ники он замечательно бегал, прыгал и кувыркался в траве. Беседуя, он то подходил к лисятам и разнимал дерущихся, то возвращался к гостям, размахивая пушистым хвостом. Его большие уши позволяли ему знать все новости в саванне.
