Попугай в очередной раз отправился осмотреть ближайшую местность.
– Эй, Стифли! Что-то уж больно долго нету Жако! Ему давно пора было бы вернуться, – обратился лев к кабану. – Время идет. Я уже достаточно отлеживался.
– Ох, Симба, и нетерпеливый же ты! – отозвался кабан, греясь на солнышке у входа в пещеру. – Тебе Зорит советовала еще отдохнуть. Вот и отдыхай! А что касается Жако, так можешь не волноваться, этот пройдоха наверняка узрел что-нибудь интересное. А ты хорошо знаешь его любопытный клюв. Пока все не разведает, не угомонится...
Не успел Стифли закончить, как в пещеру впорхнул весь взъерошенный, запыхавшийся, с мелко подрагивающим хвостом Жако.
Лев и кабан насторожились и с тревогой ожидали, когда попугай сможет заговорить.
– Черногривые устроили в лесу засаду! – немного отдышавшись, прерывающимся от волнения голосом заговорил Жако. – Взяты в плен Ранита, ее мать и оставшиеся в живых львы семейства. В последний момент черногривые наткнулись на Сафата с Зорит и их тоже потащили с собой.
Там вся подлая троица – и Шамхан, и Варг, и Карг. Они увели пленников в логово Варга. Я следил за ними до тех пор, пока они не загнали пленных в пещеры.
Ну и местечко, скажу я вам! Так просто не подойдешь! А уж грифы мне совсем не понравились.
Едва услышав сообщение попугая, лев вскочил и намеревался уже выбежать из пещеры. Его сейчас занимала только одна мысль, что его Ранита в плену. И он готов был в одиночку броситься ее освобождать.
– Подожди, Симба! – остановил его попугай. – Мы даже втроем ничего не сможем сделать. Логово слишком хорошо защищено, и вокруг него черногривых и гиен в сотни раз больше, чем нас. Без помощи нам не обойтись. Нужно собрать всех светлогривых. Но это займет много времени. Что же делать?
Тягостное молчание повисло в пещере.
– Постойте! – вдруг возбужденно закричал Жако. – Нам нужно скорее в джунгли! Вспомни, Симба, условный крик обезьян! Сейчас это то, что нам нужно. Хануман сможет нам помочь. Вперед! В джунгли!
Вся троица молниеносно сорвалась с места и устремилась по направлению к джунглям. Лев несся огромными прыжками, попугай изо всех сил махал крыльями, кабан припустил так, что только мелькали копыта. В данный момент друзей не волновало, что их кто-нибудь мог заметить.
Еще не успев долететь до джунглей, попугай закричал условленным криком, который переливался различными тональными оттенками и обволакивал все джунгли, проникая в самую их глубину. Повсеместно заволновались обезьяны, послышались их ответные крики. И вскоре целая лавина обезьяньих тел стремительно неслась по верхушкам деревьев в ту сторону, откуда доносился крик. Следуя за обезьянами, не разбирая дороги, напролом бежал слон, создавая вокруг себя оглушительный шум и треск.
Не прошло и нескольких минут, как обезьяны обступили Симбу, Стифли и Жако. Подошел встревоженный Хануман.
– Что случилось, друзья мои? – обратился к ним царь. – Скажите, чем мы сможем вам помочь?
– Великий царь! – поклонился Хануману лев. – Настала пора открыть истину. – С этими словами Симба лапой откинул гриву со лба и стер специально нанесенную грязь, скрывавшую родимое пятно.
Тут же раздался радостный рев слона и его хобот ласково коснулся гривы Симбы. Так великан Тоби приветствовал своего друга детства.
Стоящие вокруг обезьяны изумленно ахнули: «Король! Светлогривый король! Наследник вернулся!»
– Да! – подтвердил Симба. – Я тот самый наследник, который исчез много лет назад.
Чтобы собрать светлогривых, требуется время. А последние события опережают наши планы. Ранита с матерью и несколькими львами в плену в логове Варга. Именно поэтому мне нужна ваша помощь.
– Ты знаешь, Симба, что мы все у вас в неоплатном долгу, – в свою очередь поклонился льву царь обезьян. – А для короля светлогривых мы тем более сделаем все, что нужно. Многие еще помнят твоего отца Симба. И ради его сына мы готовы пойти даже на смерть.
– Я думаю, – немедленно вступил в разговор Жако, – нам необходимо окружить логово, чтобы черногривые не смогли послать за помощью. Совсем рядом с логовом находится небольшая роща акаций. Там можно будет устроить наш штаб.
– А ты, Жако, – добавил Стифли, – лети по саванне и разноси слух о том, что наследник жив, что молодой король вернулся!
– Несколько молодых, шустрых обезьян помогут тебе в этом, – предложил Хануман.
– Пусть светлогривые объединяются и как можно быстрее идут к логову Варга. Место встречи в роще, – добавил Стифли.
– А сейчас не будем терять время, – горя от нетерпения обратился ко всем Симба.
И стадо обезьян во главе со львом, слоном и царем Хануманом, предварительно запасшись палками, камнями, кокосовыми орехами и другим оружием, двинулось по направлению к логову Варга.
