Конан. Великий лес - [12]

В мгновение ока толпа рассеялась.

Командир отряда, худощавый паренек, смуглокожий и чернокудрый, как стигиец, коротко поклонился Нежате и подъехал к крыльцу.

— Ну, где здесь волколюды? — весело спросил он, обращаясь почему-то к Конану. Некрас двинулся на него, поигрывая оружием, но паренек не стал вытаскивать меч или звать своих на подмогу, напротив, примиряющим жестом, единым для всех земель, от Оми до Пиктских Пущ, он протянул вперед открытую ладонь:

— Не надо! Ну, убьешь меня, а потом-то что? Одному тебе со всеми не справиться, а чужестранцев этих князь для себя нанял, с волколюдами воевать, так что они тебе не подмога! У нас приказ: отвести вас всех в Гелон, князь посмотрит на вас и разберется, было какое зло или не было. Если не было зла — отпустит… А драться начнешь — порешат ведь тебя без суда! И что тогда с детьми твоими станет?

Некрас молча бросил бердыш в пыль, к ногам ратника.

— Вот и ладно… Собирайтесь! В княжьих подвалах вам посидеть придется. Родня какая есть, к кому детей-то отправить? — в голосе чернокудрого парнишки было столько искреннего сочувствия, что оглушенный горем Некрас снизошел до ответа:

— Нету никого…

— Нету, значит! — вздохнул ратник. — Это у тебя — нету, а у нее-то — наверняка есть! В Великом Лесу… Зачем привез ее сюда? Сам бы лучше к ним ушел, раз любовь такая… И дети целее были бы. Но об этом раньше надо было думать! А теперь — берите с собой, что есть потеплее!

Он повернулся к Конану и, сняв шлем, поклонился низко, до самой земли, так, что пышные кудри его коснулись пыли у ног Конана:

— Здравия тебе! Ты ли будешь Конан из Киммерии? — спросил он с дружелюбным любопытством.

— Ну я…

— А я — Изок, князев ратник, сотней командую! Мы ждали тебя, гадали, какой ты… А все то, что про тебя сказывают, правда, или врут половину? — улыбнулся, сверкнув ослепительно-белыми зубами, и Конан невольно улыбнулся в ответ, хотя сейчас не до улыбок было, рвали ему душу тихие всхлипывания, раздававшиеся из дома за спиной… Но Изок ему понравился!

— А что хоть ты слышал-то про меня? Расскажи, а я уж тебе тогда отвечу, что — правда!

— Ох! Это все рассказывать — если вкратце даже, то ночи не хватит!

Громовой хохот прокатился по отряду наемников и по рядам ратников.

— Мы готовы, — раздался позади приглушенный голос. «Волчиха» вновь прикрыла волосы платком, как это полагалось у будинов, надела теплую свиту и держала в руках большой узел. Некрас трясущимися руками пытался запереть дверь, потом — оставил это дело, махнул рукой безнадежно: все равно — взломают и все разворуют! Живыми бы вернуться из княжьих подвалов, не то что о добре размышлять! Старший мальчик спустил с цепи дворового пса, стоял, держа его за ошейник, не зная, что делать: корову да птицу растащили добрые соседи, а вот кому собака чужая нужна, да еще та, что, кроме хозяев, никого не признает? Малышки, одетые по-дорожному, испуганно жались друг к другу, как цыплята. Самая младшая, лет двух, стискивала в руках соломенную куколку.

Боль обожгла сердце Конана и отражение этой же своей боли он увидел в светлых глазах Брикция и в темных глазах княжьего ратника. Конан оглянулся на своих: Иссахар, ратовавший за поголовное истребление оборотней, смотрел в сторону, Мапута тяжело дышал, перебрасывая из руки в руку свое любимое оружие — короткое, широкое зембабвийское копье — словно не мог решить, на кого ему наброситься, от кого защищать этих несчастных детей, а у Айстульфа дрожали губы и глаза подозрительно увлажнились… И все же именно мягкий, нерешительный Айстульф первым нарушил тягостное молчание:

— Детей ведь необязательно в подвалы? — спросил он у Изока, спрыгивая с лошади.

— Не обязательно, но на кого же их оставить? — усмехнулся Изок. — На добрых соседушек?

— Я их под свою защиту беру, пока не решится судьба их родителей! — решительно сказал Айстульф.

Брикций удивленно присвистнул.

— Я присоединяюсь! — Мапута мгновенно оказался на земле, рядом с Айстульфом. — Пока суд да дело, в нашем лагере поживут: получше, чем в подвалах, да и не обидит никто! Конан, как ты?

— А родители доверят ли тебе, такому черному? Вы бы мать прежде спросили, как она…

— Верно. Прости, хозяйка! Прости, хозяин! Деток ваших нам доверите?

— Доверим, — вздохнул Некрас. — Все не в княжьих подвалах мерзнуть! Только, коли сиротками останутся, куда вы их денете?

Конан заметил, как вздрогнул и смертно побледнел старший мальчик, обнимая шею собаки.

— Правда ли, что вы войной на Великий Лес собираетесь? — Женщина впервые подала голос — до сих пор молчала в ответ на все угрозы и обвинения — и такая в ее голосе была тоска, что Конан пожалел, что не дал согласия вчера вечером на предложение Брикция развернуть коней и уехать прочь из этой страны, предоставив им самим решать свои проблемы!

— Для того призвали нас, — скрепя сердце, ответил киммериец «волчице». — Но с князем я еще не говорил и решения покуда не принял.

Конан ожидал, что женщина начнет убеждать его, просить, отговаривать, но она только всхлипнула безнадежно и опустила голову.

— Ладно, поехали! — скомандовал Изок и кивнул на телегу. — Туда можете сесть и узел положить… Там кандалы для вас, но, я так думаю, заковывать не обязательно, вы не оказывали сопротивления.