Конан и слепая богиня - [29]

Слишком образное, метафорическое сравнение никого не утешило и не обрадовало, и поэтому дальше ехали молча. Однако, как нарочно, по обе стороны пути тянулась широкая, ровная и хорошо просматриваемая степь. Солнце уже понемногу начинало палить, но нигде, куда ни кинь взор, не было видно даже и тени леса, не говоря уже о намёке на каменистую почву, где можно было спокойно развернуться. Каждый шаг приближал их не только к относительной безопасности городских стен, но и к смертельной ловушке.

— Там, — вдруг указал Конан.

Менее чем в миле от них к югу в степи виднелся небольшой хребет, увенчанный нагромождением скал из песчаника и валунов. Небольшие скалы местами имели округлую форму, и их окружали высокие покачивающиеся травы.

— Ехать степью? Но так нас легко найдут по следам, — возразил Таурус.

— Когда нет выбора, используем и это, — возразил в ответ Конан. — Лучше выбрать место для боя, чем быть застигнутым врасплох. Если мы не можем исчезнуть незаметно, заманим в ловушку их самих.

— Выходит так, что иного выбора нет, — наконец неохотно признал Таурус.

Теперь речь шла о каждой минуте. Чем раньше они доберутся до скал, тем больше будет времени для подготовки своей защиты и устройства ловушек. И тем больше шансов на выживание. Хикмет погнал гнедого рысью. Тот раздражённо зашевелил ушами, но всё же перешёл на рысь. От их скачки, пока они пробирались к цели, полегли серебристо-зелёные стебли. Потом степь внезапно перешла в сухой песчаный грунт. Они оказались на месте.

Около них и вокруг, высотой от десяти до двадцати сажен, возвышались округлые рифлёные блоки песчаника, напоминающие башни. Во многих пещерах имелись словно выдолбленные углубления, где при опасности в случае необходимости могли бы укрыться, удобно устроившись, несколько человек. Меж скалами вилось несколько песчаных тропок разной протяжённости, сплетающихся и пересекающихся всевозможным образом, но приводящих в конце в тупики и образовывающих идеальный лабиринт.

— Зурн, влезай наверх и дай знать, если кто-то приблизится. И позаботься, чтобы тебя не увидели. Когда приблизятся — свистни. Остальные заезжайте сюда за скалы с бричкой, скройтесь от взоров и оставайтесь тут. Я же пойду гляну, как это выглядит оттуда. — И раньше, чем кто-нибудь смог хоть что-то произнести, Конан исчез в лабиринте скалистых стен.

Вскоре он вернулся с сияющим лицом и изрёк:

— Думаю, у нас есть неплохие шансы. Идите за мной. — И, взяв под уздцы чалого, Конан первым направился внутрь, в сердце скал.

Широкая дорога постепенно сузилась так, что там едва могли протиснуться бок о бок два всадника, едущие вплотную рядом. Повозка порой шаркала боками о каменные стены. Примерно через четверть мили показалась круглая площадка, ограниченная со всех сторон отвесными скалистыми стенами.

— Заезжайте на середину и выпрягайте коней, — приказал киммериец. — Таурас, возьми рыжую и следуй за мною. Каринна, ты и Митанни, также. — Затем он взял одной рукой за узду чалого, а другой — гнедого комедиантов и направился к противоположной стене.

Только теперь Таурус заметил, что тропка дальше резко поворачивает, и там имеется второй выход с плато, который при первом осмотре он упустил из виду. Через пятьдесят шагов впереди показалась узкая щель, через которую было едва видно небо. Киммериец передал гнедого Каринне и шагнул вперёд в тень. Чалый недовольно зафыркал и начал цокать копытами. Конан сжал его губы и ласково успокоил. Наконец конь перестал фырчать, однако опустил уши и беспокойно потряхивал склонённой головой, явно давая знак, что его всадник не впервые избрал неверную дорогу.

Ещё две сажени, и они очутились в просторной пещере с песчаным дном, сводчатым потолком и прорезанными в задней части отверстиями. Конь разом успокоился. Остальные два животных последовали за ним уже спокойно. Наконец варвар привёл за руку и Митанни.

— Здесь будете в безопасности и вы, и кони, — сказал он обеим женщинам. — Принесите сюда остальные вещи, пищу, запасы еды и воды. Потом завалим вход валуном и замаскируем следы. Оставим только одну щель, чтобы вы смогли вылезти сами, если снаружи никто из нас не выживет.

Прошло немного времени и все вещи, которые имели ценность, были принесены в пещеру. Только тогда Конан сказал Антаре:

— Мне бы очень не хотелось подвергать тебя опасности и риску, дивчина. Но стрелок нам очень необходим. Реши для себя — ты останешься здесь, в пещере, или будешь с нами, снаружи?

Та радостно улыбнулась, слегка пробежав кончиком язычка по верхними зубам и кокетливо спросила:

— Что думаешь?

— Думаю, ты скорее будешь рада подышать свежим воздухом, — восхищенно ухмыльнулся ей в ответ киммериец. Потом он положил на колени Митанни свой мешочек с талисманом и сказал: — Хорошенько следи за этим. Если не вернусь, он — твой.

Они возвратились к бричке.

— Семеро против девяти, мне это по нраву, — подытожил стратегию варвар. — Преподнесём им прекрасный сюрприз. Я спрячусь за повозкой, остальные укроются за скалами. А если бандиты взберутся сюда, встретьте всех градом камней. Ты, Антара, залезешь туда, на вершину. Будешь там защищена от прямой атаки. Целься и стреляй так хорошо, как только можешь. Рази их насмерть каждым выстрелом.