— Я пыталась помочь, но они жили слишком далеко, поэтому часто ездить к ним я не могла. Я научила Сид готовить пищу, охотиться. Мне никогда не забыть, как эта девчушка подстрелила своего первого оленя. Мяса хватило на несколько месяцев не только для ее семьи, но и для соседей. Через год ее мать понемногу пришла в себя, но Сид по привычке продолжала заботиться о семье.
Джеффри вспомнил, как впервые увидел Сид в аэропорту Альпина. Она шла вразвалочку, как бывалый пилот, которому все нипочем.
— Когда ей исполнилось шестнадцать, — продолжала Джери, — она отстригла волосы и пошла учиться на летчика. Начала зарабатывать деньги. Я не знаю, что бы делала семья, если бы не она. Потом и дети начали зарабатывать, да и мать ее недавно нашла себе работу. Сид поговаривала, что хотела бы продолжить образование и выучиться на инженера. Но это невозможно, до тех пор, пока она не перестанет считать, что они без нее не обойдутся.
— Она исполняет роль отца, — пробормотал Джеффри.
— Да, так оно и есть. Она никогда и ни от кого не принимала помощи. Все сама! Точно как ее отец.
Отец… дочь… В голове Джеффри сложилась картина их семейной жизни.
— А чем занимался ее отец?
— Разным. Работал в шахте, плотничал. Ему надо было встать на ноги.
— Нет, до того, как они переехали на Аляску.
— А… — Джери помолчала. — У него был самый лучший кинотеатр в Сиэтле. На стенах висели изображения египетских фараонов, пирамид и верблюдов. В кинозале стояли удобные кресла, обитые мягким бархатом. Перед самым началом сеанса на сцене поднимался шуршащий и сверкающий золотой занавес, открывая экран. Уверяю вас, это было потрясающее зрелище!
Глаза Джери подозрительно заблестели. Она отвернулась.
Вздохнув, она продолжила:
— Сид торчала там постоянно. Она во всем помогала отцу. Клянусь, эта малышка могла в будущем стать кинозвездой! Надо было видеть, с каким трепетом она относилась к киноискусству.
Джеффри удивленно посмотрел на нее: «Вот это новость! Сид с горящими глазами наблюдает события, происходящие на экране. Интересно, какие актрисы ей нравились больше всего?»
— И что же случилось с кинотеатром? — спросил он.
Джери печально покачала головой.
— В той части Сиэтла обосновалась компания, владевшая целой сетью кинотеатров. Они устанавливали в фойе игровые автоматы, да и экраны у них были больше. Бадди не мог конкурировать с ними. Была у него идея преобразовать кинотеатр в дом киноискусства, чтобы знакомить зрителей со старыми фильмами. Но интереса это не вызвало. Он продал здание, которое потом снесли и устроили на этом месте парковку.
— Парковку? — повторил Джеффри, и перед его глазами возникла унылая картина пустынного пространства, покрытого серым асфальтом. — Печально! А отец видел при жизни, что стало с его кинотеатром?
— Слава богу, нет! Когда Сид ездила в гости к подружке, она видела парковку, но никому никогда не рассказывала об этом.
— Кинотеатр был ее собственным фантастическим миром, — тихонько сказал Джеффри. У него такого места в детстве никогда не было. Он знал об этом только из книг. Став взрослым, он сам создал для себя мир, в который можно было убежать от суеты. Это были его апартаменты в Лос-Анджелесе. Только там он чувствовал себя уютно и мог позволить себе побыть самим собой в окружении любимых и привычных вещей.
Джеффри задумался о том, почему ее отец выбрал Аляску, которая так сильно отличалась от места, где они жили раньше? Непонятно было и настроение Сид. Если она любит киноискусство, почему так упорно старается помешать съемкам?
Сид с заспанным лицом вошла в холл. Чудовищных размеров пижама в красную и серую клетку болталась на ней, как мешок. На ногах — огромные носки, которые Джеффри принял поначалу за теткины башмаки.
— Доброе утро, тетя Джери, — зевнула Сид, проводя рукой по торчавшим во все стороны черным жестким волосам.
Джери обняла племянницу за плечи.
— Доброе утро, девочка моя. Составь компанию нашему гостю, пока я на кухне готовлю завтрак.
Сид покосилась на Джеффри.
— Доброе утро, — сказал он.
В ответ прозвучало что-то нечленораздельное.
Джери направилась в кухню, но на полпути остановилась.
— Кажется, что-то случилось с печкой, плохо работает кран подачи топлива. Наверное, опять сломался клапан и пережало трубы.
— Я починю, — проговорила Сид.
— Там полно работы, — заметила Джери.
— Я все сделаю, тетя. Вот только позавтракаю.
Джеффри поймал вопросительный взгляд Джери. Ей хотелось, чтобы он выразил желание помочь Сид. «Ну уж нет! Она явно пытается нас сосватать! Сначала придумала оставить нас вдвоем, и из этого бог знает что вышло. А теперь отправляет нас вместе чинить что-то там в подвале!»
Джери по-прежнему умоляла его взглядом.
Проклятье! Джеффри чувствовал себя перед хозяйкой должником и охотно помог бы ей. «Но не надо заставлять меня вступать в любовные игры с племянницей! Хотя можно будет воспользоваться ситуацией и поговорить с Сид по душам. Неплохо наконец выяснить, по какой причине она так противится съемкам моего телесериала. Узнав причину, можно решить и проблему».
— Я помогу, — отозвался Джеффри.
— Сама справлюсь! — яростно бросила Сид. — И не нужно мне…
