Похоже, в этих краях не только вода замерзает. Человеческие мозги тоже претерпевают необратимые изменения.
— Я никогда не соглашусь на это, — твердо произнес Джеффри. — Не стоит даже об этом говорить.
— У вас что, есть идея получше? — спросил Волли.
— Пошлите за мной самолет, — потребовал Джеффри.
— Это исключено. Скажите, а если Джордан не справится со своей ролью, что может произойти в худшем случае?
— Сериал не состоится, а с моей карьерой все будет кончено.
— А каковы шансы на успех?
Джеффри подумал и ответил:
— Не более десяти процентов.
— Десять процентов — это немало. Все-таки надежда есть.
Похоже, не у всех мозги окончательно замерзли. Этот Волли высказал дельную мысль.
Действительно, десять процентов надежды означают, что еще можно побороться. Джеффри уже обдумывал, как лучше все организовать и подготовить заместителя.
— У нас есть фотографии Арктик-Лак, — сказал Волли.
— Хорошие?
— Отличные.
«Можно будет показать им фотографии места предполагаемых съемок. Кроме того, никто из них не видел меня, по меньшей мере год. За это время я мог и потолстеть, и постареть, и вообще сильно измениться. Загар можно объяснить тем, что я два года подряд отдыхал на Карибских островах. А обветренное лицо? Я же много путешествую! При частых сменах климата еще и не такое может случиться!»
Джеффри представил Джордана со стрижкой, в своем костюме. «Надо только научить его, что следует говорить. И присутствовать ему придется только на одном совещании. Если будут расспрашивать об Аляске, то кто лучше его сможет все детально обрисовать?»
— Прежде всего, ему надо знать программу совещания, — начал Джеффри, нервно переминаясь с ноги на ногу. «Придется рискнуть!» Он уже почувствовал прилив адреналина в крови. — В моих апартаментах, в правом верхнем ящике письменного стола, вы найдете прошлогоднюю программу. Ключи лежат в кармане моей куртки…
Усмехаясь, он начал давать инструкции по микрофону, демонстративно игнорируя маячившую перед ним Сид.
Маленькая комедиантка получит по заслугам. Ей придется выучить другую роль.
Джеффри проснулся и открыл глаза. Его разбудил запах крепкого кофе. Громкий женский голос прозвучал в тишине:
— Доброе утро, Джефф.
Сквозь поток света, лившегося из противоположного окна, Джеффри различил фигуру тетушки в голубой просторной кофте. На ее круглом лице сияла широкая улыбка.
«Да, сегодня у меня утро действительно доброе!» — подумал он.
— Доброе утро, Джер, — ответил он, зевая.
В печи весело потрескивал огонь, в воздухе чувствовался приятный запах жареного бекона.
— Вчера опять была сильная пурга. Снегу намело, аж на полметра! — рассказывала Джери.
Он скосил глаза на окно, за которым простирался бескрайний снежный мир ледяного холода.
Черт! Их отношения с Сид напоминали ему пейзаж за окном.
Они не разговаривали уже сутки. Обменялись лишь парой слов. Вчера весь вечер Сид хранила ледяное молчание, не проронила ни слова даже во время ужина. Джери пыталась поддерживать беседу, рассказывая о приключениях племянницы в старших классах средней школы.
— Выспался? — спросила она.
— Да, спасибо, — ответил он лениво.
Он уже и не помнил, когда в последний раз ему удалось так хорошо выспаться. Особенно в последние дни — сплошные путешествия. Кроме того, он изрядно перенервничал, сначала обнаружив, что потерял багаж, а затем едва не сорвав переговоры о съемках сериала. Тут бы и супермен не выдержал.
Удивительно, как ему удалось не только усмирить ярость Сид, но и до некоторой степени успокоить ее. Добиться временного затишья.
Его продолжало волновать, что она еще выкинет.
Джери подошла ближе и тихо сказала:
— Поверь мне, Сид очень хорошая девочка.
Без сомнения, она заметила непрекращающееся напряжение в их отношениях. Ему не хотелось выходить из спальни. «Хорошо бы сейчас чашечку кофе или двойной мартини», — подумал он. Джери подошла еще ближе, и он понял, что она хочет поговорить с ним о племяннице.
— Да, она очень хорошая, — нехотя ответил он, мысленно добавив, что эта «хорошая девочка» довольно странно вела себя, стараясь изо всех сил сорвать съемки сериала.
— Бадди, ее отец, был моим младшим братом, — продолжала говорить Джери, для убедительности жестикулируя кухонной лопаткой. — Сид была его любимицей.
Хорошо бы узнать прошлое Сид, тогда ему легче будет понять ее состояние и причину резкой смены настроений. Например, почему ей так не нравится то, чем он занимается? Она сознательно мешала ему, делала все, чтобы испортить его карьеру.
— Расскажите мне о ней, пожалуйста, — попросил он.
Джери остановилась перед камином. Золотистые блики мелькали на ее лице. Она рассматривала семейный портрет на стене, тот самый, который привлек его внимание в день приезда.
Не отрывая взгляда от фотографии, Джери заговорила:
— Бадди и раньше редко приезжал сюда, а потом он серьезно заболел. Всего два месяца и его не стало. Ее мать погрузилась в свое горе и ничего не замечала вокруг. Сид сразу резко изменилась. В мгновение ока из маленькой девочки она превратилась во взрослую женщину. Это было неизбежно: ей пришлось заботиться о младших членах семьи.
Джери перевела взгляд на Джеффри и заметила на его лице сочувствие.
