Комедии - [3]

Драматург вскоре и сам понял, что выбранную им тему едва ли стоило «облекать в форму комедии», однако в предисловии к первому изданию «Близнецов-соперников» он попытался объяснить свою точку зрения на задачи комедии: «…существует мнение: дело комедии — критиковать глупость и безрассудство, цель трагедии — бичевать порок. Но что же делать со злом «средним», слишком высоким для комедии и слишком низким для трагедии? Неужели может оно оставаться безнаказанным? Разве не опасны для общества злодейства, разоблаченные в моей пьесе, — мошенничество, злословие, интриганство, подлог?.. Но персонажи мои слишком мелки для трагедии. Что же с ними делать? Конечно, они должны стать предметом комедии».

В этих рассуждениях Фаркера намечается, вне сомнений, поворот к новому жанру — буржуазной драме.

К бедам театральным прибавились вскоре неприятности личные. Как рассказывают, в 1703 году Фаркер, надеясь поправить свое весьма пошатнувшееся материальное положение, женился на молодой вдове, которая — по ее собственным словам — имела ежегодный доход в 700 фунтов стерлингов. Однако после того как был подписан брачный контракт, выяснилось, что единственным «имуществом», которым владела вышеназванная вдова, были… ее трое детей от первого брака.

Материальное положение семьи становилось тяжелее день ото дня. Потеряв всякую надежду на успех, Фаркер неделями не брался за перо, существуя лишь на случайные заработки.

В феврале 1704 года на сцене театра Линкольнс-Инн-Филдс состоялась премьера фарса «Дилижанс», который Фаркер написал совместно с Питером Моттё, заимствовав сюжет у французского драматурга Жана де ла Шанеля. Спектакль был хорошо принят публикой и принес авторам некоторый доход. К тому же с помощью Роберта Уилкса пьесу удалось напечатать в Дублине, а к концу года театр Смок-Элли, желая хоть как-то помочь Фаркеру, пригласил его сыграть роль сэра Гарри Уайльдера в «Верной супружеской паре», специально возобновленной к приезду «блудного сына» и показанной в его бенефис.

На деньги, вырученные от поездки в Дублин, рассчитывать, однако, не приходилось. Вскоре Фаркер снова метался по Лондону в поисках заработка. И тут совершенно неожиданно подвернулась возможность купить патент на чин лейтенанта и стать офицером-вербовщиком в пехотном полку, которым командовал герцог Оррери. Долго раздумывать не приходилось: время было нелегкое, шел третий год войны за Испанское наследство. Драматург принял предложение: 54 фунта 16 шиллингов в год. Деньги хоть и небольшие, но верные: уж очень устал Фаркер от непрестанной нужды, здоровье пошатнулось, да и семья увеличилась быстро — в 1704 году родилась дочь, а через год — другая.

Однажды новоиспеченного офицера-вербовщика судьба занесла в маленький провинциальный городок Шрюсбери графства Шропшир. Здесь он был тепло принят местным обществом, что превратило его службу («самое скучное и неблагодарное дело на земле») в сплошное удовольствие.

Пьеса «Офицер-вербовщик», в которой отразились впечатления Фаркера от пребывания в Шрюсбери, была поставлена в театре Дрюри-Лейн 8 апреля 1706 года. Спектакль имел триумфальный успех. Вслед за Дрюри-Лейном пьесу почти одновременно поставили еще два лондонских театра — Дорсет-Гарден и Театр королевы в Хеймаркете.

«Офицер-вербовщик» тотчас завоевал любовь английского зрителя. Комедию с успехом играли как в столице, так и в провинции, актеры неизменно выбирали ее для своих бенефисов, а в 1714 и 1728 годах «Офицером-вербовщиком» торжественно открыли свой первый сезон новые лондонские театры — Нью-Линкольнс-Филдс и Гудменс-Филдс. С 1706 по 1776 год комедия была сыграна 447 раз.

Между тем дела Фаркера едва ли улучшились. Правда, благодаря «Офицеру-вербовщику» удалось уплатить долги, толпа кредиторов уже не осаждала двери дома, но прокормить большую семью по-прежнему было нелегко. К тому же здоровье Фаркера, подточенное годами нужды, становилось все хуже. Недуг, природу которого врачи не брались (да и едва ли могли!) определить, отнимал силы, лишал возможности работать. Пришлось продать должность и чин. Снова начались поиски заработка.

В декабре 1706 года Фаркер внезапно исчез из дому. Розыски не дали никаких результатов. Друзья уже потеряли всякую надежду вновь увидеть Фаркера, когда Роберт Уилкс неожиданно получил от него письмо, где сообщался адрес «тайного убежища». Уилкс нашел Фаркера в плачевном состоянии в крошечной комнатке на чердаке дома по улице Сейнт Мартин-Лейн. Волнуясь, со слезами на глазах, рассказал Фаркер другу о своих бедах и невзгодах: долгах, нужде, болезни, уходе в отставку, тяжелой семейной жизни. Уилкс, твердо убежденный, что театр является панацеей от всех зол, посоветовал Фаркеру написать новую пьесу и дал ему 20 гиней «для поддержания духа».

Собрав последние силы, Фаркер, уже прикованный болезнью к постели, принялся за новую комедию, которую он назвал «Хитроумный план щеголей, или В погоне за женой». Пьеса была написана за шесть недель. Ее премьера состоялась 8 марта 1707 года в Театре королевы в Хеймаркете. Об огромном успехе спектакля Фаркеру сообщили друзья. Драматургу не суждено было увидеть героев своей новой комедии: он умер 20 мая 1707 года.