Первая дымная волна, добравшаяся близко к ним и остановившаяся в пяти шагах, осторожно поползла вверх, словно росла, встав на месте. Не сразу, но Юля заметила, что волна эта сгущается за счёт всё ещё ползущей за нею основной массы.
А ещё спустя секунды Юля поняла, что дым концентрируется не перед всеми ними - перед Валерием. Суеверный страх заставил похолодеть: дым - живой? Он понял, что убил "призрака"? Кто более опасен?
А дымная фигура, больше похожая на прозрачный столб, всё росла, к тому же продолжая сгущаться. И девушка внезапно представила, как эта фигура с высоты уже трёхметрового роста вот-вот легко упадёт на Валерия, который продолжал тянуть к ней руку с указательным пальцем, которым следовал всем движениям столба.
- Хватит, - бесстрастно сказала Юля. - Я выхожу в восьмой слой.
- Он... остановит его? - выговорил Валерий, не опуская руки.
- Не знаю. Макс, ты готов?
- Да.
- На счёт три. Раз, два - три!
Они отступили на шаг - и дымный столб будто побледнел, оставшись за пыльным стеклом междуслойной границы. А в следующий миг Юлька вскрикнула: столб, который до сих пор казался абсолютно пыльно рыхлым, жёстко рванул к границе, причём так поспешно, что, вляпавшись в "стекло", с налёта размазался по нему.
Со страхом глядя на дымную кляксу, громадную, всё ещё расползающуюся по невидимой преграде, Юля поспешней зашаркала ногами, пятясь дальше, сквозь другие слои. Скашиваясь исподтишка направо, видела, что Валерий продолжает держать дым на "прицеле" своего пальца. И тлела слабая надежда: если дым и прорвётся сквозь границу пространственных слоёв, Стрелок сумеет остановить его
Мужчины уже не возражали, шли без попыток остановить её. Но пока девушка отступала, она снова почувствовала, что её едва не заворожило - глаз не отвести! - то, что моментально возникло в круге этой кляксы и что сейчас сползало, будто грязными потёками, по стеклу-границе. А потом она отшатнулась, как от удара в живот.
Именно это видел Макс?
Они буквально вывалились из последнего слоя к Владу.
И тут Юля почувствовала, как подгибаются колени. Макс растерялся, лишь хватая её, падающую, за руку и стараясь удержать, но Валерий мгновенно развернулся к ней всем телом. Через секунду - ахнуть не успела! - Юля оказалась на его руках, съёжившись и задыхаясь от пережитого, хотя держала себя до сих пор под строгим контролем.
Валерий как-то растерянно взглянул на неё и тут же понёс к джипу Влада мимо изумлённого владельца машины. Благо дверца со стороны заднего сиденья была приоткрыта, Валерий усадил девушку с краю и тут же отошёл. По впечатлению - чуть не сбежал. Юля похлопала глазами на него. Естественный и любимый вопрос Макса: "Чё эт он?", чуть не вырвавшийся у неё, мгновенно привёл в себя. Правда, на ноги она встать и не пыталась: и они, да и само тело словно налились тяжестью, придавив болезненным весом к сиденью. Кажется, придётся выждать, чтобы снова быть в форме.
В вечерней темноте, плохо освещённой желтоватыми окнами дома, Юля некоторое время бездумно наблюдала за перемещением трёх чёрных фигур поблизости от джипа. Затем самая высокая подошла к ней и голосом Влада осведомилась:
- Ты как? Очень испугалась?
- Уже нет, - храбро ответила Юля. - Только не гуляйте вы там, а? Поговорим в машине, ладно?
Машина качнулась, когда Влад сел на своё место водителя. Обернулся к ней, приглядывая за двумя чёрными фигурами вне джипа, и спросил:
- Если я туда пройду по вашим следам, что-нибудь увижу?
Юля помолчала, сосредоточенно размышляя, и неуверенно сказала:
- Вряд ли. Оно уже рассеялось.
- Ты... Сумеешь повторить путь в другом месте?
Девушка попробовала скептически прислушаться к себе: ноги дрожать перестали, руки трястись - тоже, а потом пожала плечами. Несмертельно. Переживёт.
- Сумею. Но сначала бы поговорить. Тебе уже ребята рассказали, что они видели?
- Нет пока. Слишком встревожены.
- Хочу узнать, что видел Макс. Потому что я тоже кое-что видела, но не знаю, нужно ли нам это.
Холода не было, только прохлада, но что Макс, что Валерий - оба закрыли за собой дверцы. Правда, сели рано: Макс подвинулся ближе к Юле, будто замёрз, а Валерий так и не обернулся, хотя Влад продолжал сидеть боком.
- Я видел пентаграмму, - сказал Макс и кашлянул, прочищая горло. Продолжил говорить уже без сипа: - Только у этой пентаграммы лучи странные. На конце каждой из них четыре короткие линии. А внутри много мелких знаковых рисунков. Влад, поехали к следующему месту. Сам посмотришь.
- Юля, а что видела ты?
Вот тут Валерий и повернулся на сиденье посмотреть на девушку. Чему он так удивился? Что она сумела тоже что-то увидеть?
- Когда дым влетел в границу между слоями, он посмотрел на нас.
В машине воцарилась тишина. Даже Макс во все глаза уставился на Юлю. Никто не стал торопить девушку с объяснением, наверное, ждали, пока сама соберётся с мыслями... Сидели так долго, слушая детские голоса с детской площадки, женский зов из окон дома, негромкий говор и смех какой-то компании от соседнего подъезда, еле слышный гул машин с дороги неподалёку... Юля наконец настроилась на воспоминание, проанализировала его и сказала с небольшим сомнением:
