"Я хорошо вижу: вы - сила, Максим. (...) И еще советую вам помнить - никакая сила не остается долго без хозяина. Всегда находится кто-нибудь, кто старается приручить ее и подчинить себе - незаметно или под благовидным предлогом..."
Стругацкие. "Обитаемый остров".
Алексеич оглядел сопровождающих его девушек, одетых для вечера в ресторане изысканно и умело, а главное - ускользаемо, незаметно для обычного глаза и ухмыльнулся. Тяжёлая ухмылка вкупе с цепким взглядом заставила обеих подтянуться и пожалеть, что рядом нет зеркала: всё ли в порядке с одеждой?
- Итак, дамы. Не забываем: я здесь по делу, вы - практикуетесь. Никаких шур-мур не разводить, ясно? Замечу, что отвлеклись, - будете снова гулять в курсантах. Поехали!
Опустив глаза, Наташа подумала: "А если мне всё же захочется шуры-муры развести, но с вами, многоуважаемый Алексеич?" Но смяла улыбку, опустив глаза, и легко положила ладонь на его локоть. Самоуверенное начальство выглядело степенным мужиком за пятьдесят, но каким мужиком! Плотный (Наташа уже знала - мускулистый) на вид, умнейший, насмешливый, властный - мечта, а не мужчина... Девушка втихомолку вздохнула: у начальства лишь один непоправимый недостаток - он абсолютный однолюб.
Проходя коридор к заказанному для торжества залу, Наташа всё-таки мельком уловила в зеркальной стене шествие их троих среди других мелькающих фигур и невольно выпрямила спину. Рядом с Алексеичем (как там - в мультике? "Фамилие такое"!) надо держать ухо востро. На людях и в деле он ничего не скажет, но дома, на тренировках, всю душу вымотает.
Наконец они вошли в зал, в котором из-за праздничного освещения стены словно пропали. Богатый праздник. Но их с Леной мероприятие не касалось. Наташа даже вспомнить сейчас не могла, что здесь проводилось: свадьба, юбилей или празднование чего-то другого. Если она не будет знать этого и в следующий раз - с рук сойдёт. А вот Лене - нет. Если Наташа специализировалась на умении смотреть сквозь задуманную человеком маску, то Лена работала с эмпатией, и ей было необходимо знать настроение людей на празднике - в зависимости от целевой направленности торжества.
- Алексеич! - Поспешивший к ним мужчина в смокинге распахнул объятия и похлопал начальство по спине. - Рад тебя видеть! Ты как всегда донжуанистый... - восхищённо сказал хозяин празднества, пожирая глазами двух спутниц Алексеича. - Откуда только берёшь таких красавиц?
Очутившаяся напротив Наташи Лена кинула короткий взгляд на Алексеича и, полуоткрыв губы, мягко улыбнулась хозяину. Тот похлопал глазами, а потом словно вообще забыл о девушках, утаскивая Алексеича познакомиться с нужными людьми. Девушки переглянулись и спокойно разошлись по залу. Проходя мимо зеркала, Наташа всё же позволила себе краткий взгляд на себя: корректно короткое чёрное платье с еле заметным блеском люрексовой нити, чёрные колготки и чёрные туфли на каблучке, гладко причёсанные волосы - в полутьме и неверном освещении тоже чёрные, ну и немного бижутерии, не считая маленькой сумочки-ридикюля на цепочке, обмотавшей кисть как браслет. Всё. О внешности можно не беспокоиться. Можно заняться людьми.
Сохраняя отстранённую улыбку не самой важной гостьи на этом празднике, Наташа медленно подходила к людям, незаметно, но внимательно оглядывала их, иной раз даже вступала в беседу, если она касалась общих тем - о празднике, о нарядах гостей, о блюдах на столе...
Через полчаса пробегавший официант, один из снующих по залу, заметил, что гостья без бокала, и вручил ей шампанское. С бокалом в руках Наташа почувствовала себя агентшей при Джеймсе Бонде и, немного посмеиваясь шпионскому состоянию, продолжала лавировать среди гостей.
Кто-то сзади взял её за локоть, ненавязчиво останавливая.
- Леди танцует?
Наташа, всё так же улыбаясь, обернулась.
Высокий, несколько излишне тощий парень в костюме, явно шитом на заказ, стоял перед ней. Длинное лицо с узковатыми глазами, слишком широкий рот и тонкий нос, тёмные волосы зачёсаны назад - нет, этот человек был незнаком Наташе. Но... симпатичный. Почему бы и нет? Она же гостья. И это не шуры-муры, так не любимые начальством.
- Если я найду, куда поставить этот бокал...
Она не договорила - парень взял её бокал и поставил его на поднос пробегающего официанта. Кажется, тот даже не заметил этого движения, исчезая в говорливой толпе. Интересно, парень просто приглашённый кутила или из светских гуляк?
- Вы разрешите? - Сильная рука обняла девушку за талию, и парень ввёл её в круг танцующих. Глядя в ей лицо и довольно обаятельно улыбаясь, представился: - Радим. Только не говорите, что имя редкое. Мне уже надоело это выслушивать - честно!
- Хорошо, - кокетливо поддразнивая, сказала девушка. - Я не буду вам говорить, что это имя редкое. Наташа.
Он умел танцевать почти на месте, причём давал возможность танцевать и партнёрше, чем и покорил Наташу. Девушка, успокоившись на этот счёт, с удовольствием подчинялась его рукам, пока не заметила, что Радим ведёт её целенаправленно. Или ей только показалось? Но с момента, как она заподозрила его, что он использует её в качестве прикрытия, она смотрела на его движения, на его мимику насторожённо. Правда, прочитать по лицу Радима ничего нельзя: он всё так же расслабленно улыбался.
