- Ага, - сказала девушка, быстро соображая: "дед" хочет посмотреть, сколько слоёв сумеет этот Валерий, сопровождаемый ею и Максом, пройти. - А вы никогда не ходили по пространствам, Валерий?
- Ко мне на "ты", - буркнул тот и встал со скамьи.
Вставая одновременно с Юлей, Макс вздохнул и прошептал так, чтобы слышала только девушка:
- Вон какой крутой. Небось, больше меня сможет пройти.
- Это мы ещё посмотрим, - подбодряя, отозвалась Юля, но в душе тоже ревниво и с сожалением решила, что, увы, такой тип наверняка силён. А если так, то Макс не зря опасается, что его могут вытеснить из путешествий по пространственным слоям.
Она прошла в центр зала для медитаций. Первым рядом встал Макс. Помедлив, с другой стороны от девушки встал Валерий. Он оказался гораздо выше крепыша Макса.
- Возьмите меня за руку, - бесстрастно сказала Юля.
Он зыркнул на неё своими жутковатыми глазами, но девушка успела отвернуться, чтобы он не заметил её усмешки: "Пока хочу - буду тебе выкать!"
Пальцы у него оказались сухими и горячими. Её ладонь он обхватил осторожно, будто боялся сломать ненароком. Зато Макс привычно уверенно сжал ей ладонь. Стоять между этими двумя (защитниками?) показалось одним удовольствием.
- Ещё раз, - обратилась Юля к Алексеичу, чтобы он не понял, что она не слышала его инструкций. - Я должна провести его по всем слоям поочерёдно, чтобы выяснить, в каких ему будет комфортно, а в каких ему поплохеет. Так?
- В принципе - так, - усмешливо согласился Алексеич, и девушка вдруг заподозрила: он уже сообразил, что она не слышала его слов.
Тренированного за прошедший месяц Макса было легко провести по первым слоям - вплоть до двенадцатого, когда он сам уже умолял вывести его в привычную реальность. Умолял, еле шевеля губами.
- Что мне надо знать? - тихо спросил Валерий.
- Как только шагаю я - шагаете вы. Моей руки не отпускать. Если почувствуете себя плохо, говорить сразу. Плохо - это чаще начинается тошнота. Вопросы будут - задавать сразу. Всё?
- Всё, - подтвердил он.
Сначала она хотела провести его сразу за три слоя - хорошую тренированность она в нём инстинктивно ощутила, как и Макс, отметивший "крутизну" новичка. Но потом решила, что спешить некуда и Валерия погружать в отдалённые пространства можно постепенно. Мало ли...
Оказалась права.
Проходя второй слой, Валерий внезапно споткнулся и упал.
Изумлённая Юля только вскрикнула, когда за собой он чуть не потащил и её. Но бережный обхват его ладони сказался в том, что пальцы его быстро расслабились, хотя она сама успела склониться над ним, машинально вцепившись в его плечо, и тем самым не дать тяжёлому телу сильно удариться о пол. А когда поспешно посмотрела ему в лицо, чтобы обругать за неловкий шаг и потребовать немедленно подняться, ахнула: мужчина был без сознания!
- Он что? - так же ошалевший спросил Макс.
- Что - что, - проворчала Юля. - Упал - не видишь? Вытаскиваем. Надеюсь, с тобой всё в порядке?
- Скажешь тоже, - обиделся Макс. - Конечно, в порядке. А как будем вытаскивать?
- Ты за своё плечо, со своей стороны, а я - за своё. Поднимаем! Да нет, не полностью, не на ноги! Надо поднять так, чтобы тащить удобно было!
- А получится? - засомневался парень. - Мы ж обычно шагаем?
- А теперь попятимся! - отрезала Юля. - Главным остаётся всё то же: держаться всем вместе! Ну? Взяли!
Они вывалились из слоя - и секунду спустя к ним на помощь бросились "папочка-клуша" и "дед". "Детки" осторожно опустили свою ношу, перед которой тут же присел на корточки Алексеич.
- Что случилось? - поинтересовался он, медленно проводя ладонью над лицом Валерия и, кажется, считывая с него какие-то объяснения.
- Что... - пробормотал уже испуганный Макс. - Свалился на втором слое. Ну и защитничек у нас!
- Прям так сразу и свалился? - не поверил Алексеич.
- Прям сразу, - подтвердила Юля. - Только шагнул - и шлёпнулся. Алексеич, а может, необязательно нам давать защитника? Мы и сами всё разведаем, без него.
- Я тиран - знаете, детки? - добродушно спросил Алексеич. - Ну и вот вам моё тиранство в чистом виде: мужик должен научиться ходить по пространственным слоям. Что хотите - делайте, но три дня - и он должен ходить по семи слоям.
- Вы что?! - поразилась Юля. - Он на втором споткнулся, а вы говорите - по семи?! И вообще, кто у нас тут самый умный? Вот и скажите мне, с чего начать. Нет, даже по-другому: что с ним? Почему он не может ходить по пространствам? И как его учить?! Я же не знаю. Мы с Максом просто ходим - и всё. Он и привыкает.
- Ну, будешь так же ходить и с Валерием, - ухмыльнулся "дед". - Прошла с ним в первый слой. Погуляли и вышли.
- Без Макса не пойду! - предупредила девушка - тот засиял. - Если этот Валерий снова свалится, мне одной его не вытащить. Вон он какой тяжёлый.
- Простите... - прошептал тот, пытаясь встать самостоятельно, в первую очередь поворачиваясь набок.
Быстро подошёл Влад. На пару с Алексеичем поднял того.
Мужчина еле держался на ногах, лицо уже больше не было сосредоточенным, и Юля неожиданно поняла, что он не такой уж и взрослый, как раньше показалось. Пока Алексеич усердно приводил его в себя, усадив на скамейку, Юля тихонько осведомилась у Влада - к вопросу прислушался и Макс, стоявший рядом:
