— Как? — мрачно спросила я, отстранившись и опершись о подоконник. — Устроишь несчастный случай и скажешь, что его дракон сожрал?
Особист страдальчески закатил глаза.
— Просто попробуй, женщина. Доверься мне. Один-единственный раз.
— Ты с таким рвением даже тайну следствия не охранял, — заметила я. — Нет, серьезно, что ты собираешься… — закончить я не успела.
Лют попросту схватил меня за подбородок и поцеловал, не позволяя отстраниться, смешивая дыхание, сминая губы — жестковато, напористо, именно так, как мне было нужно. Я вцепилась в его парку, притягивая его ближе, и он оперся локтями о жалобно скрипнувшее окно, не решаясь прикасаться к пострадавшей спине.
— Черт подери, ты и твои нежности!.. — раздраженно пробурчала я ему в губы.
— Я, мои нежности и отсутствующие занавески, — согласился особист. — А еще — котельная, которую кровь из носу нужно запустить сегодня.
Я уткнулась носом в его плечо, не сдержав глухой стон.
Амбиции — зло. Но Лют не был бы Лютом, если бы не они.
— Сейчас я пойду и сниму швы, — мрачно пообещала я ему. — А потом вернусь. И в твоих же интересах, чтобы котельная к этому моменту работала и без твоего присмотра!
Лют рассмеялся и мягко коснулся губами моей щеки.
— При таком раскладе я готов даже лично повесить шторы. Но на твоем месте сначала бы все-таки позавтракал.
— Тогда бы ты не был на моем месте, — проворчала я и вышла из конторки.
Беримира зажившие за ночь ранки заинтересовали не на шутку, и я застряла в медпункте, пока несколько докторов во главе с моим бывшим бурно обсуждали будущий доклад на каком-то врачебном слете. Потом у них все-таки проснулась совесть, и швы сняли — но еще с полчаса сидели и фиксировали, с какой скоростью затягиваются следы от ниток.
— Исследователи, мать вашу, — проворчала я, когда Беримир, наконец, смилостивился и разрешил мне идти.
Он мое возмущение предсказуемо проигнорировал.
— Завтра еще раз покажешься, — скомандовал врач, не отрываясь от видеозаписи, на которой покрытая кровавыми точками спина слабо подсвечивалась бледно-зелеными сполохами из каждой ранки.
Язык я ему показала безотлагательно, но, поскольку он так и не соизволил обратить на меня внимание, попрощалась и вышла из кабинета.
Велерад Душанович дисциплинированно дожидался меня в коридоре, урча животом на весь медпункт. Кажется, на щи от огромной очереди, собравшейся за время снятия швов, я не получила только потому, что люди побоялись связываться с голодным и злым особистом.
А я, кажется, после продолжительного общения с Лютом последний страх потеряла, потому как первым делом нацелилась на уже знакомый обходной путь до котельной. Но Велерад Душанович молча подхватил меня под локоток и уверенно повел через площадь, не прислушиваясь ни к каким доводам.
Царивший здесь запах и впрямь был куда убедительнее любых слов. К наполовину опустевшему котлу все еще стояла очередь — в отличие от больничной, куда более дружелюбно настроенная и веселая. Не в малой степени этому способствовал Найден, о чем-то зубоскалящий со своим сопровождающим, периодически вовлекая в беседу ближайших людей.
На площади то и дело звучали отдельные выкрики и тут же — взрыв смеха. Словно здесь не беженцы за бесплатным завтраком выстроились, а зрители на выступление популярного комика пришли…
При моем появлении смех резко оборвался. Найден обернулся, асимметрично сощурился, точно не веря своим глазам — и обдал меня волной чистейшей, какой-то детской обиды и совершенно недетской ревности. Велерад Душанович сделал вид, что его здесь нет.
А найденыш протянул руку и приподнял мое лицо за подбородок, в точности так же, как и Лют парой часов ранее.
— Значит, все-таки он?.. — спросил Найден, вмиг позабыв о собеседниках и наблюдателях, и отпустил меня.
На его пальцах остались черные разводы от машинного масла.
Глава 19. A spider’s web*
*(англ.) паутина, хитросплетения, интриги
— Признайся, ты сделал это нарочно!
Возмущение потонуло в равномерном гуле работающих насосов, и я закрыла за собой дверь. Лют премерзко ухмыльнулся и отступил от окна, к которому прилаживал лист фанеры — не иначе, вместо обещанных занавесок.
— А ты ожидала, что я вызову его на дуэль?
Ну, положим, идея разбрасываться перчатками при такой погоде начисто лишена здравого смысла. Но, черт возьми!..
— Я, значит, как дура расхаживала по селу с перепачканным лицом, и никто мне и слова не сказал! — проворчала я и сгребла особиста за грудки, стоило ему отвернуться от окна. Встряхнуть Люта мне явно не хватило бы сил, но намерение я обозначила ясно. — Что тебе мешало меня предупредить? Или хоть не требовать с медперсонала молчать в тряпочку?!
И думать не хочу о том, как он умудрился промыть мозги всем старшим сотрудникам! И когда вообще успел…
— Чтобы ты тут же побежала и умылась? — Лют, не обращая внимания на мои намерения, недвусмысленно положил ладони мне на талию, притягивая ближе. — Или мялась, не решаясь подойти к площади?
Я пробормотала что-то нелестное ему в губы. Спорить не имело смысла: он знал меня как облупленную. Но…
— Это же все равно ничего не решит, — вздохнула я. — Найден обижен, но сдаваться он не собирается.
