Колька и Наташа - [83]

Глава 20. Кухонные рабочие

В трех котлах булькали щи, на длинных черных противнях, шипя и стреляя, жарились небольшие куски рыбы. На кухне стояла духота, пахло перегорелым маслом. Старший повар Степан Степанович Кочкин, в прошлом солдат, а ныне одноногий инвалид, сидел на высокой бочке из-под капусты и зорко следил за своими подчиненными. По натуре мягкий, но вспыльчивый, Степан Степанович не терпел небрежности в работе. Поставил он у себя дело на военный лад и строго следил за точным выполнением своих приказов.

…Вот он заметил непорядок. Красное от жары и пара лицо его сердито задвигалось. Он быстро соскочил с бочки и, стуча деревяшкой, подбежал к крайнему котлу. Так и есть. Повариха, толстая Зинка, не досыпала в котел картошки!

— Сорока-вертихвостка! За такое на трое суток на губу… Колька! Мундиры сняли?

Колька, как и его товарищи, за несколько дней привыкнув к порядкам дяди Степы, вытянулся по-военному и отчеканил:

— Так точно, сняли!

— Ко мне шагом арш!

Кольку эта игра забавляла. Сохраняя серьезность на лице, он подхватил ведро с очищенным картофелем и, выбрасывая вперед босые ноги, зашлепал по полу.

— Стой, — сурово пробасил повар. — Промыл картошечку?

— Забыл, Степан Степанович!

— Кругом арш, исправляй!

Засыпав в котел промытую картошку, старик начал сокрушаться:

— В Зинке никакого понятия нет, ни в военном деле, ни в приготовлении продукта. Один пар в голове.

Рассуждения о Зине не мешали Степану Степановичу, прикрыв по привычке один глаз, наблюдать за действиями своих помощников — судомоек, кухонных рабочих.

— Колька, — снова крикнул он, при этом открывая второй глаз. — Все к бою готово?

Вопрос означал — все ли миски, ложки и вилки вымыты.

— Все, Степан Степанович!

— Отставить! Так я тебя учил?

— Так точно, готово!

— То-то же!

Теперь — Колька и Наташа знали — Степан Степанович не оторвет глаз от часов. Он внимательно следил за ходиками. Это были старые часы. В помощь гирям висел секач без ручки. Время 11 часов 50 минут.

— На передовую! — крикнул Степан Степанович и ударил деревяшкой об пол.

Все заняли свои места и распахнули двери. Колька, Каланча и Наташа (Генка несколько дней не ходил на работу, дежурил у кровати отца) превратились в подавальщиков. Зал заполнился людским гулом, нетерпеливыми возгласами, звоном посуды.

То и дело слышно было:

— Наташа, вытри стол!

— Коля, унеси грязную посуду!

— Вася, соль кончилась!

Подростки собирали со столов опорожненные тарелки, ложки, вилки. Трудились без передышки, зевать не приходилось. Ребятам приятно было кормить рабочий народ. Не сразу пришло это к ним. Сперва не нравилась им работа. Когда Зина сказала Каланче: — А ну, Рыжий, помоги вынести помои! — Каланча взбеленился.

Зинка хохотала, потом ей надоело слушать его, и она прикрикнула:

— Небось, сам ешь за троих. А работать за одного? А ну, бери бадью, а то доложу Ротному (так все в шутку называли Степана Степановича).

Вскоре ребята полюбили Степана Степановича, свое дело.

…Около часу дня наступал самый торжественный момент. Степан Степанович, постукивая деревянным обрубком и выпячивая грудь, выходил, как он говорил, на смотр. Минуту эту все ждали с удовольствием. Повара любили за то, что не щадил себя для дела.

Степан Степанович поднимал руку и в наступившей тишине по-военному спрашивал:

— Братцы, какие будут замечания?

Большинство дружно, со смехом отвечало:

— Нет замечаний!

— Благодарствуем, Степан Степанович!

Но сегодня, перекрывая голоса кто-то крикнул:

— Соленой рыбы на базаре дополна, а у нас через два дня на третий!

Степан Степанович, не ожидавший такого оборота, растерялся, словно в этом был виноват.

Другой голос зло бросил:

— Спекулянтам лафа, вовсю наживаются.

Повар выпятил колесом грудь, хлопнул деревяшкой о здоровую ногу:

— Учтем, братцы!

Обед продолжался…

Глава 21. Нераскрытая тайна

Пообедав, Колька, Наташа и Каланча мыли посуду. Они обменивались впечатлениями, шутили и подсмеивались друг над другом. Время от времени, когда шум особенно возрастал, постукивая деревянным обрубком, к ним заглядывал Степан Степанович и сдвигал брови-кустики.

— Отставить разговорчики!

…Ребята домывали последние тарелки, когда на кухню зашел Грачев.

— Все сделано? — спросил он у повара.

— Все!

— Кто повезет? Зинка?

— Нее… эти, — повар кивнул на Кольку и Каланчу.

Мастер мельком оглядел подростков и отвел повара подальше.

— А других нет?

— Нет.

— Ну что ж, где живу, знают… Пущай.

Грачев и повар вышли, оставив ребят в недоумении. Но долго строить догадки не пришлось. Через несколько минут Степан Степанович просунул голову в судомойку и приказал им готовиться к походу — отвезти бочку с помоями на «фатеру» к Грачеву:

— Поросятам, — объяснил он.

На телеге у входа в столовую высилась бочка, накрытая грязной мешковиной. Около нее стоял мастер. Увидев вышедших из столовой Кольку и Каланчу, он вытащил изо рта цигарку и предупредил:

— Шибко не гоните кобылу, старая она. Да и расплещете все.

…Карька была лошадь, что называется, с характером, вела себя в упряжи, как ей вздумается. Понравится — побежит, не захочет — плетется как черепаха. К побоям оставалась равнодушной, но была злопамятна и при первой возможности могла устроить большие неприятности. Обо всем этом скороговоркой предупредила ребят Зинка.