Колька и Наташа - [81]

— А раз так, — круто переменил Каланча, — нечего нос вешать. Идем к Марии Ивановне.

— Верно, — подхватил Генка, — расскажем ей все.

…У Марии Ивановны сидела мать Генки — Берта Борисовна. Они взволнованно разговаривали и при появлении ребят умолкли. Мария Ивановна велела им пройти на кухню и кушать суп.

— Мы не хотим есть, мама. Мы пришли посоветоваться с тобой, — выступила вперед Наташа.

— Потом. Гость у меня. Идите на кухню, — Мария Ивановна плотно прикрыла дверь, но сквозь тонкие доски доносился голос Берты Борисовны. А то, о чем она говорила, заставило ребят временно забыть о своих неприятностях.

— Нет, нет, Мария Ивановна. Вы не правы. Мы не пренебрегаем приобщением Геннадия к труду. Конечно, сын музыканта мог бы найти себе более достойное занятие, чем быть чернорабочим. Это не мой идеал… Но… но сейчас, поверьте, основная причина в другом.

Генка жалко улыбнулся.

— Ничего нет зазорного в том, что они трудятся на заводе. Меньше баловать на улице станут. Да и пора им, Берта Борисовна, понемногу пособлять нам. Время такое. Совсем нелегко жить-то.

— Но у нас, Мария Ивановна, на руках тяжело больной. Я работаю. Стакан воды подать некому, понимаете?

Разговор стал вестись тише, и друзья больше ничего не услышали. А через несколько минут Мария Ивановна, проводив Берту Борисовну, вошла в кухню:

— Почему суп не съели? Не вкусный?

— Нет. Не хотелось, — ответил Колька.

— Ну, чем расстроены? Стряслось что-нибудь?

— Не получается у нас на заводе, не выходит, — Колька запнулся. В тишине комнаты было слышно сопение Генки. — Понимаете, мы хотим, чтобы было лучше, а у нас все наоборот, и наоборот. Не везет как-то…

…Обо всем рассказал Колька. Не умолчал и об ошибках «дворницкой команды». В голосе звучала обида на мастера:

— Все метем да возим, хоть бы что-нибудь другое…

— С метлой только и ходим, — с огорчением подтвердили другие.

— О мастере, — начала Мария Ивановна, — мне трудно судить. Я о другом, ребятишки… А ребятишки ли вы? Не выросли ли из коротких штанишек? Гена, у тебя сколько пар штанов?

Генка смутился, залился до ушей пунцовой краской, покосился на Наташу, буркнул:

— Одна.

— И у Коли, и у Васи не больше. Не наступило ли время подрабатывать? Вы обижаетесь: не по сердцу, мол, работу дают, «дворницкая команда»… А мы вот всю жизнь дворниками да няньками ходили около буржуев, а вот сейчас для себя метем. Настоящую жизнь строим. И не для того погибли твой отец, Наташа, и твои родные, Коля, чтобы вы пренебрегали трудом. Намедни, на митинге слышал, что вам, нынешней поросли, придется мировую революцию строить, а ее белыми руками не сделаешь.

Седые волосы из-под косынки Марии Ивановны выбились, сурово обрамляли усталое, умное и доброе лицо.

Ребята молчали. Мария Ивановна хотела продолжить, но увидела в окно Ефросинью Ильиничну и пошла навстречу ей.

Когда женщины вошли в сени, до друзей донеслось:

— Душемотатель, — рассказывала старушка. — Давеча похвалялся: тюльку, говорит, всю выгнали с завода. Это ребят-то.

— Идите сюда, — позвала их Мария Ивановна.

— Как же теперь быть? — сокрушался Колька.

— Помоги нам, мама! — горячо попросила Наташа. — Мы не хотим уходить с завода.

— А мне наплевать, — выкрикнул Каланча. — Наплевать!

— Помолчи, — бросился к нему Колька. — Помолчи… Мария Ивановна, что же нам? Как быть?

Мария Ивановна задумчиво разглядывала подростков. Ей искренне было жаль их, но она не собиралась выступать в роли няньки. И мягко объяснила:

— Ничего… Займитесь-ка сами. Вы у меня толковые. Да и пора перестать ходить в коротких штанишках.

Ефросинья Ильинична в душе не согласилась с ее словами. Ей думалось — надо помочь подросткам, но, встретив предупреждающий взгляд Марии Ивановны, промолчала.

— Хорошо, — повернулся к друзьям Колька, — хорошо. Мы не сдадимся!

Слова его прозвучали, как клятва.

Глава 18. На распутье

И все же хмурым утром, когда небо обложило свинцовыми тучами и накрапывал мелкий тоскливый дождик, юным рабочим пришлось распрощаться с заводом. Оформление не заняло много времени. Получив расчет, подростки сдали пропуска, вышли из проходной и присели на знакомые якоря.

— Вот и все! — подставляя ладонь под дождевые капли и разглядывая их, печально промолвила Наташа.

— Попасть было труднее, — сказал Колька.

— Вышибли! Коленкой поддали — и вышибли, — процедил сквозь зубы Каланча.

Только сейчас ребята со всей остротой почувствовали глубину постигшего их несчастья. Многое отдали бы они, чтобы вновь оказаться на заводе. Там, за забором, шла жизнь, которая как никогда раньше привлекала их.

— Да-а, — горестно протянул Колька, — ничего не могу придумать!

— Говорю тебе, давай вздрючим мастера, — искренне, без намеков на шутку, в который раз настойчиво предлагал Каланча.

Колька только отмахнулся рукой.

Из проходной вышел с перебинтованным пальцем Виктор. Держа перед собой палец, подошел к ребятам:

— Что, семечки лускаете?

Коля нехотя ответил:

— Лускаем. А тебе что?

Виктор кивнул на завод.

— Жаль?

Мальчишки и девочка отвернулись… «Что ему нужно, — с горечью подумал Колька. — Тут и так кошки скребут на сердце, а он еще привязался со своими дурацкими вопросами».

— Ладно, отворачивайтесь, молчите. Знаю — жаль.