Колька и Наташа - [78]

— Разыграл?

Каланча вскинул чуб, выставил вперед левое плечо, словно собирался драться…

— За кого ты меня принимаешь?

— Мальчики, — окликнула их Наташа. — Мальчики, смотрите.

Из трактира, переваливаясь на коротких ногах, показалась полная женщина с закрытой корзиной в правой руке.

— Тс-с-с, — прошипел, вытягивая трубочкой губы, Вася и, стараясь остаться незамеченным, устремился за женщиной. За ним осторожно последовали Колька и Наташа.

И вдруг вся толпа загудела. Мимо подростков, крича и толкаясь, бежали мужчины, женщины и дети.

— Батюшки-светы, — причитала какая-то старуха, беспомощно мечась по улице. — Батюшки-светы…

— Что случилось, бабка? — подскочил к ней Каланча. — Пожар, что ли?

— Медведь сорвался с цепи, родные! Озверел от самогонки. Ужасти!

Каланча, Наташа и Колька, забыв о мастере и женщине, помчались вместе с другими.

Глава 14. Не пищать!

На следующий день друзья приехали на работу задолго до начала смены. Договорились между собой: как бы Рыжий козел ни придирался, сдерживаться, не показывать вида, что это их волнует.

Больше всего Колька беспокоился за Васю: не сорвался бы!

— Не связывайся с ним, потерпи!

— Он меня честить будет, а я молчи!

— Выгонят нас — легче будет? А перетерпим — переберемся на стапеля или в другой цех.

Кольку поддерживали Генка и Наташа. Каланча, ворча и огрызаясь, смирился.

…Как всегда, в тонких лучах солнца играла пыль. В дальнем углу цеха что-то погрохатывало. Подростки у конторки ожидали, пока мастер выдаст им «орудия производства».

Мимо прошла Ефросинья Ильинична.

— А-а, ребята! — лицо ее собралось в лучистые морщинки. — Спасибо вам, помогли. Слыхала, мести больше не станете, с повышением!

Слова старушки прозвучали полной неожиданностью. Но расспросить ее никто не успел. Подходил Грачев. Ефросинья Ильинична, оставив друзей в недоумении, торопливо удалилась.

Мастер поскреб небритый подбородок.

— Ну-с, работнички, на вагонетку! Стройматериал возить станете. — Он указал в конец цеха на гору старых бревен и досок. — И чтоб без пакостей! Пошли!

Но тут Грачева кто-то позвал. Он отошел.

— Интересно, что он передал вчера в корзине? — шепотом спросила Наташа.

— Молчи, — оборвал ее Колька.

— Хорошо, хорошо… Но почему он нас на вагонетку?

— Откуда я знаю.

— Каверзу затеял, убей меня бог, — тихо сказал Каланча.

— Все возможно, — печально согласился Генка.

— Тогда смотреть в оба, — скомандовал Колька, — не пищать и не сдаваться!

Мастер вернулся.

— Чего стоите? Гудок давно прогудел, а вы лодыря гоняете!

Это было ложью. Сигнал к работе прозвучал две-три минуты назад. Но Колька и его товарищи проглотили обиду и бросились к вагонетке.

Бревна и доски грузили по двое. Без рукавиц было неудобно, но трудились на совесть. Не замечали, как на руках появились ссадины. Каланча прищемил палец, а Колька ободрал кожу на ладони.

Пострадавшие не жаловались, не ныли, Колька изредка подбадривал:

— Ничего. Это с непривычки. Завтра пройдет.

Каланча взвалил на плечо большую доску.

— А мы тоже не последние! — кричал Генка и тянул в каждой руке по деревянному бруску.

Незаметно на вагонетке выросла целая пирамида. Подростки с удивлением и радостью смотрели на дело своих рук: уж слишком бревна были большие, как они их погрузили?

Но радость неожиданно была омрачена.

Мастер уже издали грозил пальцем за короткую передышку.

— Это нечестно, — часто дыша, проговорила Наташа. — Несправедливо! Мы же не машины.

— Ох, и человечина, — разозлился Каланча. — С ним в два счета грыжу наживешь!

— Подумайте только, музыканты, — рассуждал Генка, — передохнуть не дает. Нашел себе рабов!

Мастер быстро приближался к ребятам. У Генки не выдержали нервы:

— Сейчас он наорет. Ну его, тронулись!

Каланча, склонив набок голову, выжидающе посматривал на Кольку. По напряженному лицу друга он понял: тот что-то обдумывает. Колька сжал губы и отрывисто бросил:

— Не торопиться!

— Но он из нас лепешку сделает, — возразил Генка.

— Нельзя ему давать повадку. А то сядет на голову.

Колька уже знал, что они будут делать. Мастер хочет загонять их, а они должны не допустить этого.

— Послушайте, — поспешно заговорил он. — Подождем и как только он приблизится — сразу поедем. Он ничего с нами не сможет сделать.

— Здорово сообразил! — одобрил Каланча. — Будем мотать Рыжего козла, пока до него не дойдет, что мы тоже люди-человеки.

Друзья положили руки на вагонетку. Несмотря на шум в цехе, ребятам казалось, что они слышат каждый шаг приближающегося Грачева.

И вдруг Колька свистнул. Ребята дружно толкнули. Когда мастер подбежал к вагонетке, она плавно катилась по рельсам. Он шел сбоку, иногда спотыкался и кричал.

— Вас палкой подгонять нужно. Лодыри, бездельники!

Ребята, не отзываясь, продолжали свое дело. В глубине их глаз прыгали искорки радости и торжества. А весь вид как бы говорил: «Мы очень заняты. Мы трудимся. Нам непонятно, чего от нас хотят».

Так повторялось несколько раз. Погрузив вагонетку, подростки разрешали себе короткую передышку. Мастер издали грозил кулаком, но бежать к ним не рисковал — знал, что вагонетка тронется в путь.

Рабочие, наблюдавшие за их борьбой, посмеивались. В случае чего, они решили не дать подростков в обиду.