Колька и Наташа - [76]

— Да вот — помощь Ефросинье Ильиничне. Замаялась она одна, а теперь хорошо будет — вон вы сколько наработали. Давайте, давайте.

«Непонятно, смеется он или серьезно говорит», — размышлял Колька.

— Огня нет?

— Не курит он, — ответил Каланча, — я курю. Да зажигалку потерял.

— Ну что ж — на нет и суда нет.

Разговор оставил свой след. Дело пошло живее. Постепенно все втянулись в работу и не заметили, как прошло время. Прогудел гудок.

В перерыве уселись неподалеку от Ефросиньи Ильиничны и дружно «нажали» на картошку в мундире.

Колька с Наташей заметили, как старушка совсем ослабла и решили помочь убрать участок.

Колька отозвал в сторону товарищей.

— Уберем ее площадку?

Все молчали.

— Я устал, — промямлил Генка.

— Не умрешь, — отрезала Наташа, — подумаешь, переработал, устал.

— Тогда начнем? — предложил Колька.

— У самих делов — тянуть не перетянуть, — глядя в сторону, фыркнул Вася. — Мастер не погладит по головке, если свое завалим!

— Значит ты, Вася, не хочешь? — в упор спросила Наташа.

Каланча съежился и, зло поблескивая глазами, быстро-быстро заговорил:

— А что мы обязаны на других ишачить? Сделай за другого, а сам подставляй шею?

Колька взял метлу и вместе с Наташей начал уборку. Генка присоединился к ним.

Каланча примиряюще рассмеялся:

— Ладно, черт с ним, один раз, так и быть, выручу старую. Но ежели вам нагорит — я умываю руки.

— Умывай, — ответил Колька и еще ожесточеннее замахал метлой.

Глава 11. За что?

Наташа крикнула:

— Минор, давай — кто скорее!

— Со мной тягаться? Запомни, еще не родился человек, который может меня обставить!

— Ах так! Знай же, человек этот рядом.

— Кто?

— Я!

Наташа мела быстро, умело, но на пути валялись брошенные детали, а среди них оставался мусор. Пока она очищала эти уголки, Генка ушел далеко.

— Жми, — поддразнивал он, оглядываясь на Наташу, — жми!

Генка хитрил. Он обходил закоулки, откуда неудобно было выгребать мусор. Наташа не замечала этого.

Колька действовал продуманно. Прибрав большую площадку, он стал очищать трудные места. На мгновение отвлекшись, он увидел, как Генка ловко обходил закоулки.

— Ну и хитрец! — громко крикнул он. — Минор, ты мухлюешь?

— А что? — Генка попытался сделать невинный вид.

К нему подбежала вся красная, с растрепавшимися косичками Наташа и начала тыкать в неубранные места черенком метлы:

— Это не честно, не честно. Сейчас же переделай!

Каланча ни во что не вмешивался. Он продолжал дуться на Кольку.

«Тоже благодетель какой, — раздраженно размышлял он, выталкивая обрезки, тряпки из-за пресса. — А кто нам поможет, когда придет время убирать свой участок?»

Ефросинья Ильинична сидела за прессом. Ей стало немного лучше. Благодарная подросткам, она беспокоилась только, чтобы у них не было неприятностей с мастером. Он каждую минуту мог нагрянуть.

Ребята с облегчением вздохнули, когда перешли на свой участок. Генка заявил:

— У меня руки сейчас отвалятся.

Каланча приставил метлу к станку, присел и размечтался:

— Сейчас бы на Волгу, на рыбалочку. Полведрышка хватило бы на всех. Уха — во какая вышла бы! А что? Айда на волю?

— Нельзя, — прервал его Колька, — давай за работу. Осталось часа два, а дела — вон сколько.

Началась горячка.

— Музыканты, — стараясь бодриться, кричал Генка. — Во что бы то ни стало выполним свой урок.

Разошелся даже Каланча.

— Жми-дави! — призывал он. — Покажем Рыжему козлу.

И они «жали» и «давили». Ребята тонули в облаках пыли.

— Раз-два! Раз-два! — командовал Колька. И метлы друзей взлетали вправо-влево, влево-вправо, поднимая пыль.

Грачев возвратился в разгар этой горячки. Заложив за спину толстые руки, мастер, довольный, что рабочий день близился к концу, направился на середину пролета. И тут-то он увидел темные клубы. Не отличаясь хорошим зрением, Грачев принял их за дым.

«Пожар, — пронзила его мысль. — В мою смену».

— За мной! — сорвавшимся голосом крикнул он ближним рабочим и, схватив пустое ведро, помчался вперед. Только вблизи Грачев понял, в чем дело. Позади себя он слышал смешки рабочих.

— Как? — разъярился Грачев, — опять эти пакостники? — И он, тяжело ступая, подошел к ребятам.

Те не замечали надвигавшейся опасности.

— Раз-два! Раз-два! — кричал Колька, и метлы мелькали вправо-влево, влево-вправо!

— Стой! — заорал на них мастер.

Подростки, покрытые слоем пыли, запыхавшиеся остановились.

— Вы что мне здесь устроили? — гремел Грачев.

— Мы хотели… — начал Колька, но мастер скомандовал:

— За мной!

Он отвел ребят в дальний угол. Там была свалена сажа.

— Убрать все, — указал на кучу Грачев.

Он ожидал услышать просьбы, возмущение, но подростки молчали. Несправедливость ожесточила их. Они молча принялись за дело.

…Домой возвратились вечером черные, только блестели глаза да зубы. Договорились, чтобы не расстраивать Марию Ивановну, в заводские свои беды ее не посвящать. А та, хлопоча около «работяг», не могла понять, отчего они такие не разговорчивые.

Глава 12. Сигнал Каланчи

Наташа сгорала от любопытства. И так и этак вертела в руках небольшое письмецо-треугольничек, а вскрыть не рисковала. Каланча, вручая ей свое послание, потребовал:

— Цидульку в лапы Кольке. Сама не смей читать. И об этом — никому.