Колька и Наташа - [77]

Наташа обещала молчать. Но одно дело обещать, а другое — иметь адское терпение, чтобы сдержать его…

Колька пришел поздно, когда спала духота и синее небо усыпали яркие звезды. По просьбе Марии Ивановны он относил Ефросинье Ильиничне лекарство.

— Получай! — налетела на него Наташа и сунула таинственное письмо.

«Кое-что, — писал корявым почерком Каланча, — пронюхал про Р.К. Здорово сурьезно! И как колокол грохнет, топай без Н. к музею, если не застанешь, дуй в порт. Бувай. К.»

— Что там, Коля? А? — стремясь заглянуть в письмо, допытывалась Наташа.

Колька скомкал бумажку:

— Да тут ничего такого…

— Ах, вот что? — голос у Наташи дрогнул.

— Ты понимаешь, он просит, чтобы я никому не говорил, — оправдывался Колька.

…Примирение наступило только тогда, когда он протянул ей развернутый треугольничек.

Утром, с первыми ударами церковного колокола, извещавшего о начале воскресной обедни, Колька и Наташа, наспех покончив со скудным завтраком, отправились к ихтиологическому музею.

Массивное, неуклюжее здание музея — дар купцов и рыбопромышленников городу — Колька в свое время посетил дважды.

— Чего только в нем нет, — объяснял он весело шагавшей рядом Наташе. — Тут и коллекция снастей и чучела разных рыб и модели рыболовных судов.

— А тюлени живые есть?

— Смешная? Как же они живые там? Чучела, целых три.

Каланчи у музея не оказалось. Ждали минут пятнадцать. Солнце играло в золоте купола. Жители торопились в церковь.

— Долго его еще не будет? — встревоженно спрашивала Наташа.

На лоб у Кольки набежали морщинки.

— Идем! Идем в порт, а то и туда опоздаем.

— Но мы же пришли вовремя, — не понимала Наташа, — как он написал…

— Не знаю. Идем.

Они обогнули пожарную часть и мрачный дом городской богадельни. Еще две-три улицы с разбитыми грязными дорогами и жалкими домиками, и вдали показалась пристань. Их встретили криком чайки. С реки вначале повеяло освежающей прохладой, но чем ближе они подходили к цели, тем сильнее чувствовался тяжелый запах рыбы, дегтя, каменного угля, смолы и дыма.

У причалов грузились судна с боеприпасами, сеном, рыбой. На берегу были навалены бочки, тюки и ящики. Кругом сновали люди: грузчики, рыбаки, военные матросы и красноармейцы.

Разыскивая Каланчу, Колька и Наташа оказались вблизи трактира. Из его раскрытых окон доносилась надрывная игра разбитой шарманки и зурны. Потом ее заглушила разудалая песня. Колька подбежал к окну, заглянул в помещение. Пел мастер Грачев. Он стоял с большой кружкой в руке в окружении завсегдатаев портовых кабаков.

Мастер повернулся к окну. Возможно, он посмотрел случайно, но Колька отпрянул в сторону, схватил Наташу за руку и потащил ее от трактира.

Наташа спотыкалась, с трудом поспевала за ним, наконец, она взмолилась:

— Ты мне очень больно сдавил руку, Коля!

Колька спохватился и отпустил ее ладонь.

— Фу ты, — с облегчением вздохнул он. В горле у него пересохло, на верхней губе выступили капельки пота. — Там мастер.

— А Каланча?

Колька остановился.

— Ты что? Неужели он в пивнушке может сидеть?

Прелесть утра для них была утрачена. Они не замечали крикливых и веселых торговок пирогами с требухой, персов и армян у своих шерстяных товаров, киргизов с неразлучными верблюдами, на которых они приезжали из далеких бескрайних степей.

Встреча с мастером взволновала Кольку. Наташа захотела его отвлечь и предложила:

— Пойдем на представление.

В кругу смеющихся зрителей гибкий, как змея, цыган боролся с большим бурым медведем.

Возбужденные, разгоряченные люди размахивали руками, кричали:

— Потапыч! Вали его!

— Наддай ему! Наддай!

И тут Колька вдруг увидел Каланчу. Забравшись на воз с сеном, он подпрыгивал и что-то кричал.

Колька и Наташа с трудом выбрались из толпы и позвали Васю.

— Сейчас, — отмахнулся он и слез только тогда, когда медведь под ликующие крики был объявлен победителем.

— Мишку-то накачали самогонкой, — захлебывался от восторга Каланча, — вот будет потеха, коли Потапыч начнет буянить!

— Ладно об этом, ты о деле, — прервал его Колька и вытащил записку.

Глава 13. Что случилось дальше

— Ты зачем звал?

Вася покосился на Наташу.

— Говори при ней. Кто такой «Р.К.»?

— Ладно, потопали, — решительно заявил Каланча и повел друзей к угольной куче. Здесь им никто не мешал.

— «Р.К.» — это Рыжий козел. Он обещал… — Вася огляделся, понизил голос, — он обещал одному типу, а я это пронюхал, кое-что вывезти с завода.

Колька и Наташа широко раскрыли глаза.

— Слухай дальше. А переправить уворованное должны у музея или у трактира в порту в закрытой корзине, через женщину. Я точно все запомнил. Соображаешь?

— Что мог Грачев вынести с завода? И кто эта женщина? — недоумевал Колька.

…Как действовать дальше, обсуждали недолго. Установили наблюдение за трактиром. Следили, прячась за железнодорожным вагоном.

Земля дышала жаром. Горячее солнце раскалило металл. Дышать было нечем.

О чем только ни переговорили за полтора часа, пока, наконец, нетвердо держась на ногах, из трактира вышел мастер под руку с бритоголовым невзрачным мужчиной. Это был тот самый человек, которого Каланча прозвал «типом». Никакой корзины у них не было. Не видно было и женщины.

Колька подозрительно посмотрел на Каланчу.