Кольцо Света - [9]
— Здесь, — закивал Истан. — Это специально так сделали, чтобы никто не догадался. Только… Влад… ты точно все оружие оставил в «Черной жемчужине»? Если ты с ним в храм войдешь, то погибнешь!
— А ты разве сам не видишь? — Влад пристально посмотрел на мага.
— Вижу. Но мало ли… — Юноша отвернулся и стал разглядывать блики солнца на воде.
— Держи.
Истан повернул голову и увидел на раскрытой ладони Влада свое кольцо.
— Бери его и открывай проход.
Осторожно, все еще не веря своему счастью, Истан взял кольцо, с замиранием сердца зажал его в руке, а затем надел на палец. Наконец-то! Наконец-то оно снова у него…
— Ну вот и молодец!
Маг вздрогнул, поднял голову и с изумлением увидел спрыгнувшего с обрыва и подходящего к ним наставника Стелиана. Откуда он здесь взялся? Они ведь совсем по-другому договаривались!
Все это было странно. И еще более странно было видеть в руке у наставника меч — острый, поблескивающий в алых лучах закатного солнца.
— Не ожидал увидеть меня здесь? — вкрадчиво спросил наставник.
Истан замотал головой, но тут же понял, что спрашивают не его, а Влада, который все так же стоял у входа в пещеру — спокойный, невозмутимый… и совсем безоружный.
От нехорошего предчувствия у юноши по спине побежали мурашки. Происходило что-то неправильное, нечестное. Но что он мог сделать? Ничего…
— Подержи-ка, — наставник Стелиан снял с пальца свое магическое кольцо и кинул его Истану. — Мне надо закончить одно дельце.
Истан послушно подхватил кольцо наставника, сжал его в кулаке — и тут его словно ударила молния. «Вы никогда не сможете убить человека, если на вас надето кольцо Света».
Как же так?!
Время вдруг стало медленным и тягучим. Наставник бесконечно долго поднимал меч, а перед глазами у Истана тем временем мелькали картинки и звучали обрывки фраз.
«Просто подтверди, что он виновен». Стук молотка. Приговор: «Смертная казнь через четвертование». Хриплый кашель. «Разные книжки вы с наставником читали…» Треск костра. «Я его пью, чтобы кошмары не снились». Гул голосов. «Дело не в кольце. А в тебе. В твоей совести».
— Раук! — срывающимся голосом выкрикнул заклинание Истан и поднял руку с кольцом.
Луч Света вылетел из камня и хлестнул по наставнику Стелиану. Тот закричал, споткнулся и, выронив из рук меч, покатился по берегу. Следом за ним не смог сдержать крик боли и отчаяния сам Истан.
Да. Он знал, что если направит луч на Светлого мага, то его собственное кольцо разлетится на куски. Но по-другому просто не смог…
Юноша зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел лежащего на песке наставника и склонившегося над ним Влада.
Сейчас наемник возьмет меч, взмахнет им — и…
Но Влад лишь перевернул Стелиана, проверил его пульс, удовлетворенно кивнул и посмотрел на Истана.
— Ты убьешь его? — Голос мага дрожал.
— Нет. Я и не собирался этого делать. Зачем?
— Но ведь ты сам сказал, что хочешь наказать…
— Наказать не значит убить, — перебил наемник. — Просто убить Стелиана — легко и неинтересно. Это была бы бессмысленная месть, а не возмездие. А вот лишить его послушного и преданного ученика, статуса, магической силы — это куда как веселее! И справедливее. Да и тебе, как мне кажется, все, что случилось, лишь на пользу.
— Я был тебе нужен, чтобы наказать Стелиана?!
— А ты сам как думаешь?
— Думаю, что так…
— Ну вот, ты уже научился думать. Это хорошо.
— И что теперь?
— Теперь ты наденешь на палец кольцо Света…
— Его у меня больше нет!
— У тебя есть кольцо Стелиана. Оно теперь твое, он же сам дал его тебе. Потом ты пойдешь в храм и расскажешь, как послушался своего наставника и совершил преступление, а потом раскаялся и все исправил. Стелиан скоро придет в себя, но в храм уже не вернется. Его все равно оттуда прогонят. А тебя немного пожурят, но простят — как раскаявшегося. Так что все будет хорошо.
— А ты?
— А я поеду по своим делам.
— Но… как же я буду жить дальше?
— Думая своей головой, Истан. Поверь мне, это очень помогает.
— Тебе не очень-то помогло! — не удержался Истан. — Если бы не я…
Влад усмехнулся и вынул из-за голенища кинжал.
— Даже не сделай ты верный выбор, поверь, я смог бы себя защитить.
Он сунул руку за пазуху, достал оттуда фляжку и протянул Истану:
— Держи. Это чтобы не мучили ночные кошмары. Вдруг пригодится.
— Точно, пригодится, — прошептал Истан, прижимая фляжку к груди и глядя вслед уходящему Владу.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.