Кольцо Света - [7]
— И для этого убил того бродягу и обвинил меня в этом? Вот уж воистину способ достойный мага Света!
— Ты все врешь! — Маг рассердился так, что даже перестал бояться Влада. — Наставник Стелиан, наоборот, всем помогает. И он настоящий маг Света, а маги Света никогда — слышишь, никогда — не вредят другим!
— И никогда не врут?
— Никогда!
— Значит, ты сам, по собственному желанию, послал меня на казнь? За преступление, в котором я не был виновен? Искренне?
Истан растерялся и не нашел, что сказать. Он знал, точно знал, что наставник Стелиан всегда все делает и говорит правильно. А Влад ведь сам признался, что он Серый Плащ, убийца. Вот только почему-то не убил Истана, а спас… Да, он сказал, что сделал это из соображений выгоды, чтобы юноша провел его в храм. Но с его-то умениями и с кольцом Света он и без чужой помощи мог туда попасть.
Влад тем временем перестал возиться с конем и повернулся к магу. Под его презрительным и холодным взглядом Истан поежился, отвел глаза, пробормотал, что ему надо умыться, и поспешил к ручью.
До обеда путники пробирались по лесу, а потом выехали в поля. Туман к тому времени рассеялся, и Истан почувствовал себя бодрее. Он расправил плечи, приосанился и сосредоточенно думал, что же ему делать дальше.
Глупо было надеяться, что наемник откажется от мести, и пытаться пробудить в нем великодушие. А что, если попытаться в городе улизнуть от Влада, найти наставника Стелиана и предупредить его? Это же замечательная идея! Истан обещал только помочь Владу попасть в храм. Что ж, обещание он выполнит. И кольцо обратно получит. А Влад не сможет убить наставника, потому что того в храме не будет!
Юный маг с довольным видом подмигнул пролетавшей мимо вороне.
Открыто провести Влада через главные храмовые врата он не сможет. Но есть еще один вход — тайный. Надо просто побродить вокруг и найти его. Он наверняка заперт заклинаниями, и, чтобы их снять, Истан возьмет у Влада свое кольцо. Так он заодно и обезопасит себя, чтобы наемник его не обманул… Ну вот. Оказывается, все просто!
Маг победоносно глянул на Влада и тут же отвернулся, чтобы тот не заметил его торжествующего вида. Когда нужно, Истан тоже умел быть скрытным.
К Туилин-Карасу они подъехали совсем поздно, едва успев до того, как городские ворота заперли на ночь. На улицах уже зажгли магические фонари, которые, вместе с освещенными окнами, разгоняли темноту.
— Сюда! — Влад указал на большой дом с закрытыми ставнями. — Здесь поужинаем и переночуем.
Истан поднял голову и прочитал на кованой вывеске: «Черная жемчужина». Это был дорогой постоялый двор с очень сомнительной репутацией. Маг бывал в Туилин-Карасе всего несколько раз, но слышал про него. Вот только никогда не заглядывал внутрь.
— Даже не знаю… — Он неуверенно пожал плечами. — А может, остановимся в местечке попроще?
— Я не спрашивал твоего совета.
Наемник спрыгнул со своего вороного, передал поводья подбежавшему конюху и направился к дому. Истану ничего не оставалось, как тоже спешиться и покорно пойти следом.
В «Черной жемчужине» было людно и шумно. Влад небрежно кивнул вышедшему им навстречу мужчине, и тот, услужливо улыбаясь, провел их в небольшую нишу в стороне от столов, где шла игра в карты.
Не успел Истан усесться и осмотреться, как слуга принес бокалы, бутылку атила и большое блюдо со всевозможной едой. Большую часть того, что лежало на блюде, юноша видел впервые, поэтому наугад положил себе в тарелку что-то розовое, похожее на рыбу, и несколько ломтиков сыра. Бросил в бокал три кубика льда, плеснул туда атил, крутанул бокал в руке, сделал большой глоток, положил в рот сыр и стал рассматривать зал.
Посетители шумели, играли и пили. Между столами сновали слуги с подносами.
Недалеко от Влада и Истана разместилась компания из трех мужчин и двух очень привлекательных, но слишком откровенно одетых женщин, одна из которых постоянно заливисто смеялась. Истан загляделся на ее коралловые губы, гладкие плечи, высокую полуоткрытую грудь…
Он с трудом оторвался от этого зрелища, горестно вздохнул, поерзал в кресле, сделал еще глоток, перевел взгляд на следующий стол — и от изумления поперхнулся.
Там сидели несколько картежников, среди которых Истан увидел… Нет! Этого просто не могло быть! Во главе стола сидел наставник Стелиан и сосредоточенно смотрел в карты, которые держал перед собой. Выглядело это чудовищно, однако первым делом юноша подумал о другом.
«А может, броситься сейчас к нему? — мелькнула лихорадочная мысль. — И все рассказать? Но что тогда произойдет?»
Скорее всего, пока они будут разговаривать, Серый Плащ сбежит. Истан останется без своего кольца, а наставник Стелиан по-прежнему будет в смертельной опасности: кто знает, где потом подстережет его наемный убийца…
— Влад, — Истан прочистил горло, — нам надо срочно и незаметно отсюда уйти!
— Почему? Мы же еще не доели.
— Там… наставник Стелиан.
— И что?
— Ну пожалуйста! — Маг умоляюще посмотрел на спутника. — Не надо, чтобы он видел нас вместе.
— Не переживай, — Влад взял бокал и откинулся на спинку кресла. — Во-первых, мы сидим в темном углу, а твой Стелиан — на свету. Во-вторых, он весь в игре и ничего не видит, кроме карт. В-третьих, он вообще подслеповат. Так что нас и не заметит.
В неком мире меча и магии существует процветающее королевство Азолиас. Был в этом королевстве монарх. И был у этого монарха канцлер, заведующий всей бумажной работой. В общем, государство как государство, да только вот о семье канцлера в королевстве ходили ужасные слухи. То тут, то там, можно было услышать: «Он управляет королевством за спиной короля», «Его жена приобрела свою красоту через договор с демоном», «Его сын подобен ядовитой змее», «Его дочь способна вырвать из тебя душу своим мечом». Так говорили обычные граждане Королевства.
Все менялось. Континенты, страны, города. А люди не менялись. Они все так же боялись того, что им неведомо. Все так же делали изгоями тех, кто на них не похож. В обществе, которое стремилось к равенству полов, расовому равенству, осталось так много дискриминации. Сильные становятся предметом страха, ненависти. Сильных берут под контроль, надевают ошейник и садят на цепь те, кого в обществе считают «слабыми». Тогда возникает вопрос. Раз сильных слабые садят на цепь, то возможно, мы не такие уже и сильные? А они не такие уж и слабые?
Двое детей знакомятся с волшебницей Соланж и попадают в необычный мир — Зимерию. В новом для ребят мире нет привычных благ цивилизации, но они поражаются первозданной красоте волшебной страны. Соланж рассказывает детям, что Зимерии угрожает опасность в лице захватчика Даджибаля. Ребятам предстоит отправиться на север континента, чтобы соединить собранный отряд освободителей с армией северной воительницы Ноэль, которая когда-то давно прибыла в Зимерию из их мира. В путь они выходят в сопровождении гиганта-кузнеца Бертрана и его помощников — Аздела и Кседа, а так же в лесу встречают Дастиду и Трофера — детей, чьи родители были убиты по приказу тирана.
Извечная война Ангелов Света и Тьмы пошатнула равновесие. И тогда в Сферу Миров вступил Воин. И сила была его неизмерима, и ненависть двигала им, смерть и разрушения сеял он. И когда пали твердыни и Светлых, и Темных, Войн Равновесия, убив хранителей, забрал источники жизни Ангелов, обрекая их на медленную смерть. Забрал, но не уничтожил…
Джини Ло думала, что ей хватало дел с защитой окрестностей от демонов. Но теперь, как страж, назначенный Небесами, состояние демонов стало ее ответственностью, и их количество только растет. Гуаньинь и Квентин стараются помогать ей, но им нужно, чтобы Нефритовый император встал и сам разобрался с кризисом. Пока он отсутствует, Джини выдвигает кандидатуру Гуаньинь на его место, не зная, что эту роль получит тот, кто сможет одолеть таинственную угрозу сверхъестественному порядку. Вместе с несколькими другими желающими получить трон, включая ее бывшего врага, Джини и ее друзья отправляются на задание в другие миры.
Бескрайние просторы жестокого Нового Мира Одинокого Кита. Повсеместный огонь яростных беспощадных войн, затухающий и разгорающийся вновь. Вольные Княжества расположенные обособленно от остальных человеческих государств. Впрочем, их удалённость от соседства жадных до чужого добра сородичей, отнюдь не означала, что там царили мир, покой да благодать. Ибо и без людей у тамошних жителей хватало врагов. В коих числились: гоблины, дриады, вересковые барбару, руинная жуть, мглистые ведьмы, волчьи всадники, орки, лютоглазы и многие-многие иные существа.