Кольцо Света - [8]
Точно! Истан совсем забыл, что наставник плохо видит. Но как об этом узнал Влад?
Наверное, этот немой вопрос был написан у юноши на лице, потому что наемник усмехнулся и объяснил:
— Карты он держит близко к лицу, почти у самого носа. Щурится. Голова неподвижна. Теперь понятно?
Истан кивнул. Вот в чем дело…
— А если внимательно присмотреться к его рукам, — продолжал Влад, — то видно, что твой наставник еще и мухлюет.
Истан вздрогнул, словно ему отвесили оплеуху. Как это — мухлюет? Этого не может быть! Впрочем, ведь и наставник не должен здесь находиться…
— Сам посмотри, — Влад положил локти на стол и теперь заговорщически шептал. — Кольцо у него повернуто камнем внутрь, — это чтобы никто не понял, что он маг. Губы, с нашей стороны видно, чуть шевелятся, — это он заклинание удачи шепчет. Теперь видишь? А говоришь, не мухлюет!
Истан молча смотрел, как его учитель с довольным видом забирает выигранные монеты и делает новую ставку. Но заклинание удачи нельзя использовать для собственной выгоды! Это правило назубок знают все маги Света и всегда его соблюдают…
— Может, он нарочно это делает? — предположил маг.
— Конечно, нарочно. Чтобы выиграть, а не проиграть. — Влад снова откинулся назад и налил себе еще атила. — А как можно это делать случайно?
— Да я не об этом! — с досадой произнес Истан. — Нарочно, чтобы…
Зачем наставнику понадобилось с помощью магии выигрывать за карточным столом, он с ходу придумать не смог, но наверняка причина имелась! Иначе и быть не могло. Но как объяснить это наемнику? Да и какой смысл? Тот ненавидит наставника Стелиана и хочет его убить. Надо срочно переходить к воплощению спасительного плана, времени уже в обрез.
— Влад, — Истан для важности немного нахмурил брови, — мне придется утром одному сходить в город. В храме Света есть потайная дверь, через нее я тебя завтра вечером и проведу. Но мне надо все проверить, осмотреться… Я давно тут не был. Мало ли что…
Юноша старался говорить спокойно и убедительно, но внутри у него все дрожало от волнения, а сердце громко и гулко билось о ребра.
— Хорошо, — неожиданно быстро согласился Влад. — Утром сходишь, а вечером проведешь и получишь обратно свое кольцо.
Истан выдохнул и прикрыл глаза. Еще один день — и он снова обретет свободу. Остается только рассказать все наставнику, чтобы тот придумал, как спастись от мести Влада.
— Ты что, заснул?
— Нет, конечно. — Маг стал тереть ладонью глаза. — Просто задумался…
— О чем?
Истан, чтобы выиграть время, сделал большой глоток атила, внимательно посмотрел вглубь зала и глубокомысленно ответил:
— Да так. Жду не дождусь, когда снова надену свое кольцо.
Он предполагал, что наемник сейчас опять или посмеется над ним, или скажет что-то грубое, но тот, к его удивлению, ничего не говоря, достал из-за пазухи кольцо и положил его на стол. И лишь потом спросил:
— Что это?
— Мое магическое кольцо.
— Правильно. Магическое кольцо. Кольцо магов Света. А что будет, если его надену я? Я что — стану тогда Светлым магом?
— Нет, конечно! — Истан едва не рассмеялся. — Чтобы стать магом, надо знать заклинания и уметь использовать силу Света, надо служить богу Корсу Арте, надо…
Юноша замолчал. Надо жить по уставу магов Света. Вот что следовало сказать дальше. Но он не смог.
— Кольцо — всего лишь проводник силы. — Голос Влада звучал как приговор. — А куда и на что ее направить, решает тот, кто ею владеет. Дело не в кольце, а в тебе. В твоей совести. В том, как ты видишь ситуацию. И какое принимаешь решение.
Наемник убрал кольцо, залпом допил свой атил и встал из-за стола:
— Пойдем. Завтра нас ждет непростой день.
Яркое белесое солнце било в глаза, но Истан упрямо смотрел вверх — на серебряный купол храма Света. Всего два месяца назад он с замиранием сердца стоял в храме, слушал добрые напутственные слова учителей, а магическое кольцо как-то особенно красиво мерцало у него на пальце. Как давно это было!
— Истан! Как хорошо, что ты приехал! А я уже начал волноваться.
Юноша вздрогнул, услышав знакомый, родной голос. Он обернулся и увидел улыбающегося наставника Стелиана.
Ну наконец-то! Теперь рядом есть тот, кто поможет принять верное решение.
— Наставник! — Истан облегченно выдохнул. — Вы даже не представляете, как я рад вас видеть. Только… я очень прошу, давайте зайдем во двор! Мне надо срочно с вами поговорить.
В отличие от Влада, наставник не стал спорить и задавать странные вопросы, а просто кивнул, обнял Истана за плечи и повел во внутренний двор храма. Там они сели на лавочку под цветущим раскидистым деревом, и юный маг, запинаясь и перескакивая с одного события на другое, поведал о своих злоключениях.
— Ты все правильно сделал, — серьезным голосом сказал наставник, когда Истан замолчал. — И самое правильное — что пришел со мной посоветоваться. Я тебе сейчас скажу, что надо сделать, а ты внимательно слушай и запоминай.
От реки пахло тиной и тянуло сыростью. Где-то в камышах недовольно крякали утки. Темные облака, проплывая, пытались утащить за собой солнце, а оно пряталось от них в реку.
— Ты уверен, что подземный ход начинается здесь? — Влад стоял у небольшой пещерки, спрятанной в густом кустарнике, и разглядывал темнеющий провал. — Что-то далековато от храма.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.