Его помощь не понадобилась — она освободилась сама. И тут на сцене появилась третья фигура.
Элизабет собственной персоной.
Макс практически не обратил на нее внимания. Он не сводил взгляда с женщины, которая была его женой, пусть и временной. Поток противоречивых мыслей затопил его мозг. Он попытался рассортировать их и вернуться к своему привычному ледяному спокойствию. Ему это удалось, но он не смог удержаться от досады. Какого черта она встречается с мужчиной с которым он запретил ей встречаться? Чем она думает? Чертова женщина совершенно не слушает, что ей говорят!
Когда Джанин двинулась обратно, Макс выступил из скрывавшей его тени ей навстречу. Она не замечала этого, полностью погруженная в свои мысли. Ее лицо было нахмурено. Макс буквально физически ощущал исходящие от нее волны гнева.
Пока она не заметила его.
Джанин замерла как вкопанная. Виновато вздохнув, она произнесла:
— Макс, я думала, ты во Флориде.
— Я был там, — Макса не оставляло ощущение, что его предали. Он знал это чувство, помнил его. И теперь все вернулось. Его женщина снова ветречается с другим мужчиной. Конечно, вина Джанин невелика, но она обещала. Ее ложь ранила больнее всего. Он слишком хорошо думал о ней, хотел сделать настоящей женой. А она оказалась ничем не лучше Элизабет.
— Ладно, ты разозлен, — она нервно пригладила растрепанные ветром волосы, — давай, скажи все, что думаешь.
— Откуда мне начать? — Его голос прозвучал на удивление спокойно. — Я велел тебе держаться от него подальше.
— Я не люблю, когда мне отдают приказы, Макс.
— Черт возьми, Джанин! — Он схватил ее за руку и буквально потащил подальше от любопытных глаз, в залитый лунным серебром сад. Трава была влажной от выпавшей росы, и тропические цветы распространяли упоительный аромат.
Но Максу было не до окружающей его красоты. Он нарочито медленно отпустил ее руку.
— Ты сильно рисковала. Встречаясь с другим мужчиной, ты могла потерять все. Это стоило того? — Теперь он почти кричал. — Ты удовлетворена? Он обещал расплатиться с тобой?
— Нет, — Джанин отошла от него. Ее внимание привлек куст гибискуса. Она подошла к нему и принялась обрывать нежные розовые лепестки. Не глядя на Макса, процедила: — Никакого удовлетворения. Это того не стоило. И он не вернет мне деньги.
Макс засунул руки в карманы джинсов и улыбнулся улыбкой, больше напоминавшей оскал.
— Ты знала это. Чертовски хорошо знала перед тем, как встретиться с ним лицом к лицу. Зачем ты это сделала? Ты почти вернула утраченную сумму. Почему для тебя так важна эта встреча?
Джанин резко повернулась к нему и взглянула прямо в глаза. В свете луны его кожа отливала бронзой. Карие глаза горячечно полыхали, а рот вытянулся в угрюмую линию.
— Дело не в деньгах, Макс. Ты не понимаешь.
— Конечно, я понимаю, — сердито отрезал он. Ему надоело приводить аргументы, которыми он пытался ее образумить во время последнего разговора о Джоне Прентиссе. — Давай не будем повторяться.
— Но ты действительно не понимаешь, — она подошла ближе. — Он украл то, что невозможно заменить никакими деньгами.
Макс раздраженно выдохнул и потряс головой. Джанин вызывающе смотрела на него. Да. Она чувствовала себя виноватой. Ей не следовало встречаться с Джоном. Она ужасно боялась, что Макс разорвет их соглашение и ничего ей не заплатит. Но, с другой стороны, она поступила правильно, когда нашла Джона. Ей было просто необходимо это сделать. Оставалось только объяснить свой поступок Максу.
— Дело не в деньгах, — настойчиво повторила Джанин. Ей очень хотелось, чтобы он действительно услышал ее. — Дело в том, что он сделал со мной. — Она прижала руку к груди и почувствовала биение собственного сердца. — Он забрал мое чувство самоуважения. Украл так же, как деньги. Он забрал мою гордость, мою веру в себя. Наша с тобой сделка никогда не вернет мне их, Макс. Мне нужно было самой вернуть их себе.
На мгновение между ними повисла полная напряжения пауза. Затем он произнес:
— Ну и как? Ты вернула утраченное?
— Честно? Не знаю, — Джанин подняла голову и посмотрела ему в глаза. — По крайней мере, я перестала чувствовать себя жертвой.
— И теперь мне нужно поаплодировать тебе, да, Джанин? Похвалить за то, что ты нарушила данное мне слово? За то, что действовала за моей спиной?
— Мне не нужна твоя похвала, Макс, — нервное возбуждение покинуло ее, уступив место усталости. Ее зазнобило. Ну зачем она пыталась что-то объяснить? Макса интересовала только их сделка. Конечно, он разозлился, опасаясь, что ее встреча с Джоном может все испортить.
Он молча развернулся и направился к отелю, оставив Джанин в одиночестве в залитом лунным светом саду.
— Да не обращай ты внимания, — посоветовала Дебби на следующий день, когда они с Джанин гуляли по пляжу. — Я серьезно. Он совершенный чурбан, если даже не захотел понять твоего желания встретиться с Джоном-вонючкой.
— Спасибо, — Джанин наклонилась за выброшенной на берег раковиной. Волна дружелюбно коснулась ее рук. Джанин выпрямилась и забросила раковину далеко в океан.
Они неторопливо шли по мокрому песку, оставляя за собой четкую цепочку следов. Над водой с пронзительными криками носились чайки. Несколько серфингистов, оседлав свои доски, с нетерпением ожидали набегающей волны. Далеко в океане виднелись рыбацкие лодки с надутыми парусами. Джанин прищурилась, обводя взглядом сверкающую под солнцем чудесную картину. Ей нужно было хоть что-то, что отвлекло бы ее от проблем...
