— Не возражаете, если я присоединюсь к вам?
Блондин кинул на него настороженный взгляд и только после этого сказал:
— Пожалуйста.
— Благодарю, — Макс уселся за столик, наблюдая, как Джон складывает газету, которую он перед этим читал. — Джон Прентисс, полагаю?
— Правильно. А вы — Макс Страйвер.
— Да. Я хотел бы с вами поговорить.
— О Джан?
То, что другой мужчина называет Джанин так интимно звучащим коротким именем, неожиданно сильно задело Макса. Но он постарался подавить неприятное чувство.
— Моя жена утверждает, что вы обманули ее.
Джон снисходительно улыбнулся и медленно покачал головой.
— Неправда.
— Да? — Макс положил сцепленные в замок руки на стол и пристально посмотрел на мужчину напротив: — Тогда, может быть, я от вас услышу, как все было на самом деле?
Джон откинулся на спинку стула.
— Мне не хочется говорить дурно о жене другого мужчины.
Макс зло прищурился.
— Я уверен, что это касается нас обоих.
— Ладно, — кивнул Джон. В его голосе появились нотки сожаления. — Мне очень жаль, но это она пыталась обмануть меня.
— Это правда? — внутри Макса все заледенело, но он продолжал хранить непроницаемый вид. Годы работы в мире бизнеса приучили его к выдержке в самые неприятные моменты.
— О да, — Джон снова кивнул и отхлебнул мартини. Посмотрев Максу в глаза, он сказал: — Когда я пытался закончить наши отношения, боюсь, что с Джанин случилась истерика. Представляете, она даже притворилась, что беременна. Она очень хотела женить меня на себе. Даже врала друзьям о нашей помолвке. Все это очень неприятно...
— Надо думать, — в течение всего рассказа мысли Макса скакали голопом. Джанин — истеричка? Два этих слова совершенно не вязались друг с другом. Макс знал ее всего две с небольшим недели, но успел прекрасно изучить свою временную жену. У нее сильный характер, об истеричности и говорить не приходится.
— К счастью, я выяснил, что она солгала мне, — Джон извиняюще улыбнулся, как будто сожалея о поведении Джанин.
Макс не знал, верить ему или нет. С одной стороны, Джон Прентисс ему активно не нравился: скошенный безвольный подбородок, бегающие глаза. С другой стороны, тот вроде бы искренне сожалел о поведении Джанин. В душе Макс уже поверил в неискренность своей временной жены. А, как говорится, обманувший однажды обманет и второй раз...
В конце концов, эта женщина притворялась его женой. Почему бы ей не захотеть превратить фиктивный брак в настоящий?
Все его инстинкты вопили об осторожности. По отношению к Джанин и мужчине, которого она когда-то любила.
— Сегодня я разговаривал с Джоном.
— Что? Зачем? — Джанин взволнованно повернулась к Максу.
— Я хотел услышать, что он скажет в свое оправдание, — Макс оправил на себе черный пиджак. Встретив ее вопросительный взгляд в зеркале, он добавил: — В конце концов, я слышал только твою версию событий.
— Мою версию? Великолепно! Ну, спасибо за поддержку, — она принялась надевать модельную туфлю.
Он уже отвернулся от зеркала и наблюдал за ней, засунув руки в карманы.
— Тебе интересно, что он рассказал?
Да!
— Нет, — огрызнулась она и взяла красную, в тон туфлям, сумочку. Джанин не могла поверить, что они идут ужинать вместе. Макс все еще злился на нее, и холодок отчуждения между ними продолжал чувствоваться. Ситуация осложнялась тем, что нужно было продолжать играть. Появляться в людных местах и вести себя как счастливая семейная пара.
Но как можно сыграть счастье?
— Он поведал мне совершенно другую историю, — сказал Макс.
— Меня это не удивляет, — пробормотала Джанни, подходя к зеркалу, чтобы проверить макияж. — Вряд ли он признается в воровстве.
— Наоборот, он сказал, что именно ты пыталась обмануть его, притворившись беременной. Чтобы выйти за него замуж.
— Он что?! — Джанин резко крутанулась на месте, чтобы взглянуть ему в глаза. Ее тонкие каблуки запутались в ворсе ковра, и она чуть не упала. Ярость нахлынула на нее горячей волной. Щеки горели, сердце быстро билось. Джанин чуть не сорвалась на визг: — И ты поверил ему?!
Он молчал, долго, томительно, а потом сказал:
— Нет.
— Слава богу!
— Надень рубины, — его голос был холодно вежлив.
— Как ты можешь думать о драгоценностях после того, что мне рассказал!
Макс прошел к туалетному столику и взял шкатулку с украшениями. Достав оттуда длинные золотые серьги с рубинами, протянул их ей.
Серьги легли в ладонь ледяной тяжестью.
Ее зазнобило. Ярость отхлынула, оставив вместо себя пустоту. Все было очень плохо. Гораздо хуже, чем она могла себе представить.
— Знаешь что, Макс? Я больше не могу! — Джанин кинула серьги на столик и посмотрела ему в глаза. — Я не могу притворяться твоей женой. Не могу играть в эту игру и быть убедительной. Не могу, потому что ты так думаешь обо мне. Думаешь, что я способна...
Он положил руки ей на плечи.
— Ты не можешь все бросить сейчас, Джанин. Ты сыграешь свою роль. Когда Элизабет покинет Фэнтезис, я заплачу тебе обещанную сумму, и ты уедешь домой. Вернешься в свой цветочный магазин. Найдешь себе другого богатого простофилю.
Его слова хлестали ее, как пощечины.
