— А даже если и был, — ехидно улыбнулась Джанин, — то он не выглядел личным. Ни за что не поверю, что можно разговаривать о серьезных вещах, когда один из собеседников пытается догнать другого и вынужден кричать, чтобы его услышали.
Макс усмехнулся. Элизабет высокомерно задрала подбородок.
— Я не кричала.
— Если ты так говоришь, то ладно, — покладисто согласилась Джанин. Она уже начала наслаждаться этими маленькими перепалками с Лиззи. А еще ей было интересно, что та наговорила о ней Максу.
— Макс, — Элизабет совсем перестала обращать внимание на Джанин, — я думаю, будет лучше, если мы поговорим наедине.
— Прости, я не могу уделить тебе внимание, — сказал Макс, обнимая Джанин за плечи. — Мне хочется побыть с моей женой.
Утонченная блондинка все еще никак не могла отдышаться. Но тем не менее настойчиво продолжала:
— Серьезно, Макс. Твоя жена может обойтись без тебя некоторое время.
— О, в первый раз ты произнесла слово «жена» без презрительной усмешки, — заметила Джанин. — Молодец!
На лице Элизабет немедленно появилось привычное презрительное выражение.
— Ты не могла бы куда-нибудь отойти? — просьба скорее походила на требование.
— Эй, — Джанин лениво взмахнула рукой, — я нахожусь здесь давно. Это ты подошла ко мне.
— Я не подходила к тебе. Я следовала за Максом.
— Элизабет, — вмешался Макс, — ты не возражаешь...
— А если бы даже и возражала? — улыбнулась Джанин.
Элизабет гордо выпрямилась и вздернула подбородок так, что на шее мотнулось жемчужное ожерелье. На ее лице появилась улыбка, очень похожая на гримасу.
— Как хочешь. Но Макс, мне действительно необходимо поговорить с тобой. Может, поужинаем сегодня вечером?
— Как мило, что ты пригласила, — Джанин полностью проигнорировала тот факт, что приглашение на нее не распространялось. — Но мы с Максом уже ужинаем вечером. Вдвоем. В нашем номере.
— Тогда, возможно, завтра, — Элизабет улыбнулась Максу, бросив на Джанин полный ненависти взгляд.
После чего гордо удалилась. Ее спина выражала прямо-таки королевское достоинство.
— У тебя получается все лучше и лучше, — заметил Макс.
Легкий ветерок с океана растрепал волосы. Джанин и игриво подергал ткань полосатого зонтика, заставив ту возмущенно затрепетать.
— На самом деле это нетрудно. Я обращалась с ней как с трехлетней избалованной девочкой. Кроме того, она сама предоставила мне такую возможность, — Джанин подняла бокал, отпила и предложила прохладный напиток Максу.
Он тоже сделал глоток и поморщился.
— Почему ты пьешь без сахара?
— Чтобы испортить вкус чая? — заметила Джанин. — И ты называешь себя британцем?
— Да, — он придвинулся ближе и стал играть ее локонами, — к тому же британцем, которому сегодня вечером необходимо быть во Флориде по делам бизнеса.
Холодный комок, зародившийся у нее внутри, был очень похож на разочарование. Джанин быстро подавила неприятное ощущение. Если она боится расстаться с этим мужчиной на несколько часов, то что ей делать, когда все закончится и они вернутся — каждый к своей жизни?
Помешивая напиток соломинкой, она рассеянно слушала мягкое постукивание кубиков льда по стеклу бокала. Затем спросила:
— Ты надолго уезжаешь?
— Только на ночь. — Он откинулся на спинку шезлонга, обвел взглядом толпу и снова посмотрел на нее: — Я не могу не ехать. Один из наших экономистов хочет посоветоваться со мной по поводу расширения бизнеса.
— Это важно?
— Да, — он вытянул ноги и изучающе посмотрел на нее. — Я не поехал бы, если бы дело не было таким важным.
— Ладно, — она выдавила улыбку, — когда твой рейс?
Он улыбнулся в ответ. Джанин замерла. Его улыбка обжигала. Этот мужчина уже казался ей родным и близким.
Плохо, отстраненно подумала она, все еще не в силах перевести дыхание. Такая привязанность не доведет до добра: она не сможет быть рядом с другим мужчиной, потому что всегда будет сравнивать его с Максом.
— Мой самолет взлетит тогда, когда я этого захочу.
Ну конечно. С ее стороны было глупо забыть, что он — полновластный повелитель в своей маленькой империи. Для него расписания полетов не значат ничего. В этой империи самолеты взлетают по его желанию. А еще там нет места для Джанни...
— Извини, забыла. Так когда ты отправляешься?
— Прямо сейчас, — он наклонился к ней. — Я просто хотел увидеть тебя перед тем, как уеду. Хотел убедиться, что ты справишься с Элизабет.
— Да ладно, — рассмеялась Джанин и накрыла ладонью его руку, — справлюсь как-нибудь.
Он кивнул, потом нахмурился:
— И держись подальше от Прентисса.
Это была не просьба. Это был приказ. Что и вызвало у Джанин волну раздражения.
— Макс... — она вздохнула и убрала руку. И вздохнула еще раз, уже от удовольствия, когда он не позволил ей этого сделать. — Я сама разберусь, ладно? То, что происходит между мной и Джоном, не имеет к тебе никакого отношения.
— Мы оба в сделке, Джанин. И я не хочу, чтобы ты все испортила из-за детского желания отомстить.
— Детского? — Она рывком высвободила руку, удивившись про себя, почему еще несколько минут назад так сожалела об его отъезде. — Оно не детское. Если бы кто-нибудь поступил с великим Максом Страйвером так же, сомневаюсь, что обидчик ушел бы безнаказанным.
