— У тебя появился новый мужчина, и ты сразу простила эту подлую змею, которая обокрала тебя? Я тебя не узнаю!
— Все не совсем так, — Джанин оперлась локтями на колени и спрятала подбородок в ладонях. — Прошлым вечером у нас с Максом был разговор. Я сказала, что Джон здесь. Макс не захотел, чтобы я с ним встречалась. Он считает, этот червяк может догадаться о нашей игре в женатую пару и донести Элизабет.
— У него просто нет сердца.
— Я не могу его осуждать, — задумчиво сказала Джанин. Как бы ей хотелось, чтобы Макс понял то, о чем она говорила ему вчера! Чтобы разозлился на Джона. Как Дебби. Но это невозможно.
— Так ты вообще не собираешься встречаться с Джоном?
— Я этого не говорила, — возразила Джанин. Наклонившись к уху Дебби, она прошептала: — Я должна заставить его выплатить каждый цент, который он украл у меня. А если это невозможно, то, по крайней мере, иметь удовольствие бросить ему в лицо все, что думаю о нем.
— Правильно мыслишь.
— Я знала, что ты меня одобришь, — улыбнулась Джанин. В следующее мгновение ее улыбка увяла. Она прикусила нижнюю губу: — Хотя Макс не одобрит...
Дебби пожала плечами.
— А ему обязательно знать?
— Вот поэтому мы и дружим! Несколько секунд назад мне пришла в голову та же мысль.
— Хорошо, — Дебби мрачно улыбнулась. — Еще одно. Ты уверена, что Макс из тех людей, кто легко прощает обман? Для тебя не будет последствий?
Вспоминая мужчину, с которым познакомилась только неделю назад, Джанин отрицательно покачала головой.
Нет никакой необходимости сообщать Максу о решении встретиться с Джоном лицом к лицу. Она не станет впутывать его в это. Она поговорит с Джоном и вернется к исполнению роли жены.
— Просто нужно быть осторожнее.
— Что за глупая сплетня о твоей женитьбе?
Макс закатил глаза, слушая сердитый голос отца в телефонной трубке. По правде говоря, ему следовало бы приготовиться к подобному разговору. Но он не ожидал, что Элизабет так быстро разнесет весть о его новом браке.
— Все получилось очень внезапно, отец.
— Слишком внезапно, чтобы сообщить мне?
— Честно говоря, — тут Макс улыбнулся, — да.
— Кто она? Из какой семьи? Элизабет рассказала, что твоя жена выглядит вульгарно.
— Элизабет может и не такое рассказать, — Макс почувствовал, что в нем поднимается гнев на женщину, которую он когда-то любил. Или убедил себя, что любит. Джанин не выглядела вульгарно. Просто ее красота не была такой искусственной и холодной, как у Элизабет. — Вообще-то, это не ее дело. И не твое.
— Я твой отец...
— Но не нянька, — в голосе Макса ощутимо проскользнул холод, и отец, должно быть, почувствовал это.
Повисла долгая пауза. Отец пытался справиться со своими эмоциями.
— Это так. И все-таки я не понимаю, почему ты не взял на себя труд сообщить семье о своей поспешной женитьбе.
— Внезапной, не поспешной, — поправил его Макс. Ему не хотелось вдаваться в подробности своих отношений с Джанин. Макс готов был признать, что у него есть обязанности перед семьей. Он должен жениться и завести детей. Но он сделает это, когда сам захочет, а не когда ему велит отец. Однажды он уже совершил ошибку, поддавшись уговорам, и женился на Элизабет. И до сих пор расплачивается за это.
— Ладно, ладно, — голос отца громыхал в трубке, — но ты поставил Элизабет в неловкое положение, сын.
— Она сама там оказалась. С твоей помощью. Зачем ты сообщил ей, где я нахожусь?
Отец долго прочищал горло, затем промямлил:
— Она хочет все исправить.
Сказанное следовало понимать так: Элизабет сначала принялась изводить отца Макса. Затем она поплакалась своему отцу. Тот не выдержал и пошел к отцу Макса с требованием, чтобы тот сделал что-нибудь. Элизабет всегда умела заплакать в нужную минуту.
— Единственное, что хочет Элизабет, — это вытянуть из меня побольше денег, — сухо сообщил Макс. — Именно поэтому она так расстроилась из-за развода.
Отец пророкотал в трубку:
— Большинство женатых пар испытывают трудности. По крайней мере, вы с Элизабет одного круга. У вас есть общие интересы.
— Да, — согласился Макс с легкой гримасой, — мы оба любим мои деньги.
— Нас с твоей матерью поженили родители, — с энтузиазмом напомнил отец. — Посмотри, какой удачный у нас брак.
Это было правдой. Но его мать не из тех женщин, которые заводят любовников на стороне.
— У нас с Элизабет все получилось по-другому, — ему больше нечего было сказать.
— Нет. Но, может быть, если вы попытаетесь снова...
Старший Страйвер не превратил бы семейный бизнес в один из самых крупных в мире, если бы отступал так легко. Такой разговор происходил между ними регулярно.
— Я уже женат, отец. Не на Элизабет.
— Да, да, — нетерпеливо выдохнул отец на другом конце линии. — Ты говорил. Хорошо, в конце концов, это твоя жизнь. Но я хотел бы увидеть твою супругу как можно скорее.
Вряд ли это возможно, подумал Макс. Джанин вернется к привычной жизни уже через пару недель. А он приедет в Лондон и только тогда выложит отцу всю правду о своей внезапной «женитьбе». Конечно, старик рассердится и много чего скажет по этому поводу.
Он вздохнул, подавил поднимающееся раздражение и сменил тему разговора:
