Когти! - [13]

Мы постояли на крыльце, переводя дух. Из дома по-прежнему несся дикий кошачий визг.

Я закинул рюкзак на плечи и начал спускаться по ступенькам. Но остановился, когда увидел троих мужчин, идущих по тротуару.

Троих мужчин в серой форме.

Согнувшись, я потащил Аманду за высокий кустарник.

— Смотри… — указал я. — Он следовал за нами. Парень из «Кошачьего рая». Лу. И два его товарища.

Мы спрятались за густым кустарником.

— Поздно. Боюсь, они нас увидели, — прошептала Аманда.

18

Глядя сквозь хвою вечнозеленого кустарника, я наблюдал, как трое мужчин подходили все ближе и ближе. Они шли медленно, изучая каждый дом. Я чувствовал, как перехватило горло. Я старался пригнуться пониже. Ноги дрожали так, что я чуть не упал в кусты.

Аманда сжала мою руку.

— Почему они преследуют нас? — прошептала она. — Зачем Лу взял с собой еще двоих парней?

Я не мог ответить на ее вопросы. Лишь головой покачал.

Я стоял неподвижно, когда они приблизились. Они стояли на тротуаре, глядя на дом Капланов.

Я понял, что задержал дыхание. Я выпустил его с долгим протяжным свистом.

Пожалуйста, пусть нас не заметят. Пожалуйста, пройдите мимо нас.

— У них в магазине кошек и так завались, — прошептала Аманда мне прямо в ухо. — Подумаешь, свистнули одну кошечку…

— Тс-с-с, — я приложил палец к губам.

Но она не обратила внимания.

— Хорошо, — прошептала она. — Допустим, мы поступили нехорошо. Украли кошку. Но что в этом такого криминального?

Я пожал плечами. Я не знал ответа.

Я только знал, что не хочу быть пойманным. Мне не понравилось мрачное выражение на лицах троих мужчин. И еще меньше понравилось, как они смотрели на дом Капланов.

Неужели они собирались обойти вокруг дома? Неужели они знали, что украденная кошка находилась внутри?

Если они пришли сюда специально, то нам не сдобровать. Они заметят нас за кустами.

Я снова затаил дыхание. И смотрел на них сквозь колючую хвою.

Они заглянули в панорамное окно. Затем пошли дальше. Шли медленно, бок о бок, глядя на соседний дом.

И когда они пошли прочь, я услышал, как Лу говорит что-то остальным. От его слов меня бросило в дрожь.

— Их нужно найти, — сказал он. — Они понятия не имеют, какие у них проблемы.

19

Мы ждали за кустом, пока Лу и двое его товарищей не свернули за угол. Мое лицо было залито потом. Рюкзак, казалось, весил тысячу фунтов.

Наконец, мы вылезли и пошли в школу. Мы держались за живыми изгородями и срезали через дворы. То и дело я озирался. Я был уверен, что три продавца хотели подкрасться и схватить нас.

— М-может, нам следует вернуть им кошку, — проговорил я. Мы были через дорогу от школы. Других ребят вокруг не наблюдалось. Мы здорово опаздывали.

— Исключено, — возразила Аманда. — Ты же не хочешь рассказать Капланам, что случилось с их Беллой, не так ли?

— Я… я… — Я не знал, чего я хочу. Я просто не хотел, чтобы меня преследовали эти трое зловещих типов.

— Рано или поздно они сдадутся и вернутся в магазин, — сказала Аманда. — Это всего лишь кошка. Подумаешь важность.

— Тогда почему они говорят, что мы не знаем, какие у нас проблемы? — спросил я.

Аманда пожала плечами.

— Наверное, не любят тех, кто ворует кошек.

Мы пересекли улицу и пробежали остаток пути до парадных дверей школы. Мисс Харрис не было в классе. Так что она не видела, как мы опоздали на урок.

Я уронил рюкзак на пол и сел на свое место. Вытер пот со лба рукавом.

Я понял, что забыл рассказать Аманде про кошачьи крики в моей комнате прошлой ночью. Про мяуканье и плавающие тени, которые держали меня в страхе всю ночь, и про то, что случилось с моими бедными рыбками.

«Расскажу за обедом», — решил я.

Мой друг Аарон сидит рядом со мной. Он высокий, жизнерадостный парень в очках, с ежиком рыжих волос и весь в веснушках. Кажется, что Аарон вечно ухмыляется. Это его естественное выражение лица.

Он ткнул меня под ребра.

— Эй, в чем проблема, Микки? — спросил он. — Похоже, у тебя на душе кошки скребут.

— Не ГОВОРИ так! — закричал я. — Не смей вспоминать о кошках!

— Разумеется, именно рабовладение разделило штаты до Гражданской войны, — говорила мисс Харрис. — Но что стало причиной войны? У кого-нибудь есть идеи? Поднимите руку.

Мисс Харрис — самая крутая учительница в нашей школе. Она молодая и выглядит потрясающе с прямыми светлыми волосами и большими голубыми глазами.

Она носит джинсы и футболки с названиями рок-групп. А на тыльной стороне руки у нее крошечная татуировка в виде бабочки.

— Кто-нибудь назовет мне основную причину войны? — спросила она. — Не вижу ваши руки. Вы читали главу?

Я повернул голову, чтобы мисс Харрис не заметила, как я зеваю. Мне так хотелось спать, что я уже реально подумывал положить голову на парту и отрубиться.

А между тем нынешним утром следовало быть бодрым и внимательным. Сегодня мы начинали проходить Гражданскую войну.

Я должен был записывать.

Но в ушах звенело. И глаза норовили закрыться. А рот постоянно открывался, зевок за зевком.

Я понимал, что на часах всего двенадцать. Но, как я уже сказал, я не сова. Мне действительно нужно было выспаться.

— Так вот, — говорила мисс Харрис, — основной причиной войны стал раскол.

Она написала это слово на доске.

— Теперь мы вернемся немного назад во времени и…