– Тьфу! – с отвращением выплюнула змея кусок стрелы. – Зря стараешься! У меня на глазах броневые заслонки! Обзавелась! А в хвосте – гиря! Всех забью!
– Зато она сковывает подвижность! – заметил сбитый с ног воитель. – Загоняем до смерти!
– Гады! – возмутилась змея. – Вот гады! Вечно придумываете! Но на этот раз я предусмотрела всё! Сталью меня не взять, деревом не взять!..
– Камнями забросаем! – посулили ей.
– Камнями не взять!
– Стрелами нашпигуем так, что двигаться не сможешь!
– Выпадут стрелы! Поумнела!
– В овраг загоним и землей засыплем!
– Вот гады! Выберусь – террор устрою на караванных тропах, торговля захиреет!
Белоплащные воители остановились в затруднении, видимо, больше не находя способов покончить с порождением Тьмы, и тут Оксаниэль, не обращавшая на суету никакого внимания, привела в действие свои лечебные процедуры. Она вспыхнула вся, голубое сияние концентрическими кругами понеслось во все стороны, ахнули в панике пациенты. На мечах многорукой змеи затрещали коронарные разряды, а по свитому в кольца телу побежали угрожающие фиолетовые потоки, все сильнее и сильнее.
– Ой, что это? – поперхнулась змея. – Больно же! Уп…
Фиолетовая молния проскользнула в раскрытую пасть, глухо бухнуло, и змея опала дымящейся шкурой.
– Ваша взяла, не доглядела! – прохрипела она на последнем издыхании и театрально уронила голову на землю, мол, секите шею, ироды, так уж и быть.
– Ой, забыла предупредить! – растерянно сказала Оксаниэль, глядя на дело рук своих. – Спиральные конструкты следует удалять из зоны лечения, индуктивные токи могут навредить здоровью!
– И хорошо, что забыла! – прохрипел воитель, поднимаясь с земли. – Я, Ройялль, король Света, приношу вам искреннюю благодарность за помощь в очередном убиении порождения Тьмы! Замордовала нас, ничем не взять!
– Травить пробовали? – спросил опомнившийся Элендар.
Ройялль скинул глухой шлем, покреб небритый подбородок.
– Чего только мы ни пробовали! – признался он. – Только она, гадина, самообучаемая. Убьешь ее, к примеру, заговоренным копьем, а она возродится, и больше ее копьем никак! Другое надо придумывать – а что? Способов убийства не так уж и много, как оказалось. Вот она возродится, ее и синяя молния не возьмет! А она нам со злобы точно в оазис плюнет! Мы уж ее и голодом морили, и…
Воитель расстроенно махнул рукой.
– Оксаниэль! – осторожно спросил Элендар. – А что это лечебный свет… как бы мерцает и до сих пор не угас? Так должно быть?
– А, это… – посмотрела рассеянно эльфийка. – Это волны вокруг планеты обегают и при возвращении накладываются…
– Вокруг планеты?! Ты все кольца… все кольца разом?!
– А как еще выжечь заразу? – раздраженно сказала провидица, чувствуя, что где-то в чем-то она лажанулась. – Ее уже неизвестно куда занесли! Эти смертные вообще не знают покоя, ездят туда-сюда, бегают!
– Представляю, что подумали в императорских когортах, когда у них наконечники копий засветились и поплавились… – задумчиво обронил Элендар.
– Ничего не подумали, просто драпают отсюда на другой край света! – гыгыкнул кто-то из излеченных купцов.
Действительно, зловещие дымы на горизонте как-то подозрительно быстро редели и удалялись. Видимо, факельщики бежали первыми.
– Так, укрепляем пространства и уходим! – решительно сказал Элендар. – И вот еще… Оксаниэль, верни кольца! На всякий случай. Лучше я сам заклинание силой подпитаю.
Оксаниэль помялась, перехватила пару улыбчивых взглядов, рассердилась и вернула кольца.
– Оксаниэль? – вдруг встрепенулся один из белоплащных воителей. – Вы сказали – Оксаниэль? А вот такое ругательство – Ксениаль-твою-мать! – оно вам что-нибудь говорит?
– Ксениаль – иноимя нашей несравненной пророчицы, вы все ее лицезреете, – осторожно сказал Элендар. – Соответственно мать ее – Предвечная Владычица сама, исконная повелительница эльфов… но у нас так не ругаются вот уже много веков.
– Но ругались? – остро глянул Ройялль. – Вьехо, да? Мы ищем его. Не так давно мы все услышали призыв и теперь ищем его неустанно! Змея – это так, рутинное наше занятие…
– Кто-то идет, – тихо сказала пророчица и отошла в сторону.
– Вы встречались с Вьехо? – стараясь оставаться спокойным, спросил Элендар. – Давно?
– Да даже и не знаю, давно ли, – задумчиво ответил Ройялль. – В наших песках время обычно не движется, но иногда скачет, как бешеное, например, сегодня… Вьехо спас нам жизнь, как мы теперь понимаем. Было дело, хаживали с ним за светочами…
– Я извиняюсь, а вы кто для Вьехо? – вдруг встрял другой белоплащник. – Чтоб, значит, для знакомства?
– По-разному, – замявшись, признал Элендар. – Кто друг, кто потомок… а Оксаниэль, к примеру, вовсе его супруга.
– И призыва не слышали?
Элендар озадаченно нахмурился.
– Значит, Вьехо сам сюда придет, – удовлетворенно сказал воитель. – Простец я, король Света, будем знакомы. Я сложное к простому умею приводить, потому так и зовут.
– Тоже король?!
– Да мы все короли! – махнул рукой Простец. – Как стали рыцарями Света, решили, чтоб не ссориться, пока что всем королями прозываться. Зато королева у нас одна – Фиона, королева Света! Эльфийка! Ну да вы сами видите.
Лучница сняла шлем и издали слегка поклонилась Элендару.
