Его взгляд упал на розовый сосок, выглядывающий из-за края корсета.
Если она знает, что для нее лучше, она возьмет эти деньги.
Веки Иззи дрогнули, и она вдохнула запах чистого постельного белья.
— Привет, Изадора, — донесся до нее низкий мужской голос.
Она набрала полную грудь воздуха и выдохнула. Какое блаженство. Она может дышать.
— М-м-м? — протянула она. Ей казалось, будто она плывет на легком пушистом облаке.
— Я ослабил шнуровку твоего корсета. Неудивительно, что ты потеряла сознание. Ты едва могла дышать.
Снова этот бархатный голос. Четкие английские гласные в сочетании с едва заметным средиземноморским акцентом. В нем слышалось осуждение. Иззи нахмурилась. Ей знаком этот голос?
Ее глаза открылись, и она уставилась на замысловатую гипсовую лепнину на потолке. Повернув голову, она увидела мужчину рядом с кроватью. Первой ее мыслью было, что с такой суровой внешностью он нелепо смотрится в изящном кресле с позолоченными подлокотниками. Но затем она приподнялась на подушках и узнала его. Это открытие поразило ее подобно молнии. Мягкое облако рассеялось, и она рухнула на землю.
Снова закрыв глаза, она накрыла лицо ладонью и снова опустилась на подушки.
— Уходи. Ты галлюцинация, — простонала она, но было уже слишком поздно.
Одного взгляда на его красивые мужественные черты оказалось достаточно, чтобы ее сердце бешено заколотилось. За прошедшие годы она не смогла забыть эти выразительные скулы, этот квадратный подбородок с небольшой ямочкой, волнистые темно-каштановые волосы и карие глаза, обрамленные густыми ресницами. При воспоминании о том, как смотрели на нее эти глаза, когда они виделись в последний раз, ее охватили боль и сожаление.
Затем в памяти воскресло все остальное, и она застонала громче. Она вспомнила потные руки Карстейрса, сжавшие талию, запах виски, исходящий от него, охвативший ее страх. Потрясение, пришедшее на смену страху, когда перед ними возник Джо и изо всех сил ударил Карстейрса. Звон в ушах и падение в черную пустоту.
«Нет. Этого не могло произойти. Джо не что иное, как галлюцинация».
— Оставь меня и дай мне спокойно умереть.
В ответ послышался мягкий смех, и Иззи поморщилась. Неужели она сказала это вслух?
— По-прежнему любишь драматизировать, Изадора?
Убрав руку с лица, Иззи снова посмотрела на своего мучителя. Увидев загорелые бицепсы, обтянутые рукавами черной рубашки поло, и дразнящий блеск в глазах, она была вынуждена признать, что он не галлюцинация. Десять лет назад в уголках его глаз не было морщинок, но он стал еще красивее и крепче, чем в двадцать один год.
Почему он не мог растолстеть и облысеть? Это было бы самым мягким наказанием из всех, что он заслужил.
— Не называй меня Изадорой. Я ненавижу это имя, — отрезала она.
— Правда? — Одна его бровь насмешливо изогнулась. — С каких это пор?
«С тех пор, как ты от меня ушел».
Иззи прогнала эту сентиментальную мысль. Ей даже думать было противно, что раньше она обожала, когда он называл ее полным именем. Что по несколько дней была вне себя от радости, когда получала крупицу его драгоценного внимания.
Какой же жалкой она тогда была!
К счастью, она уже не та глупая девчонка, что бегала за ним, готовая пойти на все, чтобы ему угодить.
— С тех пор как я выросла и решила, что оно мне не подходит, — ответила Иззи, стараясь не обращать внимания на трепет в низу живота, который вызывала у нее его близость.
Бровь Джо поднялась еще выше, губы растянулись в сексуальной улыбке. Ее резкость нисколько его не задела.
— Я вижу, как ты выросла, — сказал он, красноречиво уставившись на ее декольте. — Это трудно не заметить.
Иззи бросило в жар. Она резко приподнялась, подтянула колени к груди и обхватила их руками.
— Я была на работе, — сказала она в свою защиту, раздраженная тем, что сейчас ее костюм открывает еще больше, чем во время выступления.
— Работа? Значит, вот как ты это называешь? — сухо произнес Джо. — И что же за работа заставляет тебя терпеть унижения со стороны мужчин вроде Карстейрса и его приятелей? — Его глаза сузились. — Как ты думаешь, что бы произошло, если бы меня там не оказалось?
В его тоне слышалось обвинение, из-за несправедливости которого ей хотелось кричать.
Ей с самого начала не следовало соглашаться на это выступление. Но в последние месяцы она испытывала такое сильное давление, ведь на карту поставлено благополучие людей, которых она любит, и ее собственное.
Итак, она рискнула и проиграла, но ни в коем случае не собирается об этом жалеть. И определенно не собирается выслушивать критику, исходящую от человека, который никогда никого не любил, кроме самого себя.
— Не смей говорить, что я сама спровоцировала Карстейрса, — громко сказала она, вложив в свой ответ больше ярости, чем хотела. — Он был вдребезги пьян и не отдавал себе отчета в своих действиях.
Глаза Джо заблестели от удивления.
Это хороший знак. Ему пора понять, что она больше не та восторженная девчонка, которая когда-то бегала за ним хвостом.
Иззи передвинулась на край кровати и села, свесив ноги.
— Никто не просил тебя вмешиваться, — сказала она, поднявшись. — Ты сделал это по собственной воле. Если бы не ты, я бы прекрасно со всем справилась.
