Когда сбываются мечты - [8]

— О, извините. Тогда я принесу вам теплого молока, хорошо?

— Это, кажется, положено сделать по предписанию, — язвительно заметил он.

Рошель кротко кивнула:

— Извините. Надеюсь, вы простите мою неловкость, но как только я выучу ваш режим…

— Да-да, давайте учите и вообще делайте что хотите! — раздраженно выпалил старик. — Только отстаньте от меня. Я не хочу с вами болтать. Это понятно?

— А что же вы хотите? Может, почитать или послушать радио…

— Просто сделайте милость, оставьте меня одного! — почти выкрикнул он.

Рошель глубоко вздохнула. Если она решила, что Мэвис — это ложка дегтя в бочке меда, тогда ей следует считать своего пациента целым ведром.

Она поспешно вышла из комнаты, но в холле замешкалась. Девушка понятия не имела, где находится кухня или где искать кухарку, но внезапно заметила боковую лестницу и решила воспользоваться ею, чтобы спуститься вниз. Лестница заканчивалась небольшим коридором, с тремя выходившими в него дверями. Выбрав ближайшую из них, Рошель обнаружила за ней туалет. Чувствуя себя круглой дурой, она открыла другую, и теперь более удачно: перед ней предстала просторная, современная, до блеска вычищенная кухня. Но там никого не оказалось. Придется греть молоко самой.

Рошель нашла бутылку молока в холодильнике и приступила к поискам кастрюли, когда услышала позади себя легкие шаги. Испугавшись, она повернулась.

Полногрудая женщина в розовой униформе и туфлях на мягкой подошве вырвала бутылку из ее рук.

— Ты кто такая? — сердито спросила она.

— Мисс Роджерс, — ответила Рошель. — А вы?

— Нетти, кухарка. Что ты делаешь на моей кухне?

— Готовлю молоко для мистера Митчела.

— Это моя работа, — холодно произнесла кухарка Нетти.

— Извините. Вас здесь не было, и я не имела понятия, где вас искать.

— Тай предупредил меня, что приедет новая сиделка, но я думала, это будет только завтра.

Рошель улыбнулась и отбросила со лба прядь черных волос.

— Это я и есть, но меня заставили приступить к обязанностям с той самой минуты, как только я здесь появилась.

Пока Рошель говорила, Нетти успела разжечь плиту, потом достала из буфета кастрюлю и налила в нее немного молока.

— Вы, наверное, давно здесь работаете, Нетти? — стараясь быть дружелюбной, спросила Рошель.

— Слишком давно, — буркнула кухарка.

— Я слышала о вашей потрясающей стряпне…

Черные густые брови Нетти изогнулись дугой, и она проницательно уставилась на девушку быстрыми карими глазами.

— Если ты пытаешься обольстить меня неискренними речами, забудь об этом, — резко произнесла она. — Я достаточно наслушалась их от Мэвис.

— Никакой лести, — улыбнулась Рошель, садясь на один из высоких стульев у стойки буфета. — Доктор Бушнелл признался мне, что обожает здешнюю еду.

Нетти мгновенно смягчилась.

— Хенк так сказал?

— Он самый.

— Отличный парень. Настоящий. Побольше бы таких.

— Совершенно с вами согласна, — снова улыбнулась девушка. — Эта кухня выглядит совсем новой.

Она рассматривала помещение почти с завистью. Здесь были все мыслимые и немыслимые удобства, царили чистота и порядок. И еще здесь ощущались тепло и уют, вероятно, благодаря Нетти. Веселые пестрые занавески на окнах, например, могла повесить только любящая свой дом женщина. А полка над плитой была явно ручной работы.

— Да, она новая, — ответила Нетти. — Когда мистер Митчел решил, что будет жить здесь постоянно, эту часть дома полностью переделали. Раньше сюда приезжали только в летнее время.

— И в самом деле особняк очень подходит для летнего отдыха, — пробормотала Рошель.

Нетти проницательно взглянула на нее:

— Ты когда-нибудь работала прежде в подобных местах?

— Нет, — покачала головой девушка. — Но Тай нарисовал мне яркую картинку жизни здесь, и я могу в это поверить.

— Тай, говоришь? — усмехнулась кухарка. — Этот молодой человек умеет действовать быстро и энергично.

— Что это значит?

Нетти пожала массивными плечами и перелила теплое молоко в термос.

— У него есть подход к женщинам, знаешь ли. Всегда просит их называть себя Таем. Будь поумнее, девочка… не позволяй себе вообразить невесть что.

Рошель даже покраснела от злости.

— Почему я должна что-то вообразить? Я сиделка, Нетти. И надеюсь, одна из лучших. Понимаю, это не самый легкий случай в моей практике, но я взялась за него. Я честно зарабатываю свои деньги и не жду никаких побочных выгод!

Нетти поджала губы.

— Вот молодежь! Слова им не скажи!

Рошель так разозлилась, что ее всю трясло внутри. Ей не хотелось признаваться себе, что эта женщина попала в точку и что она была более, чем обычно, заинтересована этим случаем, потому что он привел ее в «Белые дубы», в ту жизнь, к которой она стремилась еще с юных лет.

— Ну, здесь есть еще кое-что, — со вздохом заметила Нетти. — Не имеет значения, какая ты сиделка, пусть даже самая лучшая в мире, только в любом случае тебе вряд ли захочется здесь остаться. — Она протянула девушке поднос с термосом и высоким стаканом.

— Что вы имеете в виду? — спросила Рошель.

Кухарка пожала плечами:

— До тебя уже было пять других.

— Три, не считая мисс Доналд, — поправила ее Рошель.

— Пять.

— Тай мне сказал — три.

— Значит, ему такой счет выгоден, — усмехнулась Нетти. — Тай всегда поступает так, как удобно ему самому.