— Время вышло, — громко возвестила она и студиозы оторвали стилусы от бумаги. — Оставьте работы на краю стола и можете быть свободны. Домашнее задание у вас есть, приятных выходных.
Зашумев, драконы повскакивали с мест, стремясь скорее покинуть стены академии. Управление ресурсами было последним занятием перед непродолжительным отдыхом, завершающим конец недели.
У Саюли тоже были планы. Сегодня, окончив занятия в полдень, она собиралась купить выпечки и отправиться к отцу на семейный ужин, собиравший всех Борте каждый последний день месяца. А уже завтра она встанет рано, немного наведёт порядок в доме и отправится в…
— Студиоз Варейн! — выпалила Саюли от неожиданности, обнаружив за спиной Асабу. Она собирала вещи, думая о своём, и не заметила, что не одна; кроме них в аудитории больше никого не осталось. — У вас вопрос? — быстро нашлась девушка и постаралась сгладить собственную бурную реакцию. — Поторопитесь, будьте добры, я спешу.
— Хотелось только уточнить, госпожа профессор, — холодно произнес дракон, — исключительно ради праздного любопытства…
От выражения его лица у Саюли похолодело в груди.
— … вы долго собирались молчать? — зло прищурившись, прошипел Асаба сквозь сжатые зубы.
Он все знает, — поняла несчастная.
Стоило Костяному дракону оставить Асабу в одиночестве, как его сразу же отыскали друзья.
— Наконец-то, Асаба, где тебя носило, — раздражено бросил Мидар. — Наши птички уже в нетерпении от желания провести вечер с великолепными драконами, не заставляй красавчиков ждать.
В нескольких шагах переминались с ноги на ногу два драко, всего два. Поймав взгляд Варейна, Мидар объяснил:
— Наш друг сегодня не в настроении и пропустит десерт.
Шайс не стал ничего объяснять, вместо этого он продолжал внимательно вглядываться в толпу.
— Чего он хотел? — наконец хмуро обратился он к другу — Шайс видел, как Асаба разговаривал с Иврисом.
Белокурый дракон внимательно смотрел на Чёрного целую минуту, уже заставляя Кинето беспокоиться, и вдруг ответил:
— Он отыскал мою Пару.
Друзья переглянулись.
— И где она? Или он?
— Иврис отказался рассказать, отговорившись тем, что я не достоин Пары.
— Сволочь! — возмутился Мидар. — Наверняка мстит за поздравление. Может, соврал?
— Нет, — в этом Асаба был уверен, и не сомневался, что регент получил немалую долю удовольствия, делясь с ним истиной. Более того, он понимал, что рано или поздно ему все равно откроют правду.
Если его Пара была из драко, время её или его жизни было ограничено, и, как бы не желал ужалить Иврис, причинять вред своему обожаемому младшему племени он бы не стал. Но в паре у Асабы вполне мог оказаться и дракон — такое, время от времени, случалось на балах. И каким сроком наказания ограничится регент, оставалось только догадываться.
В любом случае, Асаба никогда не отличался терпением, и промедление в годы, десятки, или сотни лет было недопустимо. Завораживающее словосочетание — «твоя пара» — прозвучало, и теперь дракон чувствовал, как медленно закручиваются пружины внутри: его зверь требовал получить своё и как можно скорее.
— Идем и потребуем!
— Успокойся, — сдержанно ответил Асаба. — Он регент-правитель, а мы просто студиозы.
— Тогда надо рассказать нашим семьям, — не сдавался верный друг, желая помочь.
Асаба только усмехнулся.
— Кажется, он предлагал мне нечто подобное.
— И?
— Кинето, — Асаба уже недовольно глянул на приятеля. — Спустись с небес на землю. То, что нам простили идиотскую шутку, не значит, что мы можем что-либо требовать от регента. Более того, в свете нашего зажигательного выступления, родители скорее запрут нас в подземельях, чем ударят палец о палец.
— Асаба прав, — поддержал друга Шайс, молчавший все это время. — Моя мать считает Ивриса совершенством.
— И что? — разобиделся Кинето, видя, что остался в меньшинстве. — Ты так и собираешься сидеть сложа руки?
— Естественно нет, — скривился Асаба, все больше досадуя на импульсивность друга, план в голове давно созрел. — Сначала мы раздобудем список гостей, исключим из него почётных приглашённых и тех, кто отыскал Пару.
— И?
— И опросим остальных.
— Всех?!
— Если понадобится. Если моя Пара драко, он или она не смогут врать долго, я сразу замечу неладное. Потом пообщаемся с драконами…
— Кхе-кхе, — раздалось в стороне, заставив Асабу прерваться. Парочка драко все ещё ожидала своих спутников.
— Шу! — грозно пригрозил им Кинето, недовольный, что их отвлекли, и те мигом растворились в толпе, не мешая друзьям совещаться.
Сказано — сделано. На следующий день список оказался в руках у Асабы. Ему не составило труда воспользоваться малой долей собственного обаяния и выманить «в сущности, неважный документ» у молоденькой служащей.
Держа в руках пять огромных свёртков, он явился к ожидавшим его друзьям со словами:
— Вычёркиваем всех лишних, выделяем имена драко. Драконов оставим на потом.
И они принялись за дело, облюбовав гостиную резиденции клана Снежного бурана в Верхнем городе.
— Что-то я не пойму, — через два часа озадаченно произнес Кинето, стоило ему взять в руки новый пергамент.
— Что там?
— Да так, имя одно интересное.
— И какое? — не отрываясь от собственного списка, спросил Асаба.
