Когда ангелы спят - [9]

Из-под наших ног выпорхнула стая радужных птиц и, лавируя между бабочками, понеслась прочь. Белоснежный жираф, оконтуренный ослепительно-красной полоской солнечного света, повернул на шум свою голову и посмотрел на нас большими и мудрыми, как у индрика, глазами.

— Кажется, — пробормотал я, — вокруг слишком много женщин.

— Скорее слишком мало мужчин… Знаешь, вчера вернулись только трое мужчин из каждых десяти. Все остальные попали в ловушку, с которой и ты, как мне известно, столкнулся. Мир изменился, Дик. На десять женщин теперь приходится по трое мужчин.

— Понимаю, — задумчиво согласился я. — Ловушек-андроидов для женщин не было…

— Нет, не понимаешь. Были там и андроиды-мужчины. Просто в такую ловушку попалась только одна девушка.

Я открыл рот.

— Но почему?

— Наверное, — пожал плечами Мишель, — у них лучше интуиция.

Солнце коснулось горизонта, и трава затрепетала сияющими струнами, когда мы вышли к Элизиуму.

Хотя мне и надоело моё нелепое облачение, я понимал, что сейчас беспокоить кого бы то ни было по поводу костюма крайне неуместно. Тем не менее меня окликнул сутулый мужчина, вручил свёрток с одеждой, поспешно кивнул на слова благодарности и умчался. Я выбрал самый тёмный тупик, в котором никого не было, скинул с плеч гобелен и начал одеваться.

В самый неподходящий момент в мой угол заглянула девушка, смутилась, прикрыла личико ладошкой и, исподтишка подглядывая в щели между пальцами, сообщила, что меня ждёт Алхимик.

Поспешно закончив переодевание, я пошёл следом за моей провожатой, оставившей меня у нужной двери.

Келья Алхимика была завалена самым экзотическим хламом. Здесь была даже пёсья лапа. Уж не знаю, где и как её добыли. В углу сидел хмурый, заросший щетиной мужчина и сосредоточено скручивал между собой проволочки какой-то схемы.

— Привет! — Алхимик, мальчишка тринадцати лет, вышел из-за стеллажей и протянул мне ладонь. Еле заметный пушок только-только начал пробиваться над его верхней губой.

— Привет, — пожал я протянутую руку. — Как тебе ученик твой новый? — я показал подбородком на старательного мужика.

— Прилежный, — почему-то поморщился Алхимик. — И толково делает то, что ему объяснят.

— Ну так здорово, разве нет?

— Азарта в нём нет. Неинтересно ему. Вот ты — другое дело. Зря не пошёл ко мне.

— Ты же знаешь, я люблю приключения.

— Ты просто не понимаешь. Это, — он взял охапку схем и чертежей с полки, — тоже приключения. И ещё какие! Это даже круче, чем приключения!

Я улыбнулся. Нынешний Алхимик был учеником ещё год назад. Алхимик прежний, вполне удовлетворительно выполнявший свои функции так, как его научили предшественники, быстро обнаружил, что неиссякаемые идеи парнишки стремительно меняют окружающий мир. Старик с облегчением удалился на покой, ученик стал Алхимиком и взял себе нового ученика. С тех пор жизнь наша стала проще и удивительней одновременно.

— Мне сказали, что ты побывал в лапах андроида и тем не менее выкарабкался? — Алхимик внимательно посмотрел в мои глаза.

— Да уж, выбраться из этих лап не так просто.

Алхимик согласно кивнул:

— Ты единственный, кому это удалось. Расскажи.

Бумаги в углу зашуршали, из них выпрыгнула крыса и торопливо засеменила через комнату. У склянок с кислотой она остановилась и начала принюхиваться. Запах ей явно не понравился, и она помчалась к ближайшей стене. Почувствовав вдруг, что за ней наблюдают, крыса замерла и повернула в мою сторону голову с блестящими глазами. Некоторое время мы глядели друг на друга, потом крыса подпрыгнула и стремительно юркнула в непроницаемую тень.

— Расскажу, конечно, — согласился я. — Но обычно такие вещи рассказывают на посиделках.

Разумеется, мне хотелось поведать историю собственных похождений не только Алхимику, но и большому собранию неравнодушных слушателей.

— Да какие уж тут посиделки, — вздохнул мой собеседник. — В любом случае они будут не скоро, а информация нужна чем скорее, тем лучше.

— Тебе откуда рассказывать? — вздохнул я. — С начала или только про андроида?

— Давай всё выкладывай.

Я начал своё повествование. Алхимик внимательно слушал, задумчиво теребя амулет из собачьего зуба, висящий у него на шее. Дойдя до истории с псом, я заметил:

— Классные у тебя получились кости! Это было так эффектно…

— Да, пора уж думать над следующим шагом… — покивал Алхимик.

— Над каким ещё шагом?

— Сегодня ангелы обнаружили обезвреженных псов. Они исследуют их и поймут, как мы с ними справились. Попробуют сделать их невосприимчивыми к костям. Поскольку захотят модифицировать роботов побыстрее, не будут забираться в инстинкты — они глубоко зашиты и на них много завязано, придётся всю систему перепрограммировать, чуть ли не с процессорных операций. Значит, пойдут по самому простому пути: покроют гортань пластиком, чтобы кислота её не разрушила. Из чего следует, что в очередную модификацию костей мне следует включить ещё один элемент — термический, я думаю… Впрочем, мы отвлеклись…

Я потряс головой, стряхивая с себя гипноз алхимических рассуждений (меня всегда завораживали его речи), и продолжил.

Я рассказывал о том, как мы с ангелом разглядывали друг друга, когда дверь без стука распахнулась. На пороге стоял Старый Том.