Кодовое имя «Морозко» - [74]

Девушка словно воочию видела все это, представляя где должны быть еще клумбы с цветами, а где расположены дорожки, сейчас полностью заметенные снегом.

— Здесь очень красиво, когда все начинает цвести, — подтвердила ее догадки Мириан, медленно идя рядом со своей ученицей. — Тебе понравится!

Около больших двустворчатых кованых ворот они на некоторое время остановились. Пока Мириан звала привратника, чтобы тот открыл им небольшую калитку, Алиса залюбовалась коваными узорами. На первый взгляд ей показалось, что это просто какая-то непонятная мешанина из завитков. А когда присмотрелась, не смогла сдержать восхищенного вздоха. Неизвестный ей мастер, делавший эти ворота, был настоящим кудесником. Перед ней предстали фантастические цветы с парящими между ними птицами. На первый взгляд они были похожи на павлинов, вот только к длинному хвосту прилагался столь же длинный и острый клюв, а на голове имелся густой хохолок из перьев.

— Да это же просто кощунство! — пробормотала Алиса, рассматривая мелкие детали ковки.

— Ты о чем? — не поняла целительница.

— Этим воротам место в музее или картинной галерее, — убежденно сказала девушка. — Они же просто произведение искусства!

— Согласна с тобой, они действительно великолепны, — тихонько усмехнулась Мириан. — И такую красоту делает лишь одна семья мастеров, никому не раскрывая своих секретов. Обернись!

Последовав ее совету, Алиса оглянулась и чуть не вскрикнула. С другой стороны ворот не было ни цветов, ни птиц. Теперь на нее взирали кованые хищники, затаившиеся в высоких зарослях.

— Вот это да! Интересно, как это происходит?

— Никто не знает. Я же говорю, мастера, создающие эти шедевры, хорошо хранят свои секреты. Сколько раз пытались повторить, получались только грубые копии.

— Представляю, сколько эта красота стоит!

— Поверь, не представляешь, — фыркнула Мириан. — Смотри, здесь у всех такая же красота.

Осмотревшись, Алиса действительно увидела такие же ворота, только с разными рисунками. У кого-то были изображены скалистые горы, у кого-то изящные деревья, со столь четко выкованной листвой, что не залюбоваться ими просто не было возможности. А на одних воротах вообще расположился величественный дракон.

«Лаетан! — удивилась Алиса, так похож был кованый красавец на ее знакомого дракона. — Интересно, как он там?»

После того раза они больше не виделись, и девушка поняла, что соскучилась по нему. Пусть они встречались всего два раза, но Лаетан ей нравился, и Алиса не отказалась бы увидеться с ним еще раз.

— Здесь расположены дома тех, кто приближен к императору, — тем временем принялась пояснять Мириан. — В основном советников и министров.

— А… где ваш дом? — спросила девушка.

— Мы проходили мимо него. Те ворота с драконом, помнишь? — хитро улыбнулась целительница. — В следующий раз обязательно побудешь у меня в гостях. Заодно и Максимилиан развеется, а то совсем погрузился в государственные дела.

— Сегодня я его вообще не видела, хоть и очень рано встала, — сообщила Алиса, надеясь, что это не очень смахивает на жалобу.

— Мне уже доложили, что они вчера с Алексом произвели фурор на приеме ларры Аниэтты.

— И ларр Александр там был?

— Да. И мне очень хочется узнать, каким ветром его туда занесло? Он, как и Макс, старательно избегает таких приемов.

Подумав, что ей об этом вряд ли кто-то расскажет, Алиса безразлично пожала плечами, вновь принявшись рассматривать окружающую ее обстановку. На той улице, где стояли их дома, кроме высоких каменных стен и красивейших ворот больше ничего видно не было. Видимо проживающие здесь люди весьма любили уединение. На улице им не попалось ни одного прохожего. Создавалось впечатление, что здесь вообще никто не живет. А вот когда они вышли на другую улицу, стало чуточку оживленнее. Здешние дома не прятались за высокими стенами, и можно было увидеть, как снуют слуги, отправляющиеся по хозяйским делам, прибывают экипажи, привозящие знатных господ. Сами дома… Алиса никогда хорошо не разбиралась в архитектуре, поэтому просто любовалась приятными для глаза цветами стен, гипсовой лепниной, если она имела место быть, высокими колоннами с красивыми изразцами. Сама улица была вымощена каменной брусчаткой, так плотно подогнанной, что, казалось, идешь по гладкой поверхности. И так же, как и на прошлой улице, проезжая часть и тротуары были полностью лишены снежного покрова. Алиса еще подумала, что дворники здесь выполняют свою работу очень качественно.

Когда они, наконец, добрались до кафе, девушка изрядно устала. И не потому, что дорога была длинной. Нет, Мириан ее не обманула, идти было совсем не далеко. Но из-за того, что приходилось постоянно останавливаться, чтобы целительница могла ответить на приветствия встреченных ими прохожих, девушка утомилась и желала поскорее присесть, чтобы передохнуть. Правда это не помешало ей залюбоваться самим кафе, похожим на сказочный домик, со всеми своими невысокими башенками и красивой расписной лепниной. Около входной двери их встретил молодой человек в форменной ливрее, с почтением, даже скорее подобострастием, поклонившийся при виде Мириан. В светлом просторном холле, отделанном деревянными панелями и бархатной тканью, у них шустро приняли верхнюю одежду. Алиса даже украдкой вздохнула от облегчения. Не привыкшая к таким фасонам, она постоянно опасалась, что запутается в подоле тяжелого отороченного мехом плаща и позорно растянется на тротуаре.