Кодовое имя «Морозко» - [72]

Поплутав некоторое время по залу, нигде подолгу не задерживаясь, заодно и проверив готовность своих людей, Макс прислонился к одной из колон, с ленивым безразличием рассматривая собравшихся. Ему до зубовного скрежета успели надоесть все эти перешептывания и плотоядные взгляды.

— Да ты просто произвел фурор, братец, — раздался насмешливый голос позади него.

Оглянувшись, Макс с удивлением заметил Александра. Вот уж его он точно не ожидал увидеть на этом досточтимом собрании.

— А ты тут что делаешь? — поинтересовался герцог, краем глаза заметив, как мамаши встали в боевую стойку, а ларра Аниэтта готовится упасть в обморок от свалившегося на нее счастья.

И ее можно было понять! Не только герцог, но и его брат, имевший, кстати, титул графа, почтил дом аристократки своим присутствием. Теперь, благодаря этому вечеру, ее приемы будут пользоваться просто бешеным успехом!

— Да так, скучно что-то стало, — как-то уж чересчур безразлично пожал плечами Алекс, становясь рядом со старшим братом.

— Даже так? — недоверчиво выгнув бровь, хмыкнул ледяной маг. — А если сказать правду, не дожидаясь, когда тобой займутся мои спецы?

— Да ты шутник! — рассмеялся Александр, но затем грустно поведал: — Я Кириану в шахматы проиграл на желание.

— И все? — посмел не поверить Макс. — Что бы там ни говорили, Кириан не настолько жесток. Сознавайся, что еще натворил?

— Да всего лишь пошутил, что ему не мешало бы больше двигаться, а то скоро жирком зарастет, — недовольно поджав губы, признался водный маг.

— Смертник! — посмотрев на брата, как на душевнобольного, выдохнул Максимилиан. — И что теперь?

— Ну-у-у… Ты же будешь навещать несчастного избитого меня? А то мне завтра еще и спарринг на мечах с ним предстоит.

— Больше веры в себя! А вдруг выиграешь! — хохотнул Макс, прекрасно представляя, что ожидает его младшего брата.

— У Кириана? На мечах? — со скепсисом посмотрел на него Александр. — Я не столь самоуверен!

— Да, действительно, там без вариантов, — согласился Макс. — Против первого меча империи тебе не выстоять. Особенно когда сам всего лишь четвертый, — не смог он не уколоть брата. — Как ты вообще мог проиграть этому самовлюбленному индюку?

— А что тут такого странного? — безразлично пожал плечами Алекс. — Ларр Дарэн действительно прекрасно обращается с оружием. И, кстати, коня я с ним не делил! — вернул он шпильку.

— Да вы что, сговорились все? Может мне еще у него и прощения попросить?

— Не волнуйся ты так, я с тобой согласен. Орианские черные жеребцы действительно того стоят.

— Ты собираешься участвовать в следующем аукционе? — мигом успокоившись, поинтересовался Максимилиан.

— Да что там участвовать? — фыркнул водный маг. — После случая с ларром Дарэном, другие просто побоятся связываться с нашей семьей!

Как раз в этот момент Максимилиан, все так же продолжавший следить за происходящим в бальном зале, заметил, что заговорщики по одному принялись покидать прием.

— Раз уж ты здесь, отвлеки от меня внимание, — посмотрев на брата, попросил он.

— Это я быстро, — вмиг посерьезнев и не задавая лишних вопросов, отозвался Алекс.

— Только не приглашай на танец племянницу ларры Фирэн, — попросил Макс. — Ее бы не мешало немного поставить на место!

— Будет исполнено в лучшем виде, — усмехнулся водный маг и направился как раз в ту сторону, где стояли вышеозначенные ларры.

Покидая зал, Максимилиан не смог отказать себе в удовольствии понаблюдать, как вытягивается лицо у ларры Ирэны, когда его брат, казалось, целенаправленно двигавшийся к ней, резко остановился около совершенно другой девушки, даже отдаленно не столь красивой, как дочь виконта Райгена. Это был сильнейший удар по самолюбию юной красавицы. Но дальше наблюдать развернувшуюся драму Макс не стал. Его ждало более важное дело.

Глава 19

Алиса специально встала пораньше, чтобы позавтракать с Максимилианом, заодно обсудив предстоящие ей уроки танцев. Вернее девушка не теряла надежды отговорить мага, или хотя бы перенести уроки на потом. В идеале на «никогда», но Алиса осознавала, что это пустые мечты. И когда увидела в столовой только один прибор, недовольно нахмурилась.

«Неужели ушел раньше? Или еще до сих пор не вернулся с местной вечеринки?»

И то и другое ее совершенно не устраивало. Это могло означать только одно. Отвертеться однозначно не получится!

Позавтракав без особого аппетита, Алиса отправилась в библиотеку, в надежде почитать что-нибудь интересное. На специализированную литературу у нее сегодня не было никакого желания обращать внимание. Но и роман, который она нашла, совершенно не захватил девушку. Ее мысли постоянно крутились вокруг вредного мага. Алисе очень бы хотелось узнать, где его носит.

Промучившись с полчаса, она подошла к окну и, уткнувшись лбом в холодное стекло, с тоской посмотрела на улицу. Укрытые недавно выпавшим снегом дорожки буквально притягивали взгляд. Девушке до безумия хотелось выйти на улицу, подышать морозным воздухом, побродить по снегу, прислушиваясь к поскрипыванию под ногами. А еще лучше было бы посмотреть столицу! Из-за высокого забора Алисе были видны только крыши домов и шпили то ли каких-то храмов, то ли зданий городских властей. Но больше всего ее взгляд притягивал дворец. Вернее та малая его часть, что была видна из библиотечного окна. Из окон спален, расположенных на втором этаже, обзор на него был намного лучше, но девушка не видела смысла идти туда. Да и желания особого не имелось, только любопытство еще больше раздразнить.