Князь Игорь. Витязи червлёных щитов - [147]

Игорь молча слушал шурина, не перебивая. Долго молчал, размышляя, а затем ответил:

— Правду говоришь, Владимир. Я потерпел поражение не потому, что мои воины менее храбры и хуже владеют оружием, чем половецкие, а потому, что их у меня было в несколько раз меньше, чем у Кончака. Потому и не смогли мы пробиться к Донцу, где нас укрыл бы под своим шатром Чёрный лес. Теперь я молю Бога, чтобы сберёг моих князей и моих воинов, которые из-за моего неразумения оказались в неволе.

— Боже, спаси и помилуй их! — всхлипнула Ярославна и заплакала.

— Хвала Богу и тебе Владимир, за то, что Путивль защитил и мою семью спас, — продолжал Игорь. — Что бы я ныне делал, если бы не стало моего любимого семейства? Одно осталось бы мне — кинуться головою вниз в Сейм или в Десну и распрощаться с белым светом!

— Не только меня благодари, Игорь, а и воинов своих, оставленных со мной, и особенно Святослава, который послал на защиту Посемья два полка. Не знаю, выстоял бы Путивль, если бы помощь не подоспела вовремя.

— Согласен с тобою. Вот перестанет болеть нога — немедля поеду в Киев, поблагодарю Святослава и его сынов. Попрошу помощи, ведь остался я без войска и без оружия многоценного.

— И я с тобою, ладонько, — прижалась к нему Ярославна. — Возьмём и детей, пусть с нами будут да и Чернигов с Киевом увидят.

— Поедем вместе, любимая моя, — сразу согласился Игорь. — Думаю, и Владимир к нам присоединится. Ему давно пора побывать у тестя и тёщи.

Переехав в Новгород-Северский, Игорь занялся набором и снаряжением новой дружины. Его воеводы и лучшие мужи, которые во время его похода оставались дома, разъехались по всему княжеству. Они отыскивали дюжих отроков и молодых мужей, способных владеть оружием, заказывали зброярам и кузнецам мечи, копья, топоры, наконечники стрел, отбирали в княжеских табунах верховых коней. Всё отправлялось в Новгород-Северский. Там Игорь, сидя с перевязанной ногой в дубовом кресле в тени у церкви, осматривал людей, коней, оружие… Увиденное опечалило князя: мечей и луков оказалось очень мало, отроки и молодые смерды никогда не держали их в руках, а лошади били необъезженные, не приученные к верховой езде.

Игорь сокрушённо вздыхал: ехать к Ярославу в Чернигов и к Святославу в Киев ни с чем не хотелось. Но ничего не поделаешь, своих сил для обороны северщины было явно недостаточно.

10

Кза пребывал в отчаянии: Игорь исчез, как сквозь землю провалился. Его голове теперь не лежать на высоком холме — могиле Чугая, и жертвенная кровь не окропит подножие обатаса — каменной бабы, охраняющей вечный покой погибшего сына.

— Как же ты выпустил его из рук, Байток? — досадовал Кза. — Он же был где-то совсем рядом! Да, постарел ты. Тебе отказали твой собачий нюх и твой зоркий глаз. Как же мне хоронить сына без жертвенной крови? А?!

Седой Байток мрачно кинул:

— Здесь остался сын князя Игоря. Возьми, хан, его голову!

Кза в сердцах сплюнул в сторону.

— Кончак не даёт. Он, видишь ли, сосватал свою дочку за него.

— Тогда брата Игорева — князя Всеволода.

— И этого не даёт взять.

— А племянника — Святослава Олеговича? Когда- то его отец, князь Олег, причинил тебе и твоему роду немало обид и горя — отомсти теперь ему!

— Кто полонил Олеговича?

— Ельдечук из рода Бурчевичей. Дай ему хороший выкуп — отдаст.

— Ты так думаешь? А Кончак?

— Ельдечук давно ненавидит Кончака: тот как-то обидел его.

— И правда! Тогда поезжай и привези мне князя Святослава! Плати, сколько скажет! Не скупись! Завтра похороны… Живого или мёртвого, но привези!

Байток поклонился и уехал.

Вернулся он на следующее утро, когда весь род хана Кзы собрался за стойбищем, чтобы, оплакивая, везти погибших молодых ханов Чугая и Костука на поле мёртвых. Там предстояло их похоронить. Позади Байтока, связанный арканом, брёл под охраной двух джигитов князь Святослав.

Кза впервые за эти дни обрадовался, увидав его, улыбнулся зловеще, жестоко.

— Привяжите его к возу Чугая, — процедил сквозь зубы, — И айда вперёд!

Исхудалого, с серым лицом Святослава привязали к возу, на котором лежал богато одетый для последнего своего путешествия Чугай, и процессия тронулась.

Святослав понял, что его ждёт. Он знал о кровавых половецких похоронных обрядах и сразу догадался, что предназначен стать жертвой при похоронах молодого хана.

Он оглянулся и увидел целую гурьбу пленённых, среди них и своих земляков, связанных, понурых. Окружённые стражей, они обречённо плелись вслед за возами. Значит и их ожидает такая же участь. О Боги! Неужели и вуйко Игорь, и вуйко Всеволод, и двоюродный брат Владимир среди них? Присмотрелся внимательней — нет, их не видно.

Он облегчённо вздохнул. Слава Богу — лишь ему суждено испить смертную чашу, он один искупит вину за то, что случилось с ними на берегу Каялы. Это справедливо — ведь именно он виноват во всем. Он!..

Скрипят колеса, тарахтят возы, бредут обречённые на смерть пленники, плачут родичи хана Кзы, и старый хан, идя рядом с возом, плачет лютыми слезами, готовый вместе с сыном закопать в землю весь мир.

А позади процессии рогатые серые волы, запряжённые в ярма, тянут неуклюжие, но прочные мажары[115]