Князь Дракон - [56]

В других клетках сидели закованный в цепи гигантский ящер с дивной, отливающей медью чешуёй; какое-то неподвижное существо, поначалу принятое мной за камень; маленький зверёк, похожий на суриката, с лучащимися добротой зелёными глазищами (уж не знаю, зачем его сюда посадили, но, раз посадили, значит, была на то причина); голубой тигр. Нет, не подумайте ничего плохого! Просто его шкура была ярко-голубого цвета, а полоски — тёмно-синими. Вот возле него я задержалась. Более всего зверь напоминал тигра, но это только со спины. Почувствовав на себе мой взгляд, он стремительно обернулся и вздёрнул треугольные, пушистые, похожие на крылья бабочки и манящие их погладить уши. Какой красавчик! Длинный полосатый хвост украшала лохматая кисточка, тоже ярко-голубая. Ею зверь, похоже, пытался подмести пол, ритмично покачивая хвостиком и принюхиваясь.

— Это же зубастик-охотник! — восторженно воскликнула Агата. — Они редко попадают на Хребет Дракона.

— Зубастик-охотник? — переспросила я.

— Дикие кошки с Гу-Арны, — пояснила служанка. — Я один раз видела такую. Они водятся в непроходимых лесах рядом с королевством троллей. Говорят, если поймать зубастика ещё котёнком, то его можно приручить. Этот уже не котёнок, но и не взрослый.

— Откуда ты его привёз? — спросила я хмурого торговца.

— Купил возле космического порта в королевстве Рохар. Хотите оценить товар?

С этими словами дядька потянулся к прислонённой к клетке длинной палке. Зубастику это определённо не понравилось, и он незамедлительно продемонстрировал недовольство, грозно зашипев и выпустив когти. А что это были за когти! Высунулись из пушистых белоснежных лап длинными стальными саблями. Они в самом деле отливали серебром, и возникал резонный вопрос: отчего киса ещё не рассекла ими прутья своей клетки?

— Шипеть? Ах ты, зверёныш! — разозлился торговец и стеганул зубастика плетью.

Тот попятился назад, но продолжил демонстрировать белоснежный оскал и издавать устрашающее шипение.

— Человек, у которого я его купил, утверждал, что зверь приручён и хорошо обучен. Но это бесполезное животное совсем не слушается! — пожаловался торговец, сматывая плеть. — Вот, полюбуйтесь! За одну неделю он доставил мне множество хлопот.

Я князь Дракон, а не сотрудница Гринписа, и я не нанималась помогать всем бедным зверюшкам, с которыми грубо обращаются их владельцы. К тому же кошки не мой профиль, я собак люблю! Но этот зубастик был чем-то уникальным…

— Сколько? — холодно осведомилась я у торговца.

— Две с половиной тысячи, — ошарашил меня он.

Ну всё, киска, придётся тебе остаться здесь. Нет у меня с собой таких денег, а второй раз идти сюда будет лень. Торговец выжидательно буравил меня взглядом.

— Харя не треснет? Две с половиной тысячи…

Разумеется, пробормотала по-русски, и меня никто не понял. В лавинийском и в родном языке Хребта ёмких фраз, способных столь же красочно описать чужую наглость, не существовало, и я добавила более всего подходящее для этого случая ругательство из наименее вежливого (судя по набору слов) диалекта троллей. Торговец досадливо поморщился: перевёл для себя и осознал, что ему столько не заплатят, сколько он запросил. А вот зубастик повёл себя необычно: оторвал от земли передние лапы и вытянулся столбиком, задорно шевеля ушами. Мордочка его отражала крайнее удовольствие.

— Кларик-хира, — повторила я ругательство, опустившись перед клеткой на корточки и с интересом наблюдая за реакцией пушистика.

Блаженно замурлыкав, он подался вперёд и ловко просунул голову через прутья, после чего умудрился лизнуть меня в щёку. Язык зубастика тоже заслуживает нескольких слов о нём. Ярко-синий, украшенный чёрными полосками, как берёзка, он вытянулся, наверное, сантиметров на сорок в попытке достать до меня. Небезуспешной попытке. Но отчего эта помесь тигра и муравьеда так живо реагирует на ругательство, означающее в прямом переводе крайне наглое, бесстыдно требующее чужое имущество существо? Тут мне в голову пришла неожиданная идея, и я произнесла на том же диалекте:

— Сидеть.

Котик послушно плюхнулся на пятую точку. Вот оно что! Торговца не обманули: зверёк приручён и обучен, просто он знает команды только на языке троллей. Логично, если зубастики водятся возле королевства троллей и тролли их приручают. Одно неизвестно: какому оригиналу пришло в голову назвать зверя нецензурным словом? Кларик-хира — это ведь определённо имя, очень уж эмоционально на него пушистик реагирует.

— Ну хорошо, две тысячи, — нехотя уступил торговец.

— Согласен, — произношу я, а после, выдержав небольшую паузу, за время которой лицо торговца растянулось в довольной улыбке, добавляю: — Только у меня с собой столько нет. Возьми задаток, остальное потом.

— Не пойдёт! — возмутился он и протиснулся между мной и клеткой. — Почему я должен верить, что ты принесёшь оставшееся?

Тем временем Агата пошелестела какими-то листочками и подошла ко мне.

— Мой князь, поставьте печать.

Она протягивала мне маленький нефритовый брусок и желтоватый лист бумаги, на котором было указано, что казначей Хребта Дракона обязан выплатить подателю сего две тысячи лигов. В левом нижнем углу красовался пустой квадратик, по размеру чуть превышавший размер самой маленькой грани бруска. Удивительно, но резьбы на бруске не было, да и Агата не торопилась протянуть мне баночку с чернилами. Опасаясь попасть в глупое положение, я всё же взяла брусок и прижала его к листу бумаги. Вспыхнув магическим огнём, брусок оставил в квадратике выжженную схематичную голову дракона.