Князь Дракон - [55]

Отвлёкшись от размышлений вслух, я с усмешкой обратилась к девочке:

— Бери деньги и не спорь. Князь Дракон не обижает маленьких девочек. Танар, хватай контейнер — и пойдём, мы даже полрынка ещё не обошли!

Не без опаски подняв «аквариум», командующий обороной двинулся за мной следом.

— Мой князь! — окликнули меня девичьим голоском. — Спасибо! Приходите ещё, я вам скидку сделаю…

Ну вот, не меньше получаса мы там потеряли. Зато я обзавелась необычным зелёным питомцем. Знать бы ещё точно, что он такое…

Глава двадцатая

Заглянув ещё под несколько навесов, где продавались разнообразные изделия местных мастеров, но ничего больше не присмотрев, мы с Танаром вышли на оживлённый перекрёсток, который разграничивал две части рынка: малую, по которой до сих пор бродили мы, и большую. Возле мраморной статуи какого-то волчьего всадника я заметила Агату и Анжелику… то есть Влада.

— Мой князь, вы купили растение? — с интересом заглядывая в контейнер, спросила Агата.

— Да, и это пока единственное, что мне приглянулось. А как у вас дела?

Можно было не спрашивать: две увесистые сумки у Влада в руках говорили сами за себя.

— Ты собираешься ходить по рынку ещё? — осведомился он.

— Да, мы ведь даже половины ещё не обошли!

— Тогда я подожду в экипаже, я устал… устала.

— Хорошо, — пожала плечами я. — Захвати мой аквариум, я не хочу, чтобы он случайно разбился в толпе.

— Что? Эту тяжесть?! — возмущённо переспросил Влад, что его женским голоском прозвучало весьма комично.

— Мой князь, если позволите, я с удовольствием помогу леди Анжелике донести вещи, а также сам проконтролирую, чтобы с вашим растением ничего плохого не случилось! — с энтузиазмом предложил Танар.

Я с усмешкой глянула на Влада и разрешила. Будет знать, как не выполнять моих поручений! Когда друг и командующий растворились в толпе, мы с Агатой двинулись изучать рынок дальше. Идти следом за девушкой оказалось намного проще и быстрее: каким-то ей одной ведомым способом она отыскивала узкие лазейки в скоплении людей и исхитрялась проводить меня по ним, нисколько не теряясь. Мы купили несколько полезных мелочей, потом заглянули под навес, где торговали рукописными книгами. Отчего-то они оказались в разы дешевле печатных, и это притом, что, судя по всему, многие являлись уникальными. Пришлось нанимать трёх носильщиков: я скупила больше двух третей имевшегося ассортимента, оставив нетронутыми лишь те фолианты, которые гарантированно не могли мне пригодиться и не содержали какой-то особо важной информации. Книгу в единственном экземпляре — и продавать просто так?! У меня это в голове не укладывалось. А если новый хозяин её потеряет, растопит ею очаг в холодный год? На худой конец, чаем зальёт. Даже на Земле в век книгопечатания и перенасыщенности книжного рынка, помню, не могла отыскать в продаже книгу, изданную несколькими годами ранее. Нет в продаже — и всё тут! Есть электронный вариант… но кто, кто станет читать художественную литературу на экране? Только не я! Быть лишённой возможности прикоснуться к шуршащим страницам…

Обойдя южную часть большого квадрата, мы вышли к центру, где обнаружился широкий загон с разнообразными животными. Смирившись с царившим внутри запашком, донельзя далёким от аромата розы, мы вошли и прошлись между рядами. Возле лошадей задерживаться не стали. Пока проходили мимо, Агата прокомментировала:

— Тем, что в конюшнях крепости, они не чета. А за скаковыми лучше ехать в загон за городом.

Чуть дальше пошли загоны и клетки с ездовыми волками. Хищники то и дело с интересом косились на своих травоядных соседей, но вели себя смирно и никаких активных действий не предпринимали. До чего же они огромные! Пока шли, поинтересовалась у Агаты, давно ли на Хребте Дракона используют волков в качестве транспорта.

— Волки у нас всегда были ездовыми животными. А лошади появились позднее, когда их доставили с материков. До недавнего времени считалось нормой, чтобы лошади возили только аристократов, но сейчас можно встретить как простолюдина на коне, так и аристократа на волке. Это никого не удивит, хотя многие всё же стараются следовать традиции.

Пользуясь случаем, спросила и про огромных птиц, перевозящих людей. Выяснилось, что они используются в основном для доставки почты или небольших грузов. Птицы проворны, но быстро устают, поэтому годятся лишь для полётов на небольшие расстояния.

Миновав серых хищников, мы вышли к маленьким клеткам. Лисы, куницы, другие разнообразные пушные зверьки, грызуны и прочие создавали хаотичное шумовое сопровождение. Именно возле них сконцентрировался основной люд. Одни неистово торговались, другие восторженно обсуждали особенно понравившихся зверьков, третьи сокрушались, что не могут себе позволить такую покупку. Любопытные дети обступили клетки со всех сторон и глазели, восклицая что-то то и дело. Ни малейшего желания здесь задерживаться.

Небольшая часть загона оказалась огорожена внушительными железными прутьями. Проход был открыт, но рядом висела предупреждающая табличка «Опасно!». Вот сюда-то нам и надо! Агата не стала меня отговаривать, только попросила, чтобы я была внимательна. Мы прошли за заграждение, здесь было темнее, чем в остальной части, но всё же можно было разглядеть отдельно стоящие клетки, возле каждой из которых нетерпеливо топтался торговец, а кое-где их было несколько. На остальной территории соотношение количества торговцев и животных было в пользу последних. С небольшого расстояния я полюбовалась на обитательницу ближайшей клетки. Надпись гласила: «Молодая самка ургуха». Что ж, Адонет, мягко говоря, посимпатичнее, чем это волосатое двухметровое чудо. Может, купить и подарить Маркелию в качестве домашнего зверька? То-то он обрадуется!