Князь - [53]

— Когда ангел очнется, просто введи его в курс земной жизни, порасспроси о небесном городе и дождись сил Гильдии и Некрополя: если не на крыло, то на ноги они его поставят быстро. Затем передай магам и некромантам, чтобы поторопились с раскопками и перевезли останки Кроноса к Эджхолду! И только потом догоняй нас! Не раньше!

И, по тону Сильвестра понимая, что он принял окончательное решение и продолжать упираться бессмысленно, Тецкатлипок согласился остаться.

***

На утро Сильвестр с отрядом сикомэ, оставив в лагере ангела и демона, двинулся дальше. Остаток пути они прошли быстро и без задержек, потому как все отряды имперских войск с южной части Талара были перетянуты на осаду Селенвуда. Через пару дней в небе на горизонте стало заметно алое зарево сражения над королевством рибхукшан и Сильвестр, осмотрев при помощи своих новых способностей округу, но, для верности данных, отправив вперед разведчиков, приказал всем ускорить шаг. Еще через сутки отряд Сильвестра остановился неподалеку от границы Таларского княжества с Селенвудом и стал ожидать возвращения разведчиков, а когда те, наконец, вернулись, князь сравнил их наблюдения со своими.

Чародеи рибхукшан, подпитываемые силой волшебных рощ, окружили Селенвуд мощным защитным куполом, который, до недавних пор, превосходно выполнял свою задачу. Однако, совсем недавно, когда ырки Диких земель примкнули к императору и присоединились к осаде Селенвуда, купол стал давать сбои.

От изливаемой на него силы заклинаний колдунов ырок по всему диаметру купола начали возникать бреши, в которые незамедлительно бросались толпы солдат императора, что, само по себе, не было проблемой: неизвестно сами рибхукшаны убивали вражеских войнов или за них это делал лес, но ни один из вошедших в Селенвуд солдат императора оттуда больше не вышел. Проблемой было то, что давший брешь и утративший стабильность купол, рибхукшаны вынуждены были снимать, разумеется, предварительно установив под ним новый — более крепкий, но меньших размеров. И раз за разом территория, удерживаемая рибхукшанами, уменьшалась.

Впрочем, так могло бы продолжаться еще очень и очень долго и, даже с помощью магии ырок, империя потеряла бы множество солдат и времени, прежде чем окончательно сломить сопротивление рибхукшан но, очевидно, императору надоело ждать и пару дней назад в ставки морского и сухопутного командования осадой от него прибыли Бенедикт Тит и Хейнрик Эван с приказом сжечь лес.

С того дня войска империи стали бросать в возникающие в куполе бреши факелы, метать пропитанные горящей смолой снаряды и волшебные огненные шары. Рибхукшаны не успевали тушить охвативший их леса пожар и были вынуждены создавать все новые и новые купола, все более и более сужая их площадь, и, спасаясь от огня, углубляться все дальше в лес. Но каждый новый купол недолго сдерживал наращивающий мощь натиск огня и магии и теперь рибхукшаны могли надеяться продержаться в лучшем случае пару недель.

— Мы их последний шанс на выживание, — сказал, завершая свой доклад, возвратившийся одним из первых разведчик сикомэ. — Но я не представляю, как мы можем им помочь.

— А что насчет путей подхода? — спросил Сильвестр.

— Со стороны Мидгардской империи, то есть бывших Титании и Талара, сосредоточены бессчетные массы имперских войск, — откликнулся другой разведчик. — Пройти там нет никакой возможности.

— Со стороны бывшего Дусданда, надо полагать, такая же ситуация, — поинтересовался Сильвестр и, когда третий разведчик кивнул, продолжил. — Однако в горах, в районе дусдандского перевала, негде сосредоточить большие войска и слишком мало места для маневра, следовательно, там в имперском окружении должно быть слабое место, не так ли? Если мы ударим по нему со стороны Талара, а рибхукшаны начнут давить со стороны Селенвуда, у нас есть шансы на успех.

— Но это слишком очевидная брешь, — заметил Арнлейф. — К тому же путь лежит через узкое ущелье, весьма удобное для западни, да и о союзе империи с Маринополисом забывать не стоит, ведь их воины могут легко запереть нас в этом ущелье, зайдя с тыла. А нам, в отличие от рибхукшан, помощи ждать уже неоткуда.

— Все так, — подтвердил Сильвестр, — и все же это единственный путь, которым мы можем воспользоваться, но если рибхукшаны отступят еще хоть немного, войска императора плотнее сожмут кольцо и даже эта возможность будет потеряна. Боюсь у нас нет выбора и придется рискнуть.

— Даже если так, — все еще сомневался Арнлейф, — то мы сможем продавить этот участок окружения лишь с помощью рибхукшан, но как предупредить их об этом?

— Решение этой проблемы я беру на себя, — сказал Сильвестр и, закрыв глаза, взором своим полетел в Селенвуд, а достигнув рибхукшан, мысленно прокричал им: «Помощь идет с востока. Выдвигайтесь к перевалу на Дусданд». А вернувшись в лагер, приказал сикомэ: — Выдвигаемся!

И отряд сикомэ, повинуясь приказу князя Таларского направился к перевалу в то же самое время, когда на мгновение растерявшиеся и недоуменно переглядывающиеся рибхукшане, решили довериться обещавшему надежду на спасение неведомому голосу в своих головах и двинулись туда же, но со своей стороны. По пути Сильвестр еще ни раз осматривал окрестности своим сверхъестественным взором, но не замечал никаких признаков засады, а впрочем, он допускал возможность того, что с силами осколка порядка императору не составит труда в любой момент перебросить войска в их тыл. Но раз решив рискнуть, отступать уже не собирался. Мощным броском, возглавляемый Сильвестром, отряд сикомэ преодолел длинное узкое ущелье, добрался до перевала Дусданд и вступил в неравную схватку с превосходящими силами противника.