Книжный магазин «Бюро находок» - [59]

Пич вышел из подвала и неторопливо подошел к стойке, держа в руке зловещего вида пилу.

– Просто нужно кое-что проверить, – сказал он. – Ничего, если я поднимусь наверх и посмотрю, что там под ванной?

– Конечно, – ответила она и повернулась к Декстеру с детьми. – Спасибо, что пришли.

Пич устремился наверх с большой пилой. Инструменты звенели у него на поясе. Ей почему-то казалось, что он за ней наблюдает. Это было просто ощущение, возможно, ложное, но оно помогало ей чувствовать себя менее одинокой. Работа бок о бок, день за днем, создавала тонкую, трудно поддающуюся определению связь между ними. Она часто напоминала себе, что он ей не друг. Да, он казался дружелюбным. Но это не одно и то же. К тому же счета за ремонт продолжали копиться. Она начала писать рецензии на книги для «Экзаминера», и это приносило небольшой, но стабильный заработок.

В обед она пошла проведать дедулю. Он уютно устроился в своем большом кресле для чтения, положив ноги поближе к радиатору. В руке он держал карандаш и документы, которые они успели собрать вместе с мамой.

Он поднял голову, снял очки и вытер их подолом рубашки.

– Чем могу помочь? – спросил он.

Черт. Утром он казался более сосредоточеным, но теперь его взгляд блуждал.

– Собиралась спросить у тебя то же самое. Что бы ты хотел на обед? Я собиралась заказать тайскую кухню.

– В дождливые дни мы всегда готовим особый суп.

– Звучит хорошо. – Они сошлись на супе Том-ям из ближайшего пункта доставки.

– Я заказываю тайскую кухню, – сказала она Пичу и Клео. – Хотите что-нибудь?

– Мне как обычно, – отозвалась Клео. – Я всегда беру одно и то же – пад-тай средней остроты.

– Я буду то же самое, – сказал Пич учтиво. Только закажите мне сильно острый.

– Смелый человек, – усмехнулась Натали. – Они добавляют очень острые специи.

– Я справлюсь.

Когда доставили еду, они вместе с Пичем сели с дедушкой у него в квартире, чтобы насладиться горячим обедом, пока дождь струился по окну, превращая вид сада в картину Моне. Дедушка стал разговорчивым, активным и энергичным, вдохновленный проектом истории семьи.

– Людям нравится узнавать, откуда они родом, – объяснил он Пичу. – Галафер – это ирландское имя. Получается, твои предки родом из Ирландии?

Пич кивнул.

– Первый Галафер, которого мы могли отследить, поселился в Атланте и работал плотником.

– Почетная профессия, – заметил дедушка. – Возможно, это у тебя в крови. Должен признать, ты знаешь свое ремесло.

Натали оценила дух товарищества между двумя мужчинами. Пич даже не представлял, как она благодарна ему за то, что он относится к ее дедушке с таким достоинством и терпением. Вернувшись в магазин, чтобы сменить Клео, она уже не в первый раз поймала себя на мысли: какой же была жена Пича? Ужинают ли они вместе после работы, спрашивают у Дороти про ее день в школе? Говорит ли Пич о старом книжном магазине, в котором работает? Описывает ли разрушающиеся стены и рехнувшегося старика, печатающего на своей машинке? Упоминает ли о женщине в депрессии, которая может потерять все в попытке спасти магазин?

За час до закрытия ни один посетитель не появился в магазине. Дедушка ушел на ужин в центр для пожилых со своим другом Чарли. Сейчас они играли в канасту с их обычной компанией. Пич закончил намеченное на день и тоже ушел. Даже кошка Сильвия куда-то убежала, наверное, искать теплое место, где можно было бы свернуться клубочком, пока осенний туман блуждал по улицам. Берти и Клео ушли на весь день, Клео на чтения одной из ее пьес, а Берти, чтобы выпить с друзьями. Он пригласил Натали присоединиться к ним, но она отказалась.

Теперь она жалела, что не согласилась. В данный момент ее общественная жизнь в городе равнялась большому жирному нулю.

Тишина усиливала ее одиночество и отчаяние. В такие моменты она словно получала удары судьбы. Отсутствие матери висело в самом пространстве магазина, пропитанное запахом книг и чернил, витавшее подобно пылинкам с перевернутой книжной страницы. Боль потери была почти физической, особенно, когда она думала о времени, которое могла бы провести с матерью. Они отличались друг от друга, но в то же время были неделимыми. Она надеялась всей душой, что мама чувствовала то же самое. Думать об этом сущая пытка – все разговоры, которых у нее никогда не будет, все моменты, которые она пропустила.

Натали потерла виски и закрыла глаза, пытаясь вырваться из глубин одиночества. Открыв глаза, она увидела перед собой спасение. Как и всю жизнь, оно оказалось в книгах.

«Ты никогда не будешь одинок, когда читаешь книгу».

Она знала эту истину всю свою жизнь. Мало того, она знала, что для всего найдется своя книга. Мама хорошо ее научила.

Из коллекции она выбрала роман с интригующим сюжетом. Женщина обнаруживает в себе сверхъестественную способность – узнавать результат каждого принятого ею решения.

«То, что надо, – подумала Натали, открывая первую страницу, – сверхспособность». Через несколько мгновений она погрузилась в историю и с удовольствием затерялась в другом мире, где люди сталкивались с проблемами, на фоне которых ее собственные казались детской игрой.

Книга была могущественной вещью. Она на долгое время могла унести от переживаний.