Книга Зимы - [27]

— Бей его! — крикнул Эридан и вывел ее из замешательства.

Кьяра вскинула руку, и сноп солнечного света ударил эльфа и Хендрикса. Эмиль страшно закричал, и в следующее мгновение его тело рассыпалось горстью пепла. Эльфа же опрокинуло, Кьяру припечатало жгучей болью. Ей потребовало большого труда встать, после чего она увидела, что герцогиня больше не парализована. Леди Морвен медленно сползла на несколько ступенек ниже и, когда к ней подбежала женщина-маг, закричала срывающимся на визг голосом, тыкая дрожащим пальцем в сторону чародейки и паладина:

— Это покушение! Эти двое пытались убить меня!

Эльф, все еще слегка дымящийся от удара, наконец, встал с пола и облокотился о перила.

— Герцогиня, вы сильно перенервничали, — медленно проговорил он. — Это был тяжёлый для вас день. Мы убили исчадие и, если потребуется, убьем других исчадий в этом дворце. Если они здесь прячутся.

Прозвучало это нейтрально, но красные угольки в глазах Эридана заставили герцогиню опустить палец и замолчать. Кьяра на всякий случай подготовилась отражать атаку мага.

— Все хорошо, Трисс, — сказала герцогиня успокоившимся голосом. — Они действительно спасали меня. Пусть Алексу окажут помощь. И посмотри, не нужна ли помощь тем, кто убегал.

Послышалось бряцанье доспехов, и к леди Морвен подбежал отряд стражников. Эльф не обратил на это никакого внимания. Все так же облокотившись о перила, он приложил ладонь к лицу и начал залечивать ожоги, придавая коже первозданную гладкость.

Кьяра подошла к нему и сказала:

— Я не хотела тебя зацепить. Обычно мне удается этого избежать.

Тон у нее был почти извиняющийся.

— Я крепкий и знал, что с одного удара не лягу, — ответил Эридан. — Главное победить.

Тифлингесса хмыкнула:

— И что теперь?

— Сейчас и узнаем, — сказал эльф и кивнул в сторону герцогини, раздающей распоряжения.

Кьяра задумалась. Все сходилось. Инкубы и суккубы умели уходить на Эфирным План и тем самым становиться невидимыми. Мелкие сошки Нижних Миров, они часто работали на различных демонов и дьяволов, заключая сделки от их имени и порабощая разум жертвы. Несомненно, Даггерфорд страдал именно от их влияния.

Герцогиня закончила раздавать распоряжения и жестом приказала тифлингу и эльфу следовать за ней. Она отвела их в отдельный кабинет, заперла за собой дверь и сбросила личину. Несомненно, леди Морвен тоже была суккубом. Она взмахнула гибким хвостом и прошипела:

— Чего вам от меня надо?

— Это вы мне скажите, — ответил эльф. Он вытащил из камзола конверт с приглашением и кинул под ноги исчадию. — Зачем пригласили и чего этим хотели добиться? И вообще, невежливо пытаться очаровать при первой же встрече, — он сузил глаза до двух щелочек. — Отвечай немедленно, или мы твой спектакль раскроем и всем городом посмотрим на твою казнь.

Лжегерцогиня заметно съежилась.

— Не надо. Я не боюсь людишек, но хозяин не спустит мне провала.

Суккуб облокотилась о маленький столик и начала рассказ:

— У меня было задание. Заманить тебя сюда, очаровать, выведать все нюансы о союзе Королевы Воронов и Аурил. И убить.

— Вот как, — ответил эльф, — Только месяц прошел с этого момента, и уже такая активность.

Суккуб прошипела в ответ:

— Слухи быстро распространяются, особенно в Нижних Мирах. Моего хозяина насторожил этот союз, особенно поведение Королевы Воронов. А ваша ставка тут неподалеку вообще посеяла повсеместную панику.

Эльф задумался и наконец спросил:

— Скажи, что ты вообще тут забыла. Где леди Морвен?

Лжегерцогиня провела по горлу ребром ладони и высунула язык. Жест недвусмысленный.

— Я уже давно играю ее роль и покрываю добычу душ в этом городе, — продолжила суккуб. — Город небольшой, но проходимость у него огромная. Это — золотая жила моего хозяина, и я должна ее беречь.

Она злобно посмотрела на эльфа, а затем и на тифлингессу.

— Мы думали, все пройдет гладко, — с горечью продолжила она. — Думали, что без оружия ты будешь обезврежен без проблем. Но кто же знал, что ты устоишь против очарования, а эта гадючка, — лжегерцогиня задохнулась от злости и посмотрела на Кьяру, — а эта гадючка так хороша в магии!

— Королева кого попало не берет, — ответила Кьяра и клыкасто улыбнулась.

Исчадие злобно зашипело и взмахнуло хвостом, взметая пышный подол платья.

— Погоди, — проговорил Эридан, — чем союз Королевы и Аурил не угодил твоему хозяину? Только лишь опасным соседством?

— Мой хозяин знает, что Королева даёт вам много душ, — ответила поддельная леди Морвен, снова облокотившись о столик. — Королева никогда бы не поступила так, не ожидай она многократно превосходящего куша. Мой хозяин не понимает, в чем он заключается, и надеялся выпытать это у тебя. Ты же этот… как его… Нежность.

Эльф ничего не ответил, но в его глазах мелькнуло что-то, что Кьяра назвала бы усмешкой.

Лжегерцогиня помолчала некоторое время.

— Ну так что мы будем делать? — спросила она. — Я предлагаю мирно разойтись. Если вы раскроете меня, то устроите тут такой переполох, что и сами будете не рады. Я буду наказана за то, что не смогла вас ликвидировать. Но если я потеряю город, то мои крылья будут висеть в хозяйском музее Разочарований.

— Мне все равно, где будут висеть твои крылья, — ответил Эридан с холодной улыбкой. — Но тебе повезло — на город мне тоже плевать.