Книга мастеров - [5]

– Это же... – прошептала девушка.

Но она не успела договорить – сзади внезапно налетела Баба Яга и метлой оглушила Ивана.

Глава 6 Похлёбка для Бабы Яги

Очнувшись, Иванушка не сразу понял, где находится и что происходит. Он лежал, связанный, в какой-то большой круглой посудине, ноги его торчали наружу, а сверху сыпались крупно порезанные морковь, помидоры, свёкла, лук и капустные листья. Потом полетела белая пыль. Иван невольно принюхался и тут же чихнул – соль с перцем!

«Что за шутки», – рассердился Иван. Но тут он поднял взгляд и всё вспомнил. Над ним нависало противное старушечье лицо с большим горбатым носом и маленькими хитрыми глазками. Баба Яга! А круглая посудина – это огромный котёл. Сейчас он станет ужином для лесной ведьмы. Что же делать? Как выбраться из котла, как не стать похлёбкой для Бабы Яги?

– Ишь, кожа да кости. И что это за суп получится? Ненаваристый, – ворчала тем временем Яга. – Придётся грибков добавить. Пойду, за домом посмотрю, как там мои поганочки-мухоморчики поживают. А ты, Катерина, сперва потуши его, слышь, немножечко так, потом водички... И главное – не давай ему всплывать.

Иван попытался приподняться и тут же получил увесистой поварёшкой по лбу. Вдруг с улицы послышалось конское ржание.

– Это по твою душу женишок... – буркнула Баба Яга Кате. – Сейчас я его отважу.

Хлопнула дверь. И тут же над котлом склонилась красавица- колдунья и, улыбнувшись, протянула Ивану руку. Он с силой оттолкнул её.

– Новую забаву придумала? – зло проговорил Иван.

– Я хочу тебе помочь! – торопливо зашептала Катя, хватая Ивана за руку и помогая вылезти из котла.

Пока Иванушка стряхивал с себя морковь, девушка подбежала к большому сундуку и откинула крышку.

– Полезай скорее!

Красавица нетерпеливо взмахнула рукой, и тут Иван заметил на её запястье малахитовый браслет. Тот самый браслет из его чудесного сна! Опять волшебство! Ну и дела!

– Откуда это у тебя? – произнёс он, как заворожённый глядя на украшение.

Катя моментально спрятала руку за спину.

– Внученька! – донёсся с улицы вопль Яги. – Гость к тебе!

– Уже иду! Супчик только помешаю! – звонко крикнула в ответ Катя и снова повернулась к Ивану. – Полезай, – велела она. – Сиди там тихо, пока я по крышке три раза не стукну. Тогда сразу выскакивай и в окно прыгай, а я тебя снаружи встречу.

Иван, удивляясь самому себе, покорно залез в сундук. С грохотом захлопнулась крышка.

Катя задумчиво смотрела на сундук. Отчего она пошла против бабушки? Что с ней происходит и почему?

Когда Иван схватил её за руку, она впервые почувствовала человеческое тепло. Ведь всю свою жизнь Катя жила среди каменных воинов и лесной нечисти, от которых веяло могильным холодом. У её матери, Каменной Княжны, руки были всегда ледяные. И Катя отродясь считала, что по-другому не бывает и быть не может. А вот у Ивана руки тёплые... И от их тепла что-то изменилось в её душе...

Сразу после ужина недовольная Яга отправилась спать.

– Суп какой-то пустой... – бурчала она, ворочаясь на печи. – Совсем мяса нет... Кости волку серому отдай...

Через минуту с печи донёсся богатырский храп. Выждав немного, Катя трижды стукнула по сундуку и выбежала из избы.

Услышав заветный стук, Иван мигом выбрался из сундука и выпрыгнул через окно во двор. Девушка уже ждала его.

– Иди за мной! – шепнула красавица.

Через миг они оказались у колодца.

– Прыгай! – велела Катя и, увидев оторопевшее лицо Иванушки, насмешливо добавила: – Или боишься?

– Кто? Я? – возмутился Иван.

И, не раздумывая, прыгнул в глубокий колодец. Катя последовала за ним.

Глава 7 Книга Мастеров

А колодец оказался не простой – волшебный. Подхватили Катю с Иваном разноцветные всполохи, закружили вихрем и понесли куда-то вниз. Через несколько мгновений они очутились в пустынном каменном зале с высокими и мрачными сводами, освещаемом дымными факелами. Вдоль стен стояли неподвижные каменные статуи – ардары.

– Где мы? – спросил Иван.

– В Каменной башне, – объяснила Катя. – Здесь живёт моя матушка, Каменная Княжна.

Девушка зажгла от факела на стене две свечи, одну оставила себе, другую протянула Ивану. Тот, не выдержав, подошёл к ардару, постучал его по каменной груди.

– Не надо, – попросила Катя. – Он живой. Идём.

И повела Ивана по длинному туннелю.

– Ардары служат Каменной Княжне, моей матери, – рассказывала она на ходу. – К сожалению, я редко с ней вижусь, она у меня очень занятая. Дай мне руку, ты здесь сам не пройдёшь.

Они взялись за руки и замерли, зачарованно глядя друг на друга. Девушка первой пришла в себя.

– Пойдём, – проговорила она, опуская глаза, – я тебе что- то покажу. У нас мало времени.

Держась за руки, они вошли в просторный грот, в котором стоял большой старый сундук.

– У моей матери, – сказала Катя, подходя к сундуку и открывая его, – есть волшебный Алатырь-камень. И вот однажды она прочитала в своей вещей Книге такое пророчество: пройдёт много-много лет, и появится на свете Великий Мастер, который сумеет оживить бел-горюч камень Алатырь. И тогда Каменная Княжна станет властительницей всего мира, а не только Каменного царства. И вот с тех пор ардары ищут такого мастера- камнереза, чтобы он оживил Алатырь... Но пока всё никак. Помоги мне.