Ключ - [110]

Габриель уставился в окно на раскаленные солнцем улицы, стараясь точно вспомнить слова Азиза.

— Просто призрак, — ответила за него Лив.

— Есть тут один мятежник, — нахмурившись, произнес полковник Вашингтон. — Не из самых опасных, поэтому и в списке разыскиваемых лиц далеко не на первом месте, но в прошлом он доставлял нам немало хлопот. Так вот, его знают под кличкой Ашаба, то есть Призрак.

— И он по-прежнему где-то в этих краях?

— А как же! Он всю жизнь в этих краях. Закоренелый фидаин старой школы, воюет за свободу своей страны против всех, кто сюда приходит. Не сомневаюсь, что он причинил достаточно неприятностей прежнему режиму, тут уж надо отдать ему должное. Многие местные видят в нем своего рода Робина Гуда, оттого-то нам и оказалось так трудно собрать о нем нужные сведения, а тем более выяснить, где он скрывается. Но большинство сообщений о действиях Призрака приходит из провинции Бабиль, это к югу отсюда.

— Недалеко от Хиллы, — вставил Габриель.

— Совершенно верно. Нужно еще упомянуть о том, что Призрак занимается торговлей древними находками — продает их на черном рынке по запредельным ценам. Но только богатым христианским организациям, изредка музеям. Некоторые полагают, что он на самом деле христианин, а корни его рода уходят в библейские времена, когда ислам еще не вытеснил христиан отсюда.

— Интересно, а можно устроить встречу с ним?

— Вот уж этого не знаю, — пожал плечами полковник. — Его не случайно прозвали Призраком. Похоже, что местные смотрят на него со смешанным чувством уважения и страха. Некоторые думают, что он и вправду призрак. Судя по имеющимся данным, у него есть большой шрам на шее, а голос странный, словно камни трутся друг о друга. И если это он продал твоего старика, то советую тебе двигаться дальше с большой осторожностью. У него здесь очень серьезные сторонники, люди с большими связями, а ты всего лишь чужак в незнакомой стране и даже не знаешь, как добраться туда, куда тебе нужно. К счастью для тебя, — полковник свернул на обочину и показал на джип, припаркованный во дворе у обшарпанного гаража, — ты тоже имеешь здесь довольно влиятельных друзей. Эту машину я заказал через одну подставную компанию, которыми мы пользуемся в своей работе. Заниматься тайными делами бывает очень удобно — начальство не скупится на расходы. Машина заказана на твое имя, во всяком случае на то, которое значится в твоем фальшивом паспорте. Считай, что это запоздавший прощальный подарок от Дяди Сэма за все твои труды и подъемы по тревоге.

Габриель повернулся к Вашингтону.

— Даже и не думай, Манн, обнимать меня, словно какой-нибудь штатский слабак, — поспешно заявил полковник. — Я понимаю, что ты уже не служишь в армии, но это не основание проявлять слабость.

Лив потянулась вперед и чмокнула полковника в щеку.

— Спасибо вам.

— Вот вы, — улыбнулся ей Вашингтон, — можете меня так благодарить хоть до вечера. — И, снова посуровев, посмотрел на Габриеля. — А ты, солдат, меня всерьез разочаровываешь.

Не прошло и десяти минут, как они выехали на пыльный асфальт и, покинув Багдад, направились на юг. Пришлось подписать целую кучу бумаг, отказываясь от возмещения в случае порчи машины при наезде на мины или при обстрелах из автоматического оружия, но в остальном все было так, как обычно, когда берешь машину напрокат. Вашингтон на прощание, словно заботливый папаша, вручил им свой НЗ, аптечку, целый набор для выживания в пустыне, а также служебный пистолет с запасной обоймой. Ко всему прочему он прочитал наставление: никогда не пускаться в путь рано утром, когда дороги только-только успели заминировать.

Габриель вел машину по пригородам Багдада и с тревогой поглядывал на восток — небо там уже начало темнеть, предвещая скорые сумерки. Молодые люди ехали молча, хорошо понимая, что впереди лежит враждебная пустыня и что они имеют весьма смутное представление о том, что им нужно искать. Они ехали туда, где бродят призраки и летают драконы, а у них в распоряжении осталась единственная ночь.

С рассветом все закончится — так или иначе.

98

Аркадиан сидел в переполненном интернет-кафе на широком и оживленном Восточном бульваре. Получив смс-сообщение из Цитадели, он заплатил за два часа работы на дешевеньком анонимном компьютере и приступил к делу. Очень скоро стало ясно, что ватиканские архивы не зря называются секретными. Зайти на страницу и просмотреть контент оказалось не так-то просто. Получить доступ можно было только после прохождения долгой и невообразимо сложной процедуры регистрации с предоставлением официальных сведений и запроса на конкретный текст. Затем заявка рассматривалась комитетом епископов, который заседает всего один раз в месяц, и лишь после этого тебе — может быть! — предоставят один час работы в читальном зале, а затем документ снова канет во мрак архивов. Даже для того, чтобы попасть на сайт, инспектору пришлось позаимствовать у знакомого преподавателя Рунского университета идентификационный номер, которым тот пользовался для своей научной работы. Оказавшись на сайте, Аркадиан, по крайней мере, убедился в том, что в архивах существует целый отдел старинных карт, но ни об одной из них никакой информации там не было. В своем сообщении Афанасиус приводил точные даты пересылки документов, однако без указания конкретных названий карт эти даты не позволяли отыскать документ. Отчаявшись, инспектор набрал в окошке поисковика слова «имаго аструм» и нажал клавишу «Найти». Сайт тут же закрылся, а все попытки снова на него войти автоматически блокировались.