Клан Мёртвого Кота (Dead Cat's Clan) - [2]

Но только не попасть в колею "Ну, кем мы собираемся быть после школы?"

Вы — не знаю. А я останусь Ириской. Или…

Или стану непонятной и удивительной. К кому не прилепить таблички "продавец", "врач" или "ботаник".

Она тянулась к иным табличкам. Но "Последний Герой" уже прикрыли, а в "Голод" её не взяли. И отстояв очередь на прослушивание "Народного Артиста", Ириска с неудовольствием поняла, что эта дверь к славе тоже откроется не для неё.

Но почему?

Первой красавицей школы её, конечно, не считали. Но на вечеринках она никогда не оставалась одна. Те, кто, рванувшись, не успевал к самым красивым, притормаживали возле неё. На зависть девчонкам, чья участь топтаться у стенки и возвращаться домой без провожатых.

Не "Мисс Вселенная". Хотя носик вздёрнут весьма мило. Ещё Ириска по праву гордится пушистыми, словно камыши, ресницами. За ними прячутся глубокие зелёные глаза — озёра с илистым дном. Молчаливый блеск глаз хранит тайны. В алой лодочке губ блестят зубы, словно ровно уложенный жемчуг. Вот только слишком тонкие губы приходится подкрашивать. Зато улыбка преображает Ириску. Несколько секунд, и гадкий утёнок превращается в лебедя. Но лебединая жизнь коротка. До первого слова. Позовут — откликнется, и снова на лице серьёзная мина. Мол, девочка уже взрослая и эту жизнь понимает правильно.

Тогда почему? Почему на следующий уровень взяли не её?

Стучишься в дверь, скрещиваешь пальцы на удачу, твердишь "У меня всё получится", рисуешь потрясные картинки сбывшейся мечты, трёшь прохладную дверную ручку, слышишь приглушённые голоса тех, кого уже взяли на бал, за которым следит вся страна.

А потом понимаешь, что никто тебя пускать не собирается.

Не взяли… "А почему?" "А потому что!.." Потому что не так прошлась. Не сумела улыбнуться. Или просто кашлянула в неподходящий момент. И всё.

Дверь не открывается. Так вот сложились звёзды.

Ты тихо поворачиваешься. Дверь остаётся за спиной. Душа вибрирует надеждой, что окликнут, позовут, впустят. Но глаза уже смотрят вперёд.

Что там, впереди?

Для Ириски впереди оказались мёртвые коты.

И крысы.

Но прежде прозвучал вопрос, заставивший забыть о двери, в которую не пустили. О всех дверях, и нужных, и ненужных.

***

— Так что там насчёт Чёрной Розы? — парень улыбнулся.

Улыбка понравилась Ириске. На улыбку она ответила улыбкой, а на вопрос ответила встречным:

— А где это — Пятый Переулок?

— Не знаешь? — парень пожал плечами, будто нисколечко и не сомневался. — Могу показать.

Наверное, улыбка её и зацепила.

Или нет. Сначала был Кейс. Тонкий, серебряный Кейс в правой руке. Именно так, с большой буквы. В красивых фильмах частенько показывают изящные дипломаты, прикованные к запястью, но любому из киношных красавцев было далеко до подобного совершенства.

Кейс притягивал взгляд. Кейс располагал к доверию. У недостойных людей не бывает таких шикарных кейсов.

— Тут недалеко, — сказал парень и показал на арку, вырубленную посередине четырёхэтажного особняка с причудливыми лепными карнизами. Дом облюбовали ласточки. То здесь, то там взгляд ловил тёмные комки гнёзд, лепившихся к балконам. По углам балконов вытянулись пирамидки, похожие на шишечки, растущие вверх.

Ириска тысячи раз проходила мимо и никогда не задумывалась, что можно свернуть в арку. Вернее, Ириска знала, что можно. Вот только зачем? Причин не было. Раньше.

— Ты там живёшь? — спросила Ириска.

Из монотонного гула машин вырвался обрывок мелодии. Разбился на нотки. И смешные человечки мигом расселились по квартирам старинного дома.

— Потолки высоченные, — уМИльно вздыхал первый.

— Лепные карнизы, — спешно ДОговаривал второй.

— Бардак. На балконах бардак, — сердитой ФАльшью напевал третий.

Чуть слышным свистом незнакомец разогнал нотных переселенцев.

— Не в этом доме, — поморщился он. — Просто за ним начинаются Переулки.

— Ничего там не начинается, — мальчика пора было ставить на место.

— Спорим?

— На что?

— Если проиграешь, выполнишь мою просьбу.

— Какую?

Парень задумался. Интересно, чего он попросит? Быть может, поцелуй для начала? Она пристально оглядела парня. Умеет ли он вообще целоваться? И как-то сразу поняла: умеет. Такой — умеет!

— Ты не станешь орать от восторга, — тон у парня был тревожный, будто возможный крик Ириски означал нечто глобальное, не меньше конца света. — Договорились?

Он подмигнул. Рядом с таким приятно было постоять и без всякого дипломата. Потому что у парня были абсолютно чёрные глаза. Когда говорят "чёрные", подразумевают "тёмно-карие". У незнакомца зрачки сливались с радужкой в блестящий чёрный круг, буравящий Ириску.

— Орать?! — сердито переспросила девочка, норовя сбить чужой гонор.

— Ты не станешь орать от восторга, — парень не поленился повторить. — Обещаешь?

— Посмотрим, — кивнула Ириска.

Слова парня её завели, она тоже не хотела ударить лицом в грязь:

— А чем расплатишься ты, если проиграешь?

— Я никогда не проигрываю, — хмыкнул парень и подошёл поближе, ветер легонько играл тёмными кудрями. — Ты увидишь место, где будет расти Чёрная Роза. Неужели этого мало?

— Ну не знаю, — пожала плечами Ириска. — Мало ли таких мест.

В конце концов, если судьба посылает ей парня, зачем же вот так, сразу, выкидывать его на помойку? Девочка плавно поднялась со скамейки и, не спеша, направилась к арке, позволяя парню идти слева и не отскакивать, уступая дорогу встречным прохожим. Впрочем, такой бы не стал отскакивать. И это Ириске тоже нравилось.