Каторжный завод - [2]

Ну, там что будет, а пока Тирст провел его — подпоручика Дубравина, прибывшего с особым поручением, — и крепко провел…

Перебирая в памяти сейчас все заново, подпоручик не мог определить: где же совершил он ошибку?., по крайней мере, явную ошибку?.. Сразу же наутро по приезде распорядился он вызвать в коптору цеховых надзирателей (но одного Могуткина, а всех!). Но явились все, кроме Могуткина, о котором Тирст пояснил, что уехал он на дальний Кежемский рудник, что дел у него там не более, как на день, и что с дорогою в оба конца будет он в отлучке трое суток.

Теперь‑то подпоручику ясно, что надо было бросить все и скакать вслед за Могуткиным. Но это теперь ясно, а тогда и в голову не пришло. В самом деле, что необычного, если надзиратель рудного двора уехал на поднадзорный ему рудник? И вот прошло пять суток — Могуткин не возвратился.

Подпоручик торопил управляющего послать нарочного в Кежму. Тирст сумел и тут выгадать два дня. Сказал, что на Кежемский рудник пошлет смотрителя материальных припасов чиновника Аргунова, который в случае надобности подменит Могуткина и отошлет его в завод.

И подпоручик снова согласился: не хотелось ему обнаружить перед Тирстом свой особый интерес к Могуткин у.

Закончилась эта история так, как и следовало бы предвидеть, если бы он, подпоручик Дубравин, с первого дня взял во внимание всю хитрость и все коварство Тирста (о качествах сих предупреждали подпоручика в Горном отделении. И в письме Могуткина говорилось о том же…).

Аргунов вернулся через четыре дня и сообщил, что Могуткина в Кежме нет… и не было.

Тогда и начали поиски. Искали всей казачьей командой три дня и три ночи — и впустую. Только и прибытку, что подстрелили ночью в тайге какого‑то бродягу, да и тот уполз в чащу.

Тирст в присутствии подпоручика с пристрастием допрашивал: не Могуткин ли то был?

— Никак нет. Могуткин росту малого и тощ. А этот варнак, поди, па полголовы выше будет, чем их благоро–дие, да и в крыльцах поширше, — поклонясь подпоручику, показывал казачий вахмистр.

И все бывшие с ним казаки согласно подтвердили, что беглый варнак был росту отменно высокого.

Тирст сделал представление ннжнеудпнскому горному исправнику о нахождении в бегах урядника 1–й статьи Якова Корнеева Могуткина.

А подпоручику Дубравину осталось только написать свой первый рапорт.

Было опасение, что главный горный ревизор Восточной Сибири геперал–майор Бароцци де Эльс, в подчинении коего состоял подпоручик как офицер корпуса горных инженеров, усмотрев в поведепип Дубравина потворство управителя завода, отзовет его и пошлет взамен другого офицера, более способного и рачительного к службе.

А подпоручику очень не хотелось уезжать из завода. Неужели эта подлая титулярная немчура останется неразоблаченной и торжествующей?.. Да разве только в немчуре дело? А Настя?.. Как можно уехать сейчас! Вот оиа опять в лес пошла. Должен он, наконец, узнать, зачем она по два раза на дню туда ходит?..

2

Было бы подпоручику не ходить тогда на заводской пруд…

Да уж больно жара стояла нестерпимая. Едучи из Петербурга в далекую Сибирь (а ехал не по своей охоте — но нужде), страшился лютых морозов. Чего только не наговаривали: и птица не лету мерзнет, и пар изо рта тут же стынет и ледяной дробью сыплет па землю. А вот что жары такие, — никто не поминал.

Подпоручик с утра занимался в конторе, в небольшом, но светлом, по–городскому отделанном кабинете Тирста. Бухгалтер завода, канцелярский служитель Мельников, подносил ему одну за другой счетные книги и, в случае надобности, давал пояснения. Мельников, мужчина еще не старый и видный собою, с первого взгляда пришелся по душе подпоручику и статной своей фигурою, и умным открытым лицом, и неторопливою плавностью движений. Окладистая русая с золотым отливом борода не старила Мельникова, а, напротив, как бы подчеркивала мощь крупной его фигуры, и очень к лицу ему была простая русская одежда — длинная белая косоворотка, перехваченная пояском с кистями, и широкие плисовые штаны, заправленные в мягкие козловые сапоги.

Каленое июльское^ солнце заглядывало в раскрытые окна, и подпоручик уже не раз отирал лицо и шею фуляровым платком.

— Ваше благородие, сняли бы мундир, — сказал Мельников и, пряча улыбку в усах, добавил: — Вы сейчас на заводе старший в чине.

Подпоручик засмеялся:

— Как старший в чине, приказываю: именовать меня просто Алексей Николаевич. А то с этим благородием позабудешь, как и зовут тебя.

— Это ведь кто как, — опять усмехнулся Мельников, — Иван Христианович этого не опасаются.

Подпоручик встал, потянулся, расправляя уставшую от долгого сидения за столом спину, снял свой светлый с высоким стоячим воротником мундир и бросил его на подлокотник кресла. Потом внимательно посмотрел на бухгалтера, как бы примеряясь, можно ли ему довериться, и решился.

— Василий Федотыч! Шарюсь я в ваших книгах четвертый день и усмотрел покамест одно. Как отбыл из завода капитан Трескин, так дела пошли под гору. А почему, ума не приложу. Судя по книге приказов и по арестантской ведомости, в потворстве нерадивым господина Тирста обвинить нельзя.

Мельников кивнул в знак согласия.