Катькина дача, или Есть ли на свете лишний человек - [8]

 -- Ну, вот что, Дуняша, -- задушевно заговорил он, -- рассуди: какая ты работница? Ведь у тебя еле-еле душа в теле! Ты и на ногах-то едва стоишь. Как же ты до города добредёшь и там работать станешь? А ты лучше вот что: побудь у меня, пока не окрепнешь. Прокормить я тебя -- спасибо добрым людям да ребятишкам -- смогу, а ты мне кое-что поможешь. Я кстати одно дельце задумал... Одному-то, пожалуй, и не справиться... Рассчитывал было свою бобылку приспособить, да у той своего дела много -- хозяйством живёт. А тебя мне Бог послал. Девчонке же твоей здесь не хуже, чем другим ребятишкам будет.

 -- Спасибо тебе, дедушка! -- обрадовалась было Дуняша, но тотчас же опять затуманилась. -- А что ваши деревенские скажут?!

 -- А и это, даст Бог, уладим. Ведь люди-то не звери, девонька.

 Когда Архип уговорил и успокоил её, она собрала из люлек грязные детские пелёнки и стала стирать их на плоту, который атаман приладил на берегу, чтобы ловчее было обмывать свою золотую роту.

 Часа в три пришли ребятишки и очень удивились, увидя у атамана такую гостью.

 -- Дедушка, ты знаешь, кто это такая? -- заговорили они наперерыв. -- Эта Дуняшка из Васильков! Она... -- И пошли было повторять нехорошие речи, которых наслышались от больших в деревне.

 -- Ну, ладно! Стройся! -- крикнул на них атаман. -- Бери удочки. Пойдем рыбу ловить, а к вечеру ухи сварим. Я в городе котёл купил.

 -- Как, атаман, и ты с нами? Вот-то хорошо!

 -- С вами! С вами! Сегодня можно. У меня сегодня праздник, мне Бог помощницу послал! Отпустишь ты меня, Дуняша? Посидишь за меня с золотыми?

 -- Как прикажешь, дедушка.

 -- Ну, вот и спасибо тебе, родная. А то соскучился я всё на одном месте сидеть. Давно хотелось побродить, всё вот этим малышам завидовал... А теперь можно... Спасибо!.. Ну, стройся, ребята!

 Как только дошли они до соседнего озера, в которое впадала речка, пробегавшая мимо Катькиной дачи, Архип глянул вокруг, на небо, на воду, на зелень, радостно усмехнулся, глубоко вздохнул и перекрестился.

 -- Велик Господь! Хорошо здесь, ребятки! И воистину недостойны мы всего этого. Бога не знаем, грешим на каждом шагу! Вот хошь и вы сегодня -- великий грех совершили вы!

 -- Мы?.. Когда?.. Какой, дедушка?

 -- А вот Дуняшу-то обидели! Ведь она уж и без того слабая, хворая и бесприютная, а вы ей ещё и душу мучаете.

 -- Да она, дедушка...

 -- Всё это так! Ну, грешна... А Спаситель-то сказал: "Не судите, да не судимы будете". А ещё знаете, как сам Христос с такой же несчастной девушкой поступил?..

 И долго ещё толковал он с ними и о Дуняше, и о любви христианской, а рыба ловилась чудесно. Вечером казаки принесли её на Катькину дачу целое ведро.

 -- Ну, теперь делёж пойдёт! -- объявил Архип. -- Всей этой рыбы на один ужин нам много. Хватит с нас и одной трети. Если разделим остальную между вами поровну, чтобы каждый домой снёс, ничего не выйдет, так мало каждому достанется. Так лучше сделаем так: разделим остальные две трети пополам, одну снесёт домой самый старший из вас, а другую -- самый младший. В другой раз понесёт домой второй по старшинству и второй по меньшинству. Согласны?

 -- Хорошо, дедушка.

 -- Ну, так давайте я вас всех перепишу. Кто из вас самый старший?

 -- Ваня! Потом Маша, потом... А самый младший Матюшка.

 Ребятишки называли друг друга по старшинству, а Архип записал всех двадцать три человека в книжечку, которую всегда носил с собой, как привык ещё в Питере.

 -- Теперь против Вани и Матюши крестики поставим. Значит -- получили. Ну, тащите её домой, ещё успеют сварить уху к ужину. А ты, Дунюшка, сделай милость, почисти рыбу-то, пока я стоечки на берегу вколочу да котелок прилажу. У кого ножи есть, помогай Дуняше, а остальные сухого хворосту на костёр натаскайте.

 Ребятишки подошли к Дуняше робко, словно виноватые, и всячески старались угодить ей, а она хоть и глядела на них несмело, и отвечала им тихо, но ног под собой от радости не чуяла, снова услыша приветливые речи.

 -- Вот и всякую добычу будем так делить, -- говорил Архип, раздав ребятишкам деревянные чашки и ложки, которых навёз из города, и глядя, как Дуняша наливала ковшом уху. -- И рыбу, и ягоды, и грибы. Часть семье, часть нам.

 -- Да грибов-то у нас мало кто и ест, дедушка, -- сказала Маша. -- Года три назад у нас их страсть сколько было, все и ели без памяти. Да вдруг целая семья и померла -- знаешь, на выезде пустая изба стоит? А другие -- все больны были. Всех нас так корчило, что страсть! Насилу выжили.

 -- Ну, от хороших грибов такого не бывает. Слышал про вашу эту беду и я, а как человек я городской и тоже боялся впросак попасть, то, как ездил в город, купил одну книжку. Если выбирать грибы по ней -- никогда не отравимся! Вот и будем собирать грибы и есть без всякой опаски. А только ягод есть зря -- тоже не дам, беречь будем.

 -- Да куда ж тебе, дедушка, такую уйму? Ведь мы тебе целые закромы всякого добра этого натаскаем, а ешь ты сам мало.

 -- Продавать будем.

 -- Кто у нас-то и купит! Не на то у нас деньги-то нужны -- дай Бог одеться да прокормиться.

 -- Да мы не здесь и продавать будем, а в городе, а на заработанные деньги купим к зиме книжек, к весне каждому по ножу да по лопате, а к лету опять посуды под наш товар. Вот как!