Картофельный мастер - [3]

– Ой, все-все, хватит. Николай, вот поставлю тебе выраженный нарциссизм. Сядешь в психиатрический отсек на месяц.

– Если с тобой, то хоть на два!

– Коля!

В столовой стали собираться люди. В это утро все были на удивление заспанными и измотанными, будто они тоже вчера копали картошку. Некоторые кашляли.

Александр взял половник и чашки.

– Друзья, очередность соблюдаем, и аккуратно – горячо.

Но экипаж смотрел на красный картофель издалека, никто не решался подойти и попробовать. Негромко размышляли вслух:

– Это можно есть? Отравления не будет?

– Похоже на батат.

– Пахнет букетом цветов. Не то чтобы аппетитно. Но интересно изучить…

– Я уже все изучил, – в столовую вошел Егор. Экипаж расступился и инженер первый получил свою порцию.

– Ай-й, фс-с! – Александр отдернул руку – Егор расплескал на нее горячий бульон из миски.

– Пардон, товарищ копатель.

Лена нахмурилась и записала что-то себе в блокнот.

– Слушайте все, – Егор поставил тарелку на стол, взял ложку и принялся ей размахивать, – могу заверить вас, картофель совершенно безопасен. На днях я завершил проект: это новый робот-исследователь.

Егор вынул из кармана нечто, похожее на спичечный коробок. Подбросил в воздух, и коробок приземлился на металлические лапки. Пополз по столу, подпрыгнул до мешка с сырыми клубнями, и с силой вонзил шип в картофелину. Все вздрогнули. На экране коробка высветились надписи.

– Мелко, не разобрать, – пожаловался Павлик-программист.

– Нужно экономить материалы, молодой человек! Я бы собрал вам роботов на все случаи жизни. Например, с радостью освободил бы от работы наших благородных копателей, заменил бы их скорбный труд мощью машины. Но у нас нет столько ресурсов. Нам еще терраформировать. Всё. Берем тарелки и расходимся. Можете не благодарить.

Все потянулись к мискам, начали пробовать. И только Павлик-программист остался в стороне:

– А за что тебя благодарить-то? – спросил он и поднял левую бровь, теперь он походил на обиженного мима.

– Что там за разговоры? Приступаем к трапезе. Благодаря моим усилиям, вы можете сегодня позавтракать. Анализатор показывает, что картофель вполне похож на земной. Разве что крахмала побольше. А красный он, потому что антоцианы…

– Антоцианы-фигоцианы! Егор, ты бы постыдился. “Благодаря моим усилиям”. Благодаря усилиям Александра Ильича! И Коли.

– У меня отчество Иванович, – вставил Коля.

Но Павлик-программист его уже не слушал. Он никого не слушал. Теперь его бледное лицо мима покраснело и стало не хуже марсианской картофелины.

– Да, Егор. Ты ловко управляешь всеми этими роботами. А кто их построил?

– Паша, – Александр вышел вперед. – Паша, пожалуйста.

– А кто их построил? – не унимался Павлик. – Ваш “копатель”, ваш повар! Кое-кто из вас знает это, а кое-кто нет, но ты, Егор, знаешь отменно. У тебя чей учебник стоит на полке? Связи и структуры, а? Да ты и десятой доли не можешь того, что может Александр Ильич. Да он…

– Паша! Я здесь не за этим, – попытался прервать его Александр.

– А интересно тогда, зачем? – почти шепотом спросил Егор. Зрачки его расширились. Губы задрожали.

Лена поднялась с места и шагнула к Егору. Но тот отскочил в сторону, обезумленный.

– Зачем ты здесь? Зачем? Зачем?! За картошкой? За землей? За навозом? Роботов построил? Молодец! А кто купол проектировал? Кто атмосферу настраивал? Дыши, дыши, не задохнись! Картофельный мастер, – закричал Егор, бросился к чану и опрокинул его.

Под общий крик красное всплеснуло и вылилось. Горячие брызги разлетелись по столовой. Картофель лежал на полу, как убитый. Все замерли на месте преступления, а преступник бросился к выходу.

– Кто-то обжегся? Ни на кого не попало? – засуетилась Лена, – раненые, все ко мне…

Люди, ошарашенные, начали осматривать ноги, руки. Павлик-программист осматривать ничего не стал, он повернулся к двери с намерением догнать Егор.

– Ах ты, уродливый пес! Я тебя…

– Павел Старков. Не горячитесь. Идите к доске. То есть к столу Елены, она вас осмотрит.

Павлик-программист замер на месте, повернулся к Александру, и улыбнулся ему, как ребенок.

***

– У вас тут красиво… Картины. Можно сесть, да?

Павлик рассматривал каждую деталь в капсуле Александра.

– Конечно, Паша. Садись на матрац, бери чай. Ромашечный.

– Ой, нет, Александр Ильич, это же из земных запасов – его беречь надо.

– Пей-пей. И не зови меня по отчеству. Можно просто Саша. Или даже Саня – бери пример с Коли.

– Да как я могу, Александр Ильич?

Павлик-программист и Александр замолчали. Павлик прихлебывал. Александр рисовал красный горизонт акварелью, положив лист бумаги на колено.

– Ты извини меня, Паша. Это я во всем виноват.

– За что вы извиняетесь? Не надо.

– Нет надо, Паша. Не верно это, что игнорировал тебя. Что одного бросил.

– Я не один! У меня в команде Лена, Слава, Алина… Хорошие ребята.

– Они-то, хорошие. А я вот не очень. Бросил на Марсе своего лучшего ученика!

Павлик набрал в рот чая, чтобы не отвечать на это.

– Да. Именно что бросил тебя.

Александр помолчал. Дорисовал на картинке купол. Наметил под куполом крохотные кусты картошки.

– Он это нарочно, Александр Ильич, – Павлик проглотил чай. – Егор давно бы сделал робота-копателя. Но он боится, что если у вас будут свободные руки, то вы сразу займете его место. Да вы бы и сами сделали десять таких роботов! Было бы только из чего. Ой! Слушайте! У меня есть ключ к отсеку с материалами. Я могу…