Караван к Наташке - [106]

Буквально в мгновение ока все прыснули от костра подальше, только леди Вероника благодарно улыбнулась и козырнула перед уходом.

Обидел азорца? Поделом. Но не наказал. Вот это он поймёт и злобы не затаит — вон взгляд какой преданный был. Может быть, как намекает Астория, у меня действительно есть какая‑то аура, при близком общении привлекающая людей?

Над самым горизонтом засверкала, заметная даже при свете чуть притухшего костра, Бета. И когда получится добраться до этой, самой близкой к Инти звезды? А Лана, красивая бойкая девчонка, вблизи чужие звезды уже никогда не увидит. Совсем ведь молодая была, ещё и полтинник не разменяла.

Зверюга, как будто почувствовав грустное настроение хозяина, подошёл и потёрся головой о колено. Кирилл потрепал пардуса по загривку, опустив взгляд ниже. Луны не было видно, Бета светила совсем уж слабо, да ещё костёр мешал, но ночное зрение все‑таки позволяло разглядеть редкую на этой широте степь довольно далеко. Если бы ещё не этот заросший холм с севера…

Он смотрел, и вдруг откуда‑то из глубины подсознания выплыло:

И вечный бой, покой нам только снится

Сквозь кровь и пыль летит, летит степная кобылица

И вьёт ковыль…

Герцог повторил про себя строчки ещё раз. Насколько к месту! Но вот откуда они? Собственные таланты по стихосложению у Кирилла отсутствовали напрочь. Сколько в детстве учитель словесности не бился с ним, ничего не получалось. Запомнить с первого раза чужие стихи и прочитать с соответствующим выражением — это легко. А самому пару слов зарифмовать никогда не получалось. Тогда откуда эта красота взялась?

Зверюга опять ткнулся головой в колено, но в этот раз ему требовалась никак не ласка. Гепард, чуть прикусил руку и потянул к центру лагеря, где в окружении палаток подразделений, стояли шатры командования. Все понятно — опять на ночную охоту намылился. Сдаст хозяина с лапы на лапу волкодавам под охрану и оборону, а сам усвистит, только его и видели. Тихо приползёт ночью сытый, ещё и псам в зубах кусок мяса притащит — как‑никак друзья–товарищи, вместе любимым хозяевам служат. Не выспавшегося в путь утром поднимут? Так во время марша он не особо и нужен. Запрыгивай в любую кибитку и кемарь.

Кирилл усмехнулся — прочитать намерения пардуса по его взгляду особых сложностей не составляло — и пошёл, подгоняемый кошкой. Впрочем, его самого ждут в шатре новые впечатления. По намёкам принцессы, вместе с ней этой ночью будет юная баронесса Находкина. Монументальные бедра, весьма приличных размеров упругие ягодицы и не менее упругие груди, каждая размером с его голову. И все это при наличии талии, приятного личика и совсем не пустой головки. Очень любопытно! А насколько точно и быстро из своего гигантского лука стреляет! Вот только, как у неё с выносливостью и опытом в ночных забавах?

Герцог непроизвольно прибавил шаг.

***

Мало того, что щенки оказались форменными проглотами, попрошайничая и таща со стола прямо на глазах все съедобное, до чего могли дотянуться, так ещё уже к концу второй недели жизни они принялись грызть обувь. Затонов, демонстрируя жене умение обращаться с инструментами, сколотил большую будку и выселил Боню и Тяпу, как назвала Сюзанна пушистые комочки, во двор замка. На утверждение, что лапушки замёрзнут, ведь ночью температура в маленькой долине снижается до пятнадцати градусов, отреагировал брошенной в конуру рядом с подстилкой электрогрелкой. А на следующий день за завтраком продемонстрировал жене запись с камеры, прилаженной внутри будки.

— Дрыхнут, твои дурни, обрати внимание, у самой дальней от грелки стены.

— Пашка, ты совершенно бессердечный тип. Ну посмотри, какие они милые.

— Смотрю, — кивнул подполковник, глядя не на экран, а на жену.

Сюзанна не выдержала, расхохоталась, пересела к нему на колени и принялась целоваться. Потом, взглянув на часы в углу экрана, ойкнула, заявила, что у неё важный эксперимент на Наташке, ещё раз чмокнула его в кончик носа и пулей умчалась в ванную комнату. Затонов убрал со стола и последовал за женой мыться. У него сегодня тоже был «важный эксперимент» — первая попытка отковать булатный клинок.

За работой, вознёй с действительно милыми, на глазах растущими щенками и обязательными, уже привычными, но совсем не надоедающими ласками по вечерам, «медовый месяц» пролетел как‑то очень быстро.

Переключение состава атмосферы по образцу Наташки прошло практически без каких‑либо неприятных ощущений. Первые минуты старались дышать пореже и не очень глубоко, опасаясь кислородного опьянения. Все‑таки давление повысилось почти вдвое. Но, буквально через полчаса уже забыли об изменениях. Незаметно наступил давно ожидаемый день…

Они стояли перед биорепликатором и смотрели на таймер, отсчитывающий последние секунды. Короткий писк и контрольное табло начало мигать, докладывая о готовности. Сюзанна решительно нажала локтем на сенсор, аккуратно подхватила из открывшейся камеры вытянутый колобок и, перевернув его чуть более толстой стороной вниз, легонько потрясла. Из маленького рта младенца тонкими струйками потекли околоплодные воды из лёгких. Ещё пару встряхиваний, и прерывистый кашель возвестил о начале самостоятельного дыхания ребёнка. Врач, немедленно уложив колобок на руку ротиком вверх — тельце почти полностью уместилось на ладони — стала качать младенца с боку на бок.