Капитан Пирожков - [16]

С первого дня Великой Отечественной войны Яков Михайлович, как и все, чувствовал острую тревогу за судьбу Отчизны. Он жадно прислушивался к сообщениям по радио, просил читать ему статьи о мужественной борьбе советских людей с ненавистным врагом. На фронте тогда были и многие камские водники. Ближе к переднему краю борьбы отправлялись суда с Камы.

Время от времени в Орел приходили вести о боевых делах водников Урала. Свой долг они выполняли храбро и мужественно.

Навсегда в историю Камского пароходства вошел подвиг команды грузового теплохода «Таджикия». Получив задание доставить с прифронтовой Волги на Каму груз, в котором нуждалась оборонная промышленность Урала, команда этого судна под водительством капитана Ивана Ивановича Рыбакова без колебания отправилась в опасный рейс. В пути на плесах теплоход подстерегали мины, с берега на судно обрушивалась артиллерия, с воздуха бомбили его самолеты. Теплоход получил более пятидесяти пробоин. Вспыхнул пожар. Выбиваясь из сил, команда гасила огонь и заделывала пробоины; теплоход ни на минуту не прекращал движения. Груз был доставлен к месту назначения.

Приходили и горестные вести. В районе Сталинграда погибли камские паротеплоходы «Александр Невский», «Нижволгострой», «Татария». Смертью храбрых пали многие камские водники.

Яков Михайлович в меру своих сил стремился помочь фронту. Еще чаще он стал бывать на пристани: интересовался продвижением грузов, подсказывал, требовал, он не терпел ни малейшей оплошности или неорганизованности. Немало тогда сделал Пирожков для улучшения организации транспортного обслуживания фронта. С головой ушел в это дело.

В одну военную осень руководители пристани Орел, сразу же после появления первой шуги, стали свертывать работу. Когда Яков Михайлович узнал об этом, он крепко поругал начальника пристани.

— Чего ты торопишься закрывать навигацию? Тебе же скоро шестьдесят лет, должен знать приметы. Кама всегда застывает при четвертом холоде, а сейчас только третий. Запомни, пароходы будут ходить до самых Октябрьских праздников. Время не стоит терять…

Слова умудренного жизнью человека сбылись. Каму сковало льдом в первой декаде ноября. Пристань проработала еще десять дней и за это время отправила и приняла много тонн различных грузов.

Всех случаев его активной помощи коллективу пароходства не перечесть.

Деятельным и неугомонным был Яков Михайлович и после войны. Старел годами, но духом оставался молодым.

За активное участие в производственной жизни министр речного флота в 1946 году наградил Якова Михайловича значком «Отличнику социалистического соревнования».

— Видишь, бабка, — говорил он жене, — старый конь борозды не портит. Даем еще пользу государству.

Большую радость пережил Пирожков в 1947 году, когда отмечалось столетие регулярного судоходства по Каме. В тот год Яков Михайлович, знаменитый капитан Пирожков, был награжден орденом Ленина.

Награды вручались в Перми, в оперном театре, на торжественном собрании водников Камского бассейна. Якова Михайловича усадили за столом президиума рядом со старейшим бакенщиком Степаном Васильевичем Власовым, который тоже был награжден орденом Ленина. В этой необычной обстановке они и познакомились.

Бакенщика Власова, с его длинной, как у патриарха, бородой, знали на Каме все. Когда пароход проходил мимо его поста, он торжественно помахивал флажками и по старинному русскому обычаю отвешивал поклоны товарищам по работе. Не было случая, чтобы он не вышел навстречу пароходам. Шестьдесят с лишним лет проработал Степан Васильевич на водных путях.

— Я из деревни Камской, голицынской когда-то была. Слышал? — осведомлялся он у Якова Михайловича.

— Как не знать… А у нас, в Орле, были строгановские владения.

Ветеранам камского флота было о чем поговорить. Якову Михайловичу пошел тогда восьмой десяток, Степану Васильевичу — девятый.

Когда зачитывали Указ о награждении и Яков Михайлович услышал свою фамилию, он торопливо поднялся с места. На лице заиграла улыбка. Подумал было: надо идти на голос и принять орден, но его придержали. К заслуженному капитану подошел депутат Верховного Совета СССР и, тепло пожав руку, вручил высокую награду.

Орден Ленина! Сколько хорошего было известно Якову Михайловичу о человеке, чьим именем назван этот орден. Но он не видел Ленина. Даже по портретам он не мог представить себе его внешность. А как бы хотелось!

Яков Михайлович бережно вынул из красной коробочки орден и стал по нему водить чуткими пальцами — потрогал серебристый профиль Ленина, золотые колосья.

Еще многое хотелось Пирожкову сделать для своей Отчизны. Он хорошо чувствовал жизнь. У него имелся богатый житейский и производственный опыт, которым он щедро делился со всеми.

Яков Михайлович мечтал быть свидетелем создания большой Камы. Как-то еще в тридцатые годы ему привелось встретиться с группой изыскателей, которые вели работу в зоне, где намечалось сооружение первого камского гидроузла. Они рассказали ему о решении Коммунистической партии и Советского правительства создать на Каме гидроузел с огромным водохранилищем. С того времени старый капитан не переставал думать о большой обновленной Каме.