Мечи яростно встретились в воздухе, высекая целые снопы искр. По стенам заплясали причудливые тени, воздух, казалось, сгустился над сражающимися. Удары, что наносили друг другу противники, были поистине сокрушительными. Клинки жалобно скрежетали, стараясь достигнуть вожделенной человеческой плоти, потные руки, сжимавшие обтянутые кожей рукоятки, дрожали от напряжения, по сосредоточенным лицам, буравившим взглядом одно другое, текли струйки пота. Будь на месте одного из сражающихся более слабый и неопытный воин, то он уже давно был бы порублен на куски. Халдон оказался под стать Корнелио.
Но как бы Халдон не был искусен в фехтовании, но все же постепенно уступал молодецкому задору Корнелио, все реже и медленнее отвечая на мощные выпады парня. Тот уже предвкушал скорую победу, в груди теплилось чувство щенячьей радости, сердце пульсирующими толчками гнало кровь по венам. Скоро, скоро, Камень Желаний удобно ляжет в открытые ладони, а колдун, на удивление неплохо умеющий управляться с клинком, испустит дух у его ног…
Отбив слабый удар сверху, Корнелио ловким движением увел лезвие клинка противника в сторону, открыв для поражения левый бок Халдона. И понял, что тот не успеет ничего предпринять в ответ. Колдун был обречен. Издав ликующий вопль, Корнелио направил острие в незащищенное место, но…
Холдан стремительно ушел в сторону, пропуская руку парня с мечом мимо себя, и, сделав оборот на носках, очутился за спиной Карнелио. Ужасный до боли в зубах звук разрубаемой плоти резанул по ушам парню. Уже окунаясь в темноту, он никак не мог отогнать от себя одну мысль — колдун мог убить его в любое мгновение, но почему-то медлил до последнего…
Склонив голову, хозяин Камня Желаний, стоял над поверженным противником. Затем тихонько вздохнул. Нет, сегодня был не его день, впрочем, как и все предыдущие. Сколько уже таких храбрых парней приходило сюда, чтобы добыть вожделенное сокровище в честном бою, и скольким еще придется расстаться с жизнью на холодном каменном полу этого дома. Почему боги в свое время не даровали ему такую же участь, вместо этого наказав победой над предыдущим обладателем Камня Желаний? Уж лучше бы он погиб тогда, лучше бы погиб…
Откуда всем этим отчаянным искателям приключений было знать, что Камень Желаний становиться для своего хозяина непосильной ношей. Чем жить человеку, который может пожелать все, что угодно? К какой мечте стремиться? Когда Халдон еще только искал Камень Желаний, то мог ответить на этот вопрос, теперь же — нет.
Как же ему хотелось быть сраженным клинком погибшего парня, чтобы навсегда освободиться от тяжкого груза! Но он в очередной раз преодолел себя, как и много-много раз до этого, просто забрав жизнь противника, но не разрушив его мечту. Эх, если бы можно было вернуть все назад, и просто погибнуть в двух шагах от призывно мерцающего Камня Желаний, но это было единственное желание, которое проклятый камень отказывался выполнять…
