Камень и сталь - [5]

И вот передышка кончилась. Зверь атаковал человека вновь. Только теперь он не бросился на врага со всей мощью, а атаковал с разбега по дуге почти бесшумно. И вновь, едва увернувшись, Вейтор распластался по земле, но теперь в руке у него был лишь обломок верного меча. Остальное с противным скрежетом превращалось в щепу под крепкими зубами зверя. И теперь человек был полностью безоружен перед этой каменной машиной смерти.

И вот хищник повернулся к человеку. И в его желтых глазах искрилась удовлетворение, он уже чувствовал вкус победы. И он был прав.

Смрадное дыхание окатило варвара, он уже прочитал в глазах льва свой приговор и видел в пустоте зарождающийся комок тьмы — свою смерть. Но нет — инстинкты варвара были сильнее его тела. Никогда не сдаваться!

— Ты еще не победил, — процедил сквозь разбитые губы Вейтор и, приподнявшись на локте, что было сил вогнал острый скол лезвия прямо в глазницу зверя. Не почувствовав преграды, острая сталь проникла внутрь, разорвав нежную мякоть глаза, и углубилась дальше, впиваясь возможно в прямо в мозг. (Если у этой твари есть мозг).

Оглушительный рев, полный боли, ярости и обиды взорвал тишину ночной саванны. Каменный зверь приподнялся, встав на задние лапы, бешено взбивая воздух передними. Один из ударов едва не достиг своей цели — оставив воину на память еще один шрам на лбу.

И вот земля сотряслась вновь, лев, исторгнув все, что мог, затих и медленно величественно, как поверженный король, рухнул на землю. Где и замер. Из почерневшей глазницы медленно сочилась густая белая жидкость — возможно то, что было его мозгом, что давал жизнь этому дивному существу. Тут же из раны сыпались искры, слышался легкий треск.

Вейтор тяжело дыша, ругнулся на выдохе, сплюнул на траву сгусток крови и медленно попытался встать на ноги. Все тело болело, словно было одним сплошным синяком, что не удивительно. Правая рука горела огнем, раны хоть и кровоточили были не очень серьезными, но приносили адскую боль.

Медленно, шатаясь воин подошел к поверженному противнику.

— Слава Кормаку, я еще жив! Ну ты и тварь! Откуда ж ты такой взялся? А это что еще?

Сильное тело зверя вдруг покрылось огромной сетью трещин, из которых брызнули струйки пара, и осыпалось пылью на траву. А среди этого праха пылал ярким огнем огромный рубин — со множеством граней — сердце каменного титана. В нем еще жила тайная сила — камень переливался, дрожал, словно сердце древнего существа все еще продолжало биться в своей твердой оболочке.

Вейтор нагнулся и, облизав пересохшие губы, осторожно поднял свою находку. Камень был чуть теплым и приятно покалывал кожу ладони. Он искрился и менял яркость своего света. И подняв рубин на ладони к небесам, Вейтор всмотрелся в него — красота камня завораживала и манила, усыпляя и расслабляя сознание.

Колдовство — промелькнуло в голове у воина. И он, словно очнувшись от наваждения, мотнул головой и, тихо почти шепотом ругаясь, вернулся в пещеру и спрятал камень в свой мешок. Потом присел у родника, омыть раны. Он достал из своих запасов какие-то лоскутья и перевязал их, приложив к ним смоченные в воде листья травы ллиар — снимающие боль и предотвращающие лихорадку.

После этого он прислонился спиной к прохладной стене пещеры, закрыл глаза и так просидел некоторое время, отдыхая и набираясь сил.

Но вот он встал, собрал все в мешок, забросил его за спину и вышел из пещеры. Еще раз взглянув на то место, где упокоился каменный лев, он глубоко вдохнул свежий воздух полной грудью и, так и не сказав больше ни слова, двинулся на север, сориентировавшись по ярким звездам. Подальше от этого странного места, где силы природы создали такое. Силы природы ли…

* * *

Древние легенды племени вахао, одного из южных племен дикого Умрана, повествуют о страшной и бесконечно могучей империи, что когда-то очень давно раскинулась на этих землях, занимая почти две трети всего южного континента. И Тьма царила везде в те времена. Ибо правили империей несокрушимые воители, пришедшие со звезд. И не замолкали ни на миг страшные крики жертв на их алтарях, и могучие закованные в металл воины покоряли соседние народы, уничтожая их одного за другим, забирая на вечное рабство. И пылали багровым огнем черные камни гигантских пирамид, и над землей стелился плотоядный туман. И демоны из врат смерти приходили в этот мир, оскверняя его своим дыханием.

А границы Великой империи охраняли огромные, созданные из металла и камня существа — звери и нелюди, которых питала сила и энергия древних камней, что принесли с собой космические пришельцы. И не было сильнее тех существ больше никого в этом мире, ибо сила их питалась от Истока Жизни — Огромной Сферы, что находилась в самом центре гигантского дворца жестоких владык.

Но тысячелетия сменялись новыми тысячелетиями, и однажды люди, не выдержав вечного страха перед бездной, взбунтовались и смогли прорваться в цитадель, сотнями жизней заплатив за эту последнюю попытку сбросить с шеи кровавое ярмо захватчиков. И погибли тогда почти все инопланетные существа, и была разбита Сфера и не смогли правители призвать на помощь свои армии. Так и закончилась их эра. И пришла новая жизнь, взращенная на руинах темных сил.