Как росли мальчишки - [11]

Мы остановились, как-то сразу вспомнив, зачем мы сюда, в этот овражек, пришли. И согласились. Да, наверное, парашютист.

Мы прокрались кустами «барыни» к костру и, не дыша, наблюдали за человеком в сером. Вот он, нагнувшись и опираясь локтями в песок, долго пил прямо из ручья. Потом подполз, волоча ногу, к костру.

Лица его не было видно, только силуэт остриженной под машинку головы. Просторная, похожая на комбинезон одежда загораживала от нас костёр.

— Эй, кто есть тут? — хрипло крикнул он.

Но мы ещё ниже прижались к траве и не отозвались. Трепещущая тень от куста казалась ненадёжной и давила на спины.

Тогда незнакомец крикнул снова:

— Ну кто тут? Помогите мне…

Он словно знал, что мы рядом.

— Идёмте, — прерывисто сказал Грач.

— Эх, страшно!

Лёнька дрожал весь, как осиновый лист. Да и я дрожал. И Колька, поднявшись, один направился к костру.

Мы напряжённо дышали в такт его неуверенным шагам. Потом услышали, как он спросил незнакомца:

— Вы парашютист?

— Да.

— Эй, ребята! — Колька замахал рукой. — Вылезайте…

И всё-таки мы с Лёнькой не без боязни подошли к костру. И сели по другую его сторону.

Парашютист был молоденький парень лет семнадцати. Лицо розовое от огня и худенькое. И ни разу не бритое. Когда мы расстегнули ему комбинезон из «чёртовой кожи» и он вылез из него, стало видно: он солдат. В гимнастёрке, галифе и подпоясан ремнём.

Руки у него были не сломаны, но ладони опухшие, как надутые грелки, — все в чёрной запёкшейся крови, и колено одно в крови и тоже опухло.

Он сказал нам, что приземлился на высокий острый пенёк от сломанной ветром сосны. Руки и колено покалечил. И целую ночь никак не мог освободиться от парашюта — висел мешком. Уже кое-как перепилил утром лямку на плече и высвободился из ремней.

Потом искал открытое место, чтоб его могли увидеть.

— Ну ничего, теперь вы не пропадёте, — сказал Колька. Но синие глаза парашютиста налились грустью.

— Знаю, что не пропаду, — отозвался он. — Но в группу меня не возьмут.

Он не стал нам объяснять, какая это группа и куда она назначена. Мы догадались лишь об одном: что куда-то их, парашютистов, готовили на фронт, если бросали на лес.

— У вас что-нибудь поесть найдётся? — спросил он.

И мы начали крошить размоченный жмых и клали ему в рот кусочками.

— Вкусно, — улыбался через силу он. И всё боялся пошевелить руками и больным коленом.

После мы напоили его компотом из «барыни». Он ему тоже понравился. А потом мы познакомились.

Парашютиста звали Серёжей, фамилия Самойлов. Он тутошний, из нашей области.

— А где твоя ракетница? — не без любопытства спросил я.

— Там с ремнями осталась. Висит под парашютом.

Он кивнул остриженной белобрысой головой в сторону соснового леса. И вздохнул. Наверное, беспокоился: вдруг всё казённое имущество пропадёт. Мы с Колькой обещали утром эти вещи найти и принести сюда. А сейчас устроились на тёплом от костра месте спать.

Серёжу всю ночь лихорадило. Он пылал в жару и бредил. Хриплый его голос выговаривал:

— Мамочка, я вернусь… Слышишь?

И он даже пытался улыбнуться потным худеньким лицом. А мы трое страшно боялись, как бы он не умер. Впервые узнали, как длинна бессонная ночь.

Рассвет принесла чёрная краснобровая птица с витыми, похожими на кольца хвостовыми перьями. Она шумно спустилась с посиневшего неба на бережок ручья неподалёку и, пройдясь куриной походкой к воде, стала пить. Черпала клювом воду так же важно, как петухи, потом, задрав вверх голову, проглатывала воду.

— Тетерев, — сказал я. И стал искать в кармане рогатку.

Чёрная птица тут же отвесно взлетела. И скрылась в лесу. А утро обещало быть сухим, безросным, ибо в другие утра тетерев пьёт росу.

Серёжа спал, сложив на груди опухшие синие руки. В израненных ладонях торчали крупные занозы, которые он не сумел выдернуть зубами. Рядом спал Лёнька, уткнувшись веснушчатым лицом в колени.

Мы с Колькой разбудили его и сказали, что уходим на поиски парашюта. А ему велили дежурить тут.

Сосновый лес казался непривычным. Под ногами мягкая, как матрац, от палых бурых игл земля. По ней, словно конопушки — шишки, которые кололи босые ноги. Под стволами было просторно и всё видно, как на ладони. Мы с Колькой торопились по еле приметному следу, где он полз, понимая: Серёже больно и тяжело ждать. Нам повезло. Мы быстро нашли тот пенёк. Сухая древесина его выставила вверх с десяток острых клыков, окрашенных кровью.

— Спилить бы его, гада! — злобно сказал я.

Колька пожал плечами.

— При чём пенёк?

Парашют зацепился за сучки соседнего дерева и висел, как конус, усатыми стропами вниз. Мы не без труда стянули его, скомкали. Разглядели окровавленные привязные ремни с перепиленной лямкой. К ним была привязана кобура с ракетницей. Тут же неподалёку валялась на хвое тёмная от сухой крови и залепленная иглами финка.

А «кукурузник» уже снова кружил над лесом. Принеся всё найденное имущество к костру, который заново разжёг Лёнька, мы спросили у Серёжи, как стрелять.

Серый и неподвижный, он лежал под комбинезоном и, превозмогая жар, долго нам объяснял, как зарядить картонными патронами ракетницу, как взвести курок. И хотя мы с Колькой считали себя сообразительными, не сразу сумели это сделать. Потом караулили, когда пролетит близко «кукурузник». Он не заставил себя ждать.