Как росли мальчишки - [10]
Ночевать на берегу реки или в лесу нам тоже не привыкать. Мы разгребли костёр, затоптав угли, легли на нагретое место и укрылись ветками. Хорошо.
Над головой мерцало россыпями звёзд небо. О чём-то мирно шептались вершины дубов.
— Мать задаст, — опять вздохнул Лёнька.
— Ты замолчишь?! — спросил Грач.
Я тоже долго не мог уснуть. Представил, как лежит где-то в глухой чаще парашютист со сломанной ногой.
Максимыч говорил, что у него ракетница. Почему же тогда он не даёт о себе знать? Может, верно, сбежал? Может, прав Портянкин? И мне сразу стыдно сделалось от такой мысли.
Днём, низко над лесом, летал «кукурузник». Лётчик всё высматривал белый парашют. Не нашёл. Но, может, его нашли наши матери или Портянкин — он такой: как сыщик. Но верить в это не хотелось. Хотелось, чтобы его, парашютиста, нашли именно мы. И никто больше.
Утро встало обычное в незнакомом лесу. Между деревьями путался дымной бородой туман. Где-то пела иволга, затем, мелькая жёлтым брюхом, пролетела над нами. Иволга — предвестник удачи. Так считали все мы, жители лесного посёлка. И Колька радостно крикнул:
— Вставай!
И, сев по-татарски, начал протирать кулаком опухшие глаза. Мы нехотя поднялись, слегка озябнув, пососали отсыревшего жмыху и, растянувшись цепочкой, двинулись дальше. Лес по-прежнему толпился вокруг. Он был словно зелёная туча: дубы, осины, за ними опять дубы и осины. Изредка промелькнёт среди них, как сирота, белоногая берёзка или выстроятся полосой краснокожие липы, и опять дубы, дубы. Многим из них лет по пятьсот. Их не обхватишь втроём. Они видели, наверное, былых людей, ещё полудиких, с луками — наших прапрадедов и их дедов. Теперь они молча и равнодушно смотрели на нас. И может быть, доживут до наших правнуков. Смешно: у Лёньки и у Грача будут правнуки. Будут они, наверное, и у меня. А нас в то время не будет…
Это уже грустно, а не смешно, потому что умирать не хочется. И кто только придумал эту смерть?! Хорошо бы вечно вот так идти, идти. Но бабушка сказала:
— Тогда бы тесно было на земле. От людей.
Но дубам ведь не тесно…
Я хочу отогнать странные мысли о вечности и не могу. Бабушка говорила — я ненормальный. Не такой, как все. Только она неправа. Все думали о вечности.
И бабушка хочет жить. Потому-то и верит в загробный мир. И в вечное царство.
Колька, шагая, разглагольствовал:
— Нынче мы парашютиста не найдём. Ветер унёс его в сосновый лес. Он там лежит.
Хитрый Колька, вчера я об этом говорил, а он сегодня повторяет. Как попугай. И будто сам всё это понял.
— Ногу сломал, наверно, или обе…
А Лёнька уже начал ныть:
— Устал. И хочу есть.
Я щупал пальцем его живот, дразнил:
— Ещё тугой. Потерпишь.
Когда лес начал редеть, обрываясь иногда широкими полянами, мы облегчённо вздохнули. По словам моей бабушки, тут должны были начаться сосны. Но до них путь наш пересёк овражек. Один склон его был пологий, земляной, — другой — песчаный, обрывистый. На земляном склоне росла муравка почти до самого дна. По ней кое где кудрявилась кустами и алела ягодой «барыня» — боярышник. На песчаном склоне не росло ничего. Только над самым обрывом стеной поднимались рыжие и ровные, как свечи, сосны, накрывшись зелёными шапками вершин. Они о чём-то тревожно шумели и топырили из обрыва, как пальцы рук, свои корни, держась ими за землю. По дну овражка, по белым камешкам и песку, журчал худенький ручей. Вода в нём была холодная и вкусная. Мы напились и намочили, горевшие огнём ноги. И решили:
— Никуда мы сегодня не пойдём. Заночуем тут. А парашютиста ещё раз покричим. Может, отзовётся.
Солнышко уже садилось куда-то туда, где маячил ямкой среди леса убегающий овражек. День истёк незаметно, словно мы шли, шли и пришли к его концу. Колька повернулся лицом к сосновому лесу и посчитал:
— Раз, два, три…
— Дя-день-ка-а! А-а-а!..
Мы кричали раз пять. Эхо волнами откликалось в этом сосновом лесу, словно дразнилось. И вообще, боязно в незнакомой глуши подавать о себе знаки. Лучше помалкивать и прятаться. Трусил уже не только Лёнька, но и я, и Грач. Но мы с Колькой скрывали друг от друга эту трусость. И потому все трое ходили рубить дрова и рвать для компота «барыню». Ягоды были с прозеленью, жёсткие. От них исходил вкусный пряный запах. Костёр из сосновых дров тоже получился какой-то необычный: душистый, яркий. Пламя приплюснуто отражалось в ручье.
В розовом небе периодически, как и вчера, появлялся «кукурузник» — парашютиста по-прежнему искали не только мы. Лётчик заметил наш костёр, опустился низко. Пролетел, едва не задевая колёсами верхушки деревьев. Потом развернулся и, накренившись, пророкотал над нами опять. Удаляясь, покачивал прощально стрекозиными двойными крыльями.
Свечерело. Уже кипел в котелке густой компот из «барыни». Уже мы выделили себе по куску серого жмыха на ужин. И как раз в этот момент я глянул на освещённый костром песчаный склон.
По нему, неуклюже съезжая, кто-то полз — тёмно-серый и большой.
— Гляньте! — выдохнул я. И поджилки у нас у всех, конечно, сразу затряслись. Мы «дёрнули» что есть духу в лес. И тут уж направляющим был Лёнька.
Потом на бегу Грач вдруг крикнул:
— Стойте! Это же парашютист…
